轉過年，開了春，甄永信接到一封來信，信是從山東青州寄來的，猜想是賈南鎮寄的。

信中言辭真摯而樸實，回憶了和甄永信共處的那些愉快的時光，敘述了對哥哥的思念之情。信中說他已成了家，妻子是地方上一戶望族家的姑娘。家里的房子已蓋好，是五間瓦房的四圍大院，剩下的錢，置辦了一百畝地。現在家里雇了三個伙計，整天領著伙計下田擺弄土坷垃。言語里透露出對眼下日子的不滿和無奈。信的結尾，順便邀請哥哥得空來玩些日子。

甄永信閑來無事，在家里憋悶得難受，正缺少一個出門的托辭。怕妻子阻攔，接到賈南鎮的來信，就相信這封信的衷旨，全在最后一句話上，所以當妻子問他信里都說些什么事時，他就把信在妻子眼前晃了晃，“他叫我去一趟。”

“什么事兒呀，大老遠的，還得漂洋過海的。”

“說不準，”甄永信面色深沉，“信中沒提。”

“那得多長時間？”

“說不準，”甄永信放下信，開始收拾行裝。

第二天早晨，世義世德要上學時，甄永信洗完臉，把兩個兒子喊過來，說，“你倆都大了，爹不在家時，要給你媽省心，”大兒子世義點點頭，老二因為昨天晚上央求爹帶他一塊去，遭到拒絕，現在正奴著嘴，不吭氣兒。甄永信摸了摸老二的頭，“你們還小，將來有的是出門的機會。家里有什么事，你哥倆兒要撐起來，別老讓你媽往外跑。”說著，又指了指世義，“我在你這么大時，就沒了爹，開始當家了。行了，上學去吧。”邊說，邊和孩子們一塊出了門，雇了輛馬車，往大連碼頭去了。

船在龍口靠了岸，上岸后租了輛馬車，就往青州去了。兩天后到了青州地界，傍晚到了賈家莊。賈南鎮對好友的突然造訪，有些驚異，興奮而慌亂，接進家門，一一介紹給自己的父母和妻子。甄永信看到好友時，心里也覺得驚異，才分手幾天，小兄弟已顯得蒼老了許多，往日白凈書生似的面皮，在田野里雨打風吹，已變得黝黑粗糙了，握手時，賈南鎮掌心粗硬的老繭，硌得他手指生疼，而那年輕的妻子，也不像信中說的大家閨秀，粗手粗腳的，正系著圍裙，在灶上做飯，凸起的腹部，表明她已身懷六甲。

“不是說了嗎？大喜的時候，別忘了告訴哥一聲。”甄永信客氣地抱怨好友。

“咳，大老遠的，哪好意思驚動哥哥。”

“盡說見外的話，”甄永信顯得挺生氣，“哥在家閑著無事，出來走走也當散心了。你瞧，這不就來了嗎？”

說話間，炕上桌子已經擺滿了酒菜，多是自家地里出的，雖不講究，也頗有農家風味。當著一家人的面，不便隨便說話，無外乎相互勸酒吃菜一類的客套。吃到深夜，才散席就寢。

鄉下人一日生活，隨著太陽轉。日出而作，日落而息。第二天早晨，吃了早飯，賈南鎮過來說了幾句安慰的話，就領著伙計們下田去了。白天里家中就只剩下婆婆帶著媳婦忙家務。甄永信搭不上話兒，閑著無事就在村里走走。莊戶人家，到處都是牛吼羊鳴，狗躥雞跳的，住了幾天，不免心生厭煩，動了離去的念頭。

“這是為何？”當甄永信把心里的打算說出來時，好朋友大為不解，“哥哥才來幾天？就這么走了，讓小弟心里作何感想啊？”

“你也不必多想。”甄永信安慰他，“哥這次來，一來是思念兄弟，想來看看，這不就來了嗎；二來是想到山東各地走走，開開眼界，散散心。老在家呆著，憋悶。”

“哥說的正是，小弟何曾不也這樣想？”賈南鎮抱怨，“小弟也是闖蕩慣了，冷丁拴在家里，也煩得不行，幾次動了再出去闖蕩的念頭，無奈爹娘嚇得要命，這不，你也看見了，生生硬是托人給小弟說了這門親。一聽說小弟要外出，就鼻涕眼淚地勸阻，小弟實在看不過眼，才天天領著伙計們下田。”

甄永信苦笑一下，“兄弟還是比哥幸運，還有爹娘牽掛，哥可是早就沒有了這份福分了。”

“哥現在要走，是想去哪兒？”

“先到濟南府去轉轉，而后再說。”

“這倒不錯，干脆，我也隨哥去轉轉，散散心，再呆在家里，都快憋死了。”

“好倒是好，只是令尊令堂那邊兒怎么說？”

“好說。我就說配哥哥出去走走，也算盡地主之誼，他們總不該阻攔吧。”

“要能這樣，最好，省得我一個人孤單。”

礙于客人的面兒，這回父母沒哭勸。只是囑咐一句，“早去早回。”便沉著臉，不再說話。

問題出在妻子那里。當丈夫央求帶點盤纏時，妻子只給了十個銅板，再一個子兒都不肯多給。隔著門簾，甄永信聽到賈南鎮低聲懇求，猜測出原委，便打開皮箱，從中取出兩錠四十兩的銀子，放到老人的炕上，故意提高了聲音，以便讓隔壁的小兩口聽得清晰，“兄弟大婚，也不告訴我一聲，沒趕上熱鬧，今兒個就把這銀子留下，權作我當哥哥的隨禮了。”

“這可不中！”炕上兩個老人幾乎同時跳了起來，一人捧著一錠銀子，要往甄永信的皮箱里塞，“過時巴節的，還隨什么禮呀？這么大的禮，豈不是折俺的壽嗎？”

聽到外屋人的爭吵，小兩口暫時放下了爭執，躥過來幫著掙扯。看看老人堅持推辭，甄永信就把兩錠銀子往新娘懷里塞。說是給弟妹置辦點首飾，也是當哥哥的一點心意。新婦羞怯地捧過銀子，嘴里連說，“不要、不要。”最后堅持不過，才勉強收下，并拿出一錠遞給丈夫，說，“這一錠你拿去，權當和哥一路上的盤纏。”另一錠則緊緊地摟在懷里。賈南鎮還要推辭，甄永信說，“兄弟再掙扯，哥就一個人走了。”這才把事兒平了下來。