再過些日子，小妹妹又攛掇甄永信帶著她出去散心，每次又是妹妹帶路。他們先去了三達商行，妹妹相中了一件貂裘，站在那里挪不動步，哥就出了三百兩銀子。以后的幾天，妹妹又帶他去了幾家珠寶行，回來的時候，妹妹從頭到腳，就都戴滿了東西。跟著又說天津衛街上有錢人，身后有跟班的才算闊，甄永信立馬就去了碼頭，在一群圍過來攬活兒的腳夫里，挑選了兩個看上去叫人放心的年輕腳夫，談好了價兒，就去給他們置辦了一身像樣的衣服，領到澡堂子里泡了兩個時辰，把凍皸的手腳洗涮干凈，換上體面的衣服，充當他的跟班。

高一點的叫大寶，為人耿直，是一個容易上當受騙的主兒；矮一點的叫順子，會察言觀色，往往甄永信使個眼色，他就能猜出主人叫他干啥。每日里，在主人身后跟著晃，甄永信晚上留在六合春，客棧的房間，就成了他倆的宿舍，吃喝不愁，成天也沒個活兒，月底又有一小筆跟當腳夫差不多的薪水，兩個人樂得逍遙。

三月初，妹妹突然提出了個大膽的想法，叫甄永信吃驚不小。“你干脆把我從這里贖出去吧。”妹妹擠了兩滴眼淚，“窯子是個填不滿的窟窿，咱倆成天恩愛著，可鴇子見天還要從咱倆身上刮去幾兩銀子，要是出去了，這銀子就夠咱倆一天的過活還有余；再說在這里呆著，一旦老了，就是一條看不了門的狗，那會兒就不知該到哪兒去喝西北風了。趁現在出去，我還能天天侍候你，我也不求明媒正娶的，只求能跟著你是個正經人，見天熱湯熱水的，好歹也是個家。要是你家大婆不能容我，我就躲得遠遠的，隔三差五的，你能來看我一眼就行。”說到這里，妹妹的眼淚就流成小河了。甄永信心里開始發酸，覺得現在真的離不開妹妹了。他常常拿妹妹和家鄉的玻璃花眼作比，覺著和玻璃花眼比，妹妹簡直就是天仙，而妹妹給她的快活，更是在玻璃花眼那里從沒體驗過的。想想現今有家難回，四海飄零，身邊也確實需要個女人，就一狠心，說，“中！你盤算盤算，贖你出去，得多少銀子？”妹妹停了流淚，唏噓了一陣子，依在哥的懷里，扒拉著手指，說，“當初買我時，才花了二十兩銀子，照我現在的身段長相，在行里比一下，沒有兩千兩銀子，鴇子怕是不肯出手。”

“中，我這就去辦。”甄永信回到客棧，取出銀票，領著大寶、順子到了錢莊，才知道，這一個月的花銷不少，四千兩銀子，僅剩下不足二千兩，即使給妹妹贖了身，往后的日子呢？繁華地界，像一個吃錢的野獸，哪一天睜開眼，不得花錢？正是在這一會兒，甄永信似乎才理解了，為什么祖上留下的那么大的一份家業，愣是讓弱似瘟雞的父親給敗壞光了。幸虧眼下和妹妹倆，還沒沾上父親的另一個毛病——抽大煙，一旦那樣，說不準到了下個月初，就得和妹妹一塊去討飯了。可妹妹肯跟著自己去討飯嗎？妹妹畢竟是個煙花場里的人物。這樣一想，心里打了個冷戰，揣好銀票，打消了贖妹妹的念頭，支開了大寶、順子，轉身又回到了六合春。

只看哥哥一眼，妹妹心里就有了數，臉上倏然生出幾縷哀戚，言語也凄婉起來，“哥哥不想，就算了，”停了停，悵嘆一聲，“咳，就這個命了。”

“哥想，”甄永信有點發急，“哥要不想，就是王八，只是眼下，哥手頭有些緊。”

妹妹也不搭理，眼角只管流淚，又過了一會兒，才說，“要是用別的方式救你，你肯走嗎？”

妹妹眼睛一亮，問，“嘛法？”

“跑！離開天津衛。”

“去哪？”

“四海為家。”

“那得離天津遠一點，要是給鴇子逮著了，我可就毀了。”

“放心吧，她逮不著的。”

小兩口又嘀咕了一會兒，吹燈上床。

第二天一大早，甄永信喊來大寶、順子，說要去北京跑趟生意，叫他倆到碼頭上顧條體面一點的船。碼頭腳夫出身的大寶、順子，只一會兒工夫，就把事兒辦好了。甄永信和船家見了面，談好價錢，交了訂金，選好一個泊位，把船泊好，就領著大寶順子上了岸，找到一家成衣行，買下兩身五品官服，自己先換上一套，另一套包好，讓大寶背著。三個人就開始在大街上逛游。

三人來到城隍廟門口，見一個老乞丐跪在地上，端著一只破碗，哆哆嗦嗦地要向甄永信乞討。甄永信吃了一驚，停下腳步，片刻，又繞著老乞丐轉了一圈，兩眼一刻也沒離開老乞丐，大寶、順子看得發呆，不知發生了什么事兒，只見主人撲通跪到老乞丐面前，伸手奪下老乞丐的破碗，扔到一邊兒，兩手攥著老乞丐臟兮兮的黑手，一疊聲叫著：“義父，你可叫我找得好苦啊！”老乞丐驚惶迷惑地望著眼前叫他義父的人，一時弄不清是怎么回事兒。甄永信根本不給他張嘴的機會，一串訴苦的話，就滔滔不絕地說出，“自從我進京趕考，取了功名，就再也沒聽到你的音信，三年前，我補了缺兒，赴濟南任上，順路回家接你和小妹隨我到任上，誰知家中只有小妹獨守空房，小妹說，你是在我離家的那年冬天，為貼補家用，離家乞討去了，就再也沒有回去，我接小妹到任上后，就托人四處打聽你的消息，卻音信杳無。這些年，我一直放心不下的，就是你，不想今天在這里遇見你，可見咱爺兒們緣份未盡啊。”老乞丐聽得兩眼發直，心想這人一定是認錯人了，再看年輕人一身官服，又帶著隨從，想必也是富貴之人，跟了這人，日后也不必饑一頓飽一頓的沿街乞討了。終究是江湖上人，腦子也靈活，就有了將錯就錯的打算，卻又不知如何應付，索性裝起傻來，老眼昏花地不說話，只是嘴里含混不清地咕嚕著，“唔，唔。”甄永信轉身告訴大寶、順子，“這就是我尋找多年的義父。別看我義父不能說話，卻是大善大德之人，對我兄妹，真可謂恩重如山。想當年，我和妹妹幼失怙恃，如果不是義父收養我兄妹二人，本官哪會有今天？”說著，嗓子有些哽咽。聽甄永信一個人的訴說，老乞丐大約明白了個中因緣，索性就裝起啞巴，傻愣愣地看著緊握他手的義子，一言不發。甄永信順了順嗓子，搖晃著老乞丐的手，“義父，咱現在可是今非昔比了，兒現在任濟南鹽政使，正五品，小妹正待字閨中，我這次到天津，正是給小妹置辦嫁妝的。走，跟我到客棧，辦完嫁妝，咱們一同回濟南。”

大寶、順子架著老乞丐，跟在甄永信身后，先到了一家浴池。在那里洗涮了老乞丐亂草一樣的臟發，拭掉眼角風干了的眼屎，搓掉渾身的污垢，找修足工給修剪了手腳，扔掉散發惡臭的乞丐衣衫，換上鮮亮的正五品官服，從浴池出來時，儼然一個賦閑的官員。回到客棧，叫了幾個菜，老乞丐就肆無忌憚地消受起來，吃得過飽，不得不早早睡下。甄永信叮囑大寶、順子二人，好生照看義父，自己就到六合春去了。