甄永信順著老和尚的手指，向床的另一端看時，看到了另一只水桶，才知道這滿屋子的臭氣，是從那只桶里散發出來的。渴得要命，甄永信使出全身的勁兒，才把兩只桶拎走。先把便桶在山門外找了塊空地倒掉，又拎著水桶去找水井。水井極淺，不足一米深，僅僅是用石頭圍著一道山泉砌了一圈，他等不及拿桶去打水，就趴在井沿兒上，伸著頭去喝，一直感到嘴里的水再也咽不下去，才拿袖子擦拭了嘴角，舀了小半桶水，一搖一晃地回到廟里。

老和尚在喝下半瓢水后，眼里倏然有了亮光，說話聲音也脆響了不少，告訴甄永信，糧食在北墻根兒的箱子里，鍋灶在耳房，柴薪在西廂房的北間，因為南間漏雨了。甄永信聽著吩咐，打開北墻根兒那口米柜時，看見里面只有七八個石頭一樣的東西，取出后，才看清，是風干了的餑餑，應該是香客們素常燒香時帶來的供品，被老和尚曬干后儲藏起來。餑餑已經干裂，像干涸已久的池塘底龜裂的泥塊，甄永信剛咬一口，牙就被硌疼了，仿佛咬了一塊石頭。

“放到鍋里，拿水煮煮就好了。”老和尚說。

按照老和尚的吩咐，沒過一個時辰，晚膳就妥當了，只是用水煮過的餑餑，不像粥，更像是一鍋漿糊。甄永信盛出一碗，想品嘗一下味道如何，不想剛一入口，漿糊就像長了腿，倏忽一下，自個兒就流進肚中，并散發出一種迷人的香味。這種香味是他從未體驗過的，只能用想像來驗證，而想像中，他只聽說過皇帝和極品官員，日常要吃燕窩粥的，但自己從沒見過，就相信眼下自己吃的漿糊，大概就和燕窩八寶粥差不多。這樣體驗著，一缽粥不覺已經喝完，接著又盛了第二缽，第三缽……當要盛第四缽時，飯勺就從鍋底兒發出碰擊聲，這會兒，才想起床上的老和尚正在等粥呢，就把最后的一缽粥端了過去。令人驚奇的是，老和尚喝過一缽粥后，居然也能坐了起來，便溺也不需要那只桶了，這樣，甄永信進廟的第二天晚上，老和尚的臥室空氣，就變得清凈了。老和尚讓他睡到米柜上，并把自己的一條褥子借給他。

這一夜睡得酣暢淋漓，只是醒后感到腳底的血泡，弄得他挺不舒服，才猛然醒悟，這里并不是家，心中未免有些慌憾。老和尚聽他鼾聲停下，憑呼吸的韻律，知道他已完全醒來，便開口和他交談，黑暗中，交談也省了不少佛門用語，一說一聽，一會兒工夫，就無所顧忌了。直到甄永信講完了自己的身世，老和尚才慨嘆一聲，“阿彌陀佛，”然后就把這里的情況靠訴了他。這時他才知道了，三天三夜的行走，自己已完全逃脫了老毛子的轄區，到了營口的地界，這座廟往西不過十里，就是熊岳城，一當了解了這一點，甄永信心里才算安穩下來，多少天里揮之不去的恐懼，也隨著消失殆盡。聽到老和尚要留他在這兒避難時，也沒咸到意外，盡管心里清楚，他的留下，對老和尚未來的日子，是不可或缺的。

為了他行游方便，老和尚給他起了法名，叫甄悟，既保留了他的本姓，又有佛家韻味。并在天亮時，坐在床上，兩手顫抖地給他削了發，鈍刃的剃刀，把他的鬢角和后腦勺都弄破了，傷口滲出血絲，好久都沒痊愈。剃頭時，老和尚又把廟里的一些暗藏的機關告訴了他，比如遇上兵匪滋撓時，可以打開神像屁股下的機關，到下面的地窖里躲避，也可以從他現在睡覺的地方——那個米柜里，打開靠墻的機關，從東耳房逃走。

沒過幾天，腳傷就痊愈了，可以行走自如，甚至步履要比過去輕盈。在他煮完最后一個風干餑餑的那天早晨，老和尚舔過飯碗之后——平時他們是不洗碗的，用舌頭舔光殘粥，挨著擺在老和尚床下，把他叫到床邊，輕聲說，“頭晌，你下山一趟，到山下王家村去，去找王萬財，你拿兩條紅絲帶去，”邊說邊從枕頭邊兒拿過一個小包裹，里面盡是些紅絲帶，應該是香客們祈福時系在廟里的村上的，被老和尚收拾起來放好，“進門就說是我叫你來，給孩子祈福的。你把這紅絲帶，系到他孩子的腳腕上，讓他孩子五歲前不要解開，就說這是避邪箍。一切都做完了，你告訴他，說靈不靈，要看他心誠不誠，佛前許愿，不可反悔，一旦反悔，萬事皆空。這些話說完，你徑直回來就中，不可跟他多打閑語。”

甄永信一一記著，諾諾應命。師傅說罷，轉身拎起木魚要走。“慢著，”師傅又說，“把衣服換下，穿上我這件袈裟，哪有出家人穿著馬褂化緣的。再者，他要問起我來，就說我身有小恙，不便下山，要問起你來，就說從泰山岳廟云游至此，是我才收的徒弟，法號甄悟。”老和尚把話交代清楚，閉上眼睛，向他揮了揮手，甄永信就下了山。

進了村，甄永信敲了幾下木魚，尋人打聽王萬財家的住址，徑直奔了去。聽到狗叫，王萬財推門出院，臉上喜滋滋的，見了眼前的和尚，明顯露出幾分生怯。年輕和尚并不和他閑談，劈頭就說，“我家師傅叫我來府上給貴公子祈福，阿彌陀佛。”邊說邊徑直往門里走。王萬財喝住狗叫，在后面跟著，直到和尚進屋，直奔妻子的產房，王萬財試圖阻止，和尚卻從懷里掏出兩條紅絲帶，在主人眼前晃了晃，嘴里振振有詞兒，“阿彌陀佛，無妨，無妨，我只是奉師傅之命，來給貴公子系上避邪箍的。”

“敢問小師傅的師傅的法號。”

“阿彌陀佛，三官廟慧通方丈便是。”

王萬財恍然若悟，就把這和尚讓進產房。炕上產婦拿毛巾裹著頭，嬰兒正在襁褓里酣睡，和尚叫產婦把襁褓打開，和尚把紅絲帶輕輕系好，出了產房，把老和尚吩咐的話，一字兒不差地交代給主人，就飄然而去。果然，甄永信前腳剛跨進山門，就聽見山下有人吆喝著牲口上山，過了一會兒，一頭騾子把一石米馱上山來，甄永信親自打開米柜，指揮來人把米倒進米柜，王萬財千恩萬謝后，恭恭敬敬地下山了。

老和尚看出徒弟的慌惑，不等他問，就泰然自若地開了口，“上月初，王萬財老婆臨盆前，到廟里來許愿，求我作法幫他老婆生個兒子，在這之前，他老婆已生過七胎，全是丫頭，當時他應許說，要是應驗了，就送一石米來。我給他作了法，告訴他，要是不靈，讓他趕在老婆月子里再來，我再送他一副生子靈藥，保準下一胎得子。眼下都一個多月了，他沒來，我就知道他已經得子，只是心痛一石米，不肯還愿罷了，所以才派你去。”

甄永信渙然若釋，納悶的只有一點，“敢問師傅是如何做的法？”

老和尚撇了撇嘴，臉上掠過一絲不屑的微笑，“隨心所欲，即為法。”

“那師傅肯教弟子制作送子藥嗎？”

“那有何難？”老和尚深呼一口氣，“凡天下無毒之物，皆可入藥。”

“那要是不靈，可咋整？”

“阿彌陀佛，心誠則靈，萬一不靈，那是他心不誠，能奈我何？”說罷，老和尚就闔上眼皮，毫無顧忌地笑了笑。甄永信也似乎豁然開了竅。正是從這時起，甄永信對權術入了迷。