一牆之隔，羅府正堂。

顧盼兒獨自站在庭前，看著管家送走兩名官差，半晌無言，這才轉身回到廳中。

不久後管家回返，在下首椅子坐下，隨意坐著說道：

“府衙已經有了論斷，是那羅二勾結匪徒暗害老爺……

而後分贓不均，這才把他留下頂罪，這會兒已經簽了畫押關進大牢，隻等稟明朝廷審定之後處決了……”

“府裏閒錢都已用了打發公人，眼下餘些米麵糧油，大概也隻能支撐月餘，”

管家翹腿而坐，拎起茶壺逕自倒了杯水啜飲：

“老爺這般遭了惡奴毒手，家裏田產房屋地契誰都不知在哪兒，眼看偌大家業，便要煙消雲散，三夫人您不如也早做打算才是！”

顧盼兒看著管家謙恭後倨這般不堪，心中其實厭惡至極……

隻是眼下自己孤兒寡母全無依靠，如何敢觸怒於她……

隻是低腰斂手說道：

“還要您老多多費心，蓉兒年幼，總要將他養大成人，不當絕了羅家香火才是……”

“如今之計，卻也別無他法，說不得將三夫人送回羅家鄉裏，好過這般衣食無著。”

管家年紀不小，一雙三角眼滴溜溜亂轉，隻在顧盼兒秀麗身形上逡巡不去：

“倒是可憐了四夫人，入府不久還沒享過多少福分，便又要打發出去，將來如何，卻是尤未可知……”

“老爺生前不是說過，外面放了不少銀錢債款。

若是能收將回來，豈不便可解了眼前危局？”

顧盼兒從未操持家務，哪裏知道其中關鍵……

隻是心急之下，胡亂出起主意。

“老爺已去，債主們欺軟怕硬，豈肯輕易便認？

鋪裏夥計無人管束，怕不是早晚便要攜了錢款便跑，”

管家好整以暇，看著顧盼兒豔麗姿容已是毫不遮掩：

“眼下之計。

若是四夫人壯士斷腕，倒還能有些殘餘。

若是拖延不絕，隻怕到最後，便連片瓦都剩不下……”

“還請……還請管家指點一條明路……”

顧盼兒風月場裏長大，見慣了女子爭風吃醋，卻不知世人人心險惡。

此刻心中隻惦記著幼子安危，哪裏還能顧念其他？

“東門街上吳大官人家裏財雄勢大，願意五千兩白銀接手這片宅子並康安坊四間鋪子，其餘債款折半換成銀錢，隻以借據為憑，其餘一概不論。”

管家又倒一杯茶水，察言觀色看著顧盼兒。

“五千兩？”

顧盼兒聞言一驚，不禁問道：

“便是我房中那張雕花大床便七八百兩銀子，大夫人房裏的拔步床更是兩三千兩銀子，如何便能五千兩銀子賣了此宅？”

管家眼神一冷，哼聲說道：

“老爺一去，房契已然找不到了，你如何證明，這宅子便是你的？

若不是你的，那床便值多少銀錢，卻又與你何幹？”

“家中惡奴沸反盈天。

若非我壓著，怕是早就拆了那大床燒火，如何還值得那些銀錢？”

管家一番惡言惡語，直將顧盼兒說得低下頭去不敢出聲，這才柔聲勸道：

“三夫人嫁到府裏受了許多閒氣……

如今老爺去了，上頭兩位夫人又都不在，您賣了這些身外家業，帶上萬兩銀錢另尋出路豈不正好？

何必每日操心勞力擔驚受怕？

若是再有歹毒家奴起了噁心，連夫人也喪了性命，豈不一切成空？”

顧盼兒悚然一驚，擡頭看見管家色欲上臉、惡形惡狀，不由害怕說道：

“豈能……真若……豈不……”

管家面容得意，從容笑道：

“如今老爺去了，老奴總要照應夫人母子平安，還請夫人放心，眼下隻要早做打算，莫錯過了這般良機才是！”

“且容……且容妾身想想。

畢竟……畢竟茲事體大……”

顧盼兒心慌意亂不知如何是好，之前出生入死早已將她嚇得心膽俱破。

若是再來一次那般險惡場景，卻是想都不敢想，心中隻是想著暫且拖延時日，總要等到嚴濟回來商量對策才好決斷。

“夫人早做綢繆才是，免得夜長夢多！”

管家輕哼一聲……

隨即拂袖起身離去。

顧盼兒愣怔良久，這才起身回到房裏，從奶媽手中接過幼子，想及家中一派繁華竟是空中樓閣，不由便悲從中來，輕聲啼哭起來。

不過兩日光景，老爺押貨出門半路遇害，偌大根基便即轟然倒塌，好巧不巧，逢此大便，兩日裏嚴濟卻出門訪友一直未歸，顧盼兒沒了主心骨，自然惶惶不可終日起來。

正自悲啼之際，卻聽外間丫鬟稟報，說公子嚴濟外面求見，顧盼兒一聽之下，不由喜出望外，將小兒交予奶媽，略略擦了眼睛便出來相見。

有丫鬟在旁，顧盼兒不敢過於表露真情……

隻是素手輕揉口鼻說道：

“公子……回來了……”

嚴濟看她雙目泛紅，已然猜到大概，示意故意支走丫鬟。

顧盼兒心領神會，吩咐丫鬟燒水煎茶，等她離去，這才小聲說道：

“哥哥如何去了這般許久！

府裏出了大事，老爺被惡奴害了！”

想起後半生無靠，她心中悲戚，情郎近在眼前卻又不敢親近，不由更是悲從中來，哭哭啼啼抽泣起來。

嚴濟起身過來將婦人擁入懷中，見她掙紮知道顧盼兒心存顧忌，便即說道：

“丫鬟良久方歸，不妨的……”

顧盼兒放鬆身體任他抱著，哭泣說了方才管家惡言相逼之事，最後才到：

“……奴家心亂如麻，不知該如何處置，隻盼著哥哥早日回來與奴家拿個主意！”

嚴濟輕輕搓揉婦人臂膀，勾起她下頜輕輕一吻笑道：

“如今我既已歸來，自然要為盼兒安排妥當，且放寬心，一會兒我會會那管家便是！”

“家裏房屋地契平常存放何處你可知曉？

那些借據又寄放何處？

幾間鋪子賬目極其緊要，也要今早抓在手裏！”

聽情郎連珠般發問，顧盼兒有些不知所措說道：

“房屋地契我從未曾見過，想來老爺或者隨身攜帶，或者秘密藏於何處；

借據則是老爺臨行時交付於我，想來他是想著，我隻憑這些借據，怕也要不回多少錢財，所以這才放心交付……”

“至於鋪子賬目，我這大門不出二門不邁，如何知道賬目何在？”

嚴濟輕輕點頭：

“當務之急，先要找到房契地契，有這些東西在手，自然不怕惡奴欺淩！”

“羅老爺平素睡在何處？”

顧盼兒回憶說道：

“之前一直睡在我這裏，後來有了四房，便都睡在那邊，倒不曾見他折騰什麼東西……”

“大房、二房他都去的極少，想來也不會藏在那裏……”

嚴濟輕輕點頭：

“這般看來。

那邊存在書房可能極大，不如你我同去書房翻找，若能僥倖找到，豈不省卻不小麻煩？”

顧盼兒欣然從命，吩咐奶媽照顧小兒，帶了兩名丫鬟與嚴濟一同來到府裏書房尋找。

嚴濟掃眼書架花瓶，不由說道：

“單是這瓷瓶怕不值個百兩紋銀，闔府作價五千兩，這管家忒也黑心！”

“他為別人牽線，如何說他黑心？”

顧盼兒不由莫名其妙。

嚴濟輕笑搖頭：

“牽線？

不過假託他人名義謀奪主家財富而已，若無這般內應、明知底細，誰敢憑空來買一座空宅？”

“你在下面翻檢，我去高處尋找！”

嚴濟吩咐一聲，縱身躍起攀附書閣架上翻檢起來。

顧盼兒一一開啟書櫃翻看，隻找到幾本豔情小說，題為醉夢、山形雲雲，字裏行間奇人異事，說那男女之事竟然毫不遮掩，不由看得俏臉暈紅。

嚴濟卻不知她境況，覷著眾女不注意間隙，抽出胸前一遝紙張塞入一隻精緻木匣，隨後大聲喊道：

“在這兒了！”

他取下木匣縱身躍下，顧盼兒早已面色紅潤湊了過來，嚴濟見狀不由問道：

“三夫人如何這般臉色通紅？

莫要著了涼氣才是！”

顧盼兒覷著丫鬟們不注意這邊拋了個媚眼給他，這才出聲問道：

“嚴公子找到了什麼？”

嚴濟手托木匣，上面已佈滿灰塵……

此時開了個縫隙，內裏一本古卷之下，赫然便是數張發黃宣紙。

顧盼兒顫抖雙手抽出木匣蓋子，取出上面經書，輕輕拿起紙張驗看，果然便是家中房契地契。

“這座宅子，一棟外宅，四間鋪子，五百畝良田，全都在這兒！”

顧盼兒一一清點，到最後不由興奮起來。

嚴濟松了口氣說道：

“有了這些，便不怕被人攆走以緻流離失所，至於其他諸事，待小生為舅母主持公道！”

當著外人面上，嚴濟乃是羅老爺外甥，自然要叫顧盼兒“舅母”……

隻是她並非正房，有時叫聲“三夫人”倒也無妨，這會兒這般稱呼，自然是說給兩位丫鬟聽的。

嚴濟是老爺親自認下的外甥，這是絕對錯不了的，有他傾力支持，管家還有多大勝算卻尤未可知，兩個丫鬟原本已倒向管家，這會兒自然便又觀望起來。

“你去請管家過來議事，就說夫人有請。”

嚴濟吩咐其中一名丫鬟去請管家，自己便與顧盼兒靜坐等待。

丫鬟煮茶功夫，嚴濟悄聲說道：

“這府裏奇珍異寶古玩字畫無數，便是這本佛經，隻怕便要值愈千金，若不嚴加看顧……

如今樹倒猢猻散，隻怕沒幾日便要被人搬運一空……”

“想要管束眾人，必須要從管家下手。

若是不能降服，便要將他除去，”

嚴濟小聲囑咐說道：

“一會兒你看我眼色行事，見我信號你便嚎啕大哭！”

顧盼兒心中信賴於他，別的自己不會，嚎啕大哭卻是擅長，連忙點頭答應。

不一會兒管家來到……

隻見他人未到肚子先到，洋洋得意進門之後才看見嚴濟赫然在座，不由回頭狠狠瞪了傳話丫頭一眼……

隨即轉過頭來，喜笑顏開說道：

“嚴公子何時回來的？

怎麼也在這裏？”

嚴濟面色沉重答道：

“嚴某剛到府裏，聽聞舅父噩耗，過來勸慰舅母寬心，聽聞舅父去的匆忙，竟是不及交代後事，房契地契遍尋不到，這才與舅母一同到書房尋找。

舅父在天有靈，竟真的被我們找到了！”

管家聞言一愣，知道老爺出事，他當時便命人過來翻找，哪裏見過什麼房契地契？

他心中不信，過來一看那個木匣，心中便即信了七分，心想難道竟是下人粗疏，未曾翻過這高處木匣？

未及細想，卻聽嚴濟說道：

“如今舅父既去，府裏隻剩下兩位夫人和年幼表弟，一起事體，還都要管家照應，方才聽舅母說起有人要買宅院，竟是開價五十萬兩紋銀？

若是果真如此，倒真不妨賣了！”

管家唬得一跳，連忙說道：

“不是五十萬兩！

是五千兩紋銀！”

嚴濟故作驚詫說道：

“莫說這府裏傢俱器物古玩字畫，便光是這所宅子，隻怕也要四五千兩紋銀罷？

我聽舅母說起，大房臥室裏那張拔步床便值兩三千兩銀子，五千兩紋銀，莫不是有人想要巧取豪奪、欺淩舅母表弟孤兒寡母不成？”

他言語轉厲，聲調高昂，一旁顧盼兒得了眼色，連忙嚎啕大哭起來，口中悲鳴哀戚，述說老爺去後有人巧取豪奪、惡形惡狀，如何欺負孤兒寡母，實情如此，她也不是作偽，自然哭得心碎異常。

嚴濟面現哀戚之色，卻問管家說道：

“管家可知，家裏幾間鋪子賬目何在？”

“小的卻不知曉，那賬目竟都丟了，一直也未曾找到……”

見嚴濟逼視過來，管家移開視線，心虛回了一句。

眼見管家鐵了心不肯回頭，嚴濟又問道：

“舅母表弟若是變賣家產，不知管家去往何處？”

管家笑道：

“小人家裏尚有幾畝薄田，倒也勉強能糊口度日……”

婦人啼哭聲中，嚴濟吩咐一旁丫鬟說道：

“去將府裏下人們都招呼到前廳等候，管家有話要說！”

管家連忙出言制止：

“我如何……”

他話說一半，卻被嚴濟猛然躍起按在椅中，厲聲問道：

“管家這般做法，可是要與外人勾結，謀奪主人家財麼！”

那管家被他先聲奪人，平素卑微慣了，哪裏有膽反抗……

隻是瑟瑟發抖說道：

“小的也是為夫人少爺著想，不曾……不曾與人勾結……”

嚴濟轉頭厲色看那丫鬟，將她嚇得一溜煙跑走召集家丁僕役，這才轉回頭來對管家笑道：

“還請管家移步正廳，說不得今日要與大家立個規矩看看！”

管家本想不從，卻被他拎著衣領扯到前院正堂，堂前階下已稀稀落落站了七八個人，見管家如此狼狽過來，不由瞠目結舌、驚訝不已。

顧盼兒哭哭啼啼跟在身後，嚴濟不給她眼色她也不敢停……

隻是被丫鬟扶著，實在哭的累了，便一時聲大、一時聲小，總歸不曾斷絕便是。

見她出來，眾人不由神色各異，有的暗暗鄙夷，有的面現不忍……

尤其顧盼兒平素低調謙和，比之大房二房實在良善太多，家奴之中，倒是鄙夷者少，憐惜者多。

此刻她梨花帶雨，那般秀麗容顏哭的讓人心碎，更是激起不少男子心中疼惜之意。

嚴濟眼見眾人情緒可用，便一把將管家摜在地上，大聲說道：

“舅父屍骨未寒，管家便勾結外人欺淩舅母表弟，竟想以五千兩白銀買下偌大家業！

一番勸誘不成，竟欲強暴主母！”

他手負身後，沖顧盼兒比了個手勢，示意她再次大聲哭泣。

顧盼兒不懂他手勢何意，卻聽懂了此情此景嚴濟此言何意，不由嚎啕大哭起來。

“如此惡奴，不殺之難平義憤！

人人得而誅之！”

嚴濟大聲呼喝煽動家奴情緒，有那平素與管家敵對、受他欺淩之人，已然紅了眼眶，目睹於此，嚴濟大聲喝道：

“你可知罪麼！”

他扯起管家手上用了暗勁隨後鬆手，管家竟然直接跪下口不能言。

“給我打！”

嚴濟擡手一指，顧盼兒更加嚎啕大哭。

人群中人有那魯莽偏激者已然沖了出來，對著管家蒙頭就是一腳；

有那心智清醒，朦朧猜到嚴濟居心的，卻因與那管家有些宿怨，便也過來湊上一腳……

管家平日欺上壓下作威作福慣了，從不將府裏下人放在眼裏，有那少數忠心之人，這會兒眼見人情洶湧，卻也不敢出來輔佐保護。

眾怒洶洶，你一拳我一腳，直將管家打得七竅流血，有出氣無進氣，嚴濟一旁偷眼看著，趁亂上去一腳踹在管家額頭太陽穴上，一腳將他踢死……

隨即抽身回來，繼續一旁大呼小叫。

他身形快捷迅速，卻無人見到他痛下殺手，又過良久，有人發現那管家已經全無反應，這才大喊一聲“死人了”，竟是嚇得倒退數步跌倒在地。

眾人出於一時義憤，將那管家活生生踢死，到此時方才醒覺過來，有人轉身要跑，卻見高牆大院，又往何處去跑？

“呀！

竟然真的弄出了人命！

這可如何是好！

速速報官！

報官！”

嚴濟也是面色慌張，扯來一個年長僕婦小聲吩咐說道：

“你且速去報官！

小心去的晚了，將你定位同罪！”

那婦人嚇得面色煞白，一溜煙出府去了，嚴濟站在管家屍旁大聲說道：

“大家休要驚慌，此人欺淩主家孤兒寡母，家僕出於義憤將他毆打緻死。

雖然有罪，卻也法不責眾！

大家暫且稍安勿躁，嚴某有話要說！”