甄永信領著琪友回到道外新家時，見寧鳳奎坐在床邊，渾身抑制不住地瑟瑟發抖。見甄永信二人進來，兩腿觳觫地站起來，指著地上的一口大箱子問，“兄弟，這可咋整？”正好這功夫，女主人上街買菜去了，家里沒有外人，甄永信問，“半路上，你沒再換輛車？”

“換了。”寧鳳奎說，“到了南街口，我就停了下來，付了車費，照你說的，等到那車夫走遠了，我又換了輛車，才回來。”

“這就安全了。”甄永信說，又看了寧鳳奎一眼，叮囑道，“這事不能讓嫂子知道，她一個女人家，知道了，會嚇出病的。這些錢，原本有我的一半在里面，這個琪友知道，”甄永信向琪友遞了個眼色，琪友會心地點了點頭，甄永信接著說，“另外，這些日子，租房子，買房子，都是我墊的錢，咱們兄弟明算帳，拋除這些費用，這回凈賺的，也就萬來塊錢，咱們三一分作一，每人三千塊，剩下的一千，給嫂子做生活費用。另外哥的錢，也得編個由頭，交給嫂子……”

“別介，”寧鳳奎有些急，“好歹我也擔驚受怕了一場，讓我手里握著錢，身上也熱乎熱乎。”

“不是兄弟不通情達理，關鍵是哥有好賭的毛病。哥看過《水滸》，該知道智取生辰綱的事，最后是怎么犯的？還不是白日鼠白勝好賭，才把底兒捅露了？”

“兄弟說啥呀？哥就像白日勝鼠那個德性？”寧鳳奎爭辯道。

“姑父說得對，”琪友跟著勸道，“這次動靜太大了，萬一走漏了風聲，那可是殺身之禍。姑父說的是實話，爹要是沒有這個毛病，別說你那三千塊，就連我這三千塊，都要交給爹保管呢。反正是一家人，還分什么你的我的。只是爹染上了好賭的毛病，手里有了錢，心里就發癢，一旦惹出麻煩，那可是咱一家的性命呀。”

琪友的話說得刻毒，句句捅到寧鳳奎的心尖上。見寧鳳奎低頭不語，甄永信又說，“那汪掌柜的為人奸猾，想必會布下眼線，尋找咱們，近幾年里，哥千萬不要再上街了，就呆在家里，過富家翁的日子，我和琪友目標太大，也不能在哈爾濱待下去了，我倆打算出去躲躲，哥留在家里，可要小心。”

“你們打算去哪兒？”寧鳳奎問。

“先去長春呆一段時間。”

把家中的事安排停當，甄永信和琪友平分了剩余的大洋。甄永信又把大洋兌換成金條，縫在身上，第二天，二人就乘火車到了長春。尋了個熱鬧地界，琪友擺出卦攤，甄永信呆在一邊輔導。琪友年輕，腦子又靈，嘴巴好使，不出一個月，自己就能應付裕如。二人就分開擺攤，一邊給人看相算命，一邊打聽世仁的消息。

立冬過了，天氣轉冷，街上開始積雪。出攤時，有些拿不出手。手頭又寬余，不急等著掙錢花費，甄永信二人就收了攤，白天里，只是到街上轉轉，遇上氓流，就上前問問，認不認識一個叫世仁的年輕人。夜里回到旅店，琪友一邊溫習《英耀篇》，一邊向甄永信請教些江湖上常會遇到的一些麻煩。

一天傍晌，二人在街上走累了，腹中也覺得餓，正要走進一家菜館，突然一個小叫花子從身后追來，低聲下氣哀求道，“兩位先生行行好，可憐可憐我，買碗飯給我吃吧，我都三天沒吃東西了。”

二人看時，見小叫花子頭戴一頂狗皮帽子，身穿家織布長棉袍，紐襠褲，腳穿豬皮烏拉，臉上污跡斑斑，污跡下，卻透著紅潤的膚色，年紀約有十七八歲。甄永信驀然想到，如果現在見到世仁，大概也是這個模樣吧。心里不免動了惻隱之情，說了聲，“進來吧。”

跑堂的見客人進屋，趕忙張羅著給客人找座，一邊又問客人都想要些什么。甄永信看著小叫花子，對跑堂的說，“先給這位小兄弟來碗熱湯面吧。”

而后，才開始點自己的飯菜。在等著上菜的功夫，甄永信和小叫花子搭起話來，“小兄弟打哪兒來呀？”

“從梅河口來的。”小叫花子說。

“到這里來，發哪路財呀？”

“躥街的。”小叫花子說，“原本在梅河口呆著，好好的，和老大慪了幾句氣，一堵氣，出來了，想到長春試試水，不想這里的活兒更不好做，又插不上幫，只能饑一頓飽一頓的活著。”

“梅河口那邊，你的兄弟多嗎？”

“二三十個吧。”小叫花子說。

“都是當地的嗎？”甄永信問。

“哪能呢，我們這號人，跟候鳥一樣，天涯浪跡，走到哪兒，落地生根，就成了兄弟，哪管什么這地那地的。”

“你這樣幾年了？”甄永信問。

“你問我干花子行嗎？差不多記事時就這樣兒了，自己也記不清了。”小叫花子說。

“你不想家嗎？”琪友插嘴問。

“家？哪有家呀，我壓根兒就不知道家是什么東西。”小叫花子一副無所謂的樣子。

“你一直都在梅河口嗎？”甄永信問。

“哪能呢，我們這一行當，四海漂蕩，我從沒在一個地方呆過半年以上，在梅河口，也只呆了兩個月。”小叫花子說。

“這兩年，”甄永信問，“你見沒見過一個叫世仁的孩子？他和你差不多大。”

“世仁？”小叫花子翻動幾下眼珠子，忽然像想起了什么，問，“他姓甄嗎？”

“對呀！”甄永信驚喜過望，不禁跳了起來，探著身子問，“你認識他嗎？他在哪兒？”

“是哈爾濱人吧？”小叫花子并不急著回答，只是問，

“是！”琪友也激動地跳起來，問，“他現在在哪兒？”

“我離開梅河口的前幾天，是有個叫甄世仁的人到那邊去入了伙兒，大伙都管他叫臘八兒。只是眼下不知還在不在。”

“小兄弟，你能帶我去找他嗎？找到了，給你重賞！”

小叫花子聽了，猶豫起來，嘟囔道，“只是我剛從那邊出來，現在又回去，平白的讓人笑話。”說話間，跑堂的把酒菜端上。甄永信又要來一個酒杯，給小叫花子斟上。那小叫花子也不顧忌，大筷子夾菜，真個兒風卷殘云般，把一桌酒席吃了個凈光。而后，拿袖頭擦拭了下嘴角，才舔嘴咂舌，問，“那甄世仁，是你們什么人啊？”

“我兒子。”甄永信說，又指著琪友說，“這是他表哥，我倆來這兒，就是要找他的。”

“那你們就去看看唄，說不準，他還在梅河口呢。”小叫花子拿捏起來。

“哎呀，小兄弟，我們人生地不熟的，哪里找得著啊？不比小兄弟，熟門熟路的。”

“那倒是，”小叫花子說，“只是我從梅河口出來，把身的積蓄全花光了，要不，怎么會厚著臉皮往先生們要起飯來呢？要是現在回去了，再回來，怕就不容易了。”

“小兄弟何須擔心，”甄永信重新站起，將嘴巴戳到小叫花子耳根上，低聲道，“不管能不能找到，只要小兄弟肯帶路，我就送小兄弟一根金條，如何？”

“真的？”小叫花子一臉驚訝，隨后又說，“不過空口無憑，咱們還是立個字據吧。”

“不需立字據，動身之時，一次付清，如有違約，小兄弟不去便是了。”

“那好，一言為定，”小叫花子頗覺得意，“正好我來時坐的雪爬犁，那車老板還在大車店等生意呢，我去說說看，要是痛快的話，明天一早，就可動身。”

“那敢情，”甄永信說，“小兄弟要是沒事話，咱現在就可去找那車老板，把事兒給定下。”

“那也中。”小叫花子說，便起身要帶二人去大車店。

三個人結了帳，直奔東郊大車店。小叫花子進去找來車老板。車老板是一個三十歲上下的北方漢子，鄉下人裝束，只是左臉的下頦上一疤痕，讓這張臉平添了許多滄桑。那疤痕挺深，宛若有人用小刀刻意剜出來的。一番討價還價，最后講定十塊大洋，一路包吃包住。甄永信先付了一塊大洋訂金，決定明天一早上路。

隆冬季節的三江平原，銀裝雪塑，一眼望不到邊際，兩匹馬拉著雪爬犁行馳，有若白紙上爬行的一只小蟲子。雪原晶瑩，日光下反射強烈，剌得人頭暈目眩。馬蹄輕敲雪原，雪爬犁上的人卻感覺不到自己在運動，反倒覺得遠處的冰雪覆壓下的小村莊，仿佛下面安裝了輪子，在不停地向后滑去。

天寒地凍，滴水成冰，四個人都裹著厚厚的棉衣，卻都凍得貓咬狗啃似的，坐在雪爬犁上，凍得腮邦子僵硬，誰都不想說話，只有兩匹馬充滿了活力，大口地吐出霧氣，在半空中搖晃的鞭子下，不停地小步跑動著。

一行人晝行夜宿，未晚先住店，雞鳴早看天，大約行了五六天，便出了三江平原，四周漸漸多起山影，雪路也曲折陡緩，少了平坦。路邊樹木漸漸多了起來，人家卻越來越少。甄永信心里生了些許不安，偶爾問一句，“離梅河口還有多遠？”

“快了。”趕爬犁的車老板子抱著鞭子，頭也不回，嗡聲嗡氣地只吐兩個字，就不再言語。小叫花子也裝聾作啞，挨著車老板子坐著，一聲不吭。

在山林中又行了幾天，人家越來越少，客店越來越不成樣子，往往只有一戶人家，四周用木樁夾起的籬笆胡亂地圍起，就成了他們下榻的客店。每到夜里，虎嘯狼嚎，甚是恐怖。

一天傍晚，他們住進了一家小店。小店在路邊的山坳里，四周沒有人家，只有三間木屋，緊挨木屋，是一間馬棚，小店四圍，是用木樁夾起的籬笆。馬棚邊上，拴了一條狼犬，見有人來，就呲牙咧嘴地嚎叫。這家小店沒有名號，只有店主一人。此人五十多歲，身材矮矬，前襟和袖頭污漬斑斑，顴骨上絲絲橫肉向外凸起，看見爬犁趕進院里，笑著迎了出來，向趕爬犁的人拱了拱手，問，“二掌柜的，這是去哪兒啦？”

“到長春轉了轉，踩一踩盤子。”趕爬犁的邊說邊卸牲口，小叫花子接過馬韁繩，往馬棚里牽馬。

“去長春啦？”店主說，“走時咋沒從我這過？”

“從后山劉四那里走的。”車老板子說。

“爛頭咋樣？這一趟。”店主問，斜著眼睛向甄永信二人奴了下嘴，“海了吧？”

“點正爛頭海。”趕爬犁的邊跺著烏拉上的雪，邊往屋里走，嘴里嘟囔著，“本想去那邊踩踩盤子，不想趕了兩頭肥豬。”

甄永信聽過，兩腿虛軟，腳底一滑，差點跌倒。琪友眼尖手快，伸手一把扶住。看甄永信臉色煞白，問了聲，“姑父咋了？病了？”

甄永信沒吱聲，偷偷向琪友使了個眼色，琪友立馬感覺不妙，收住了口，扶甄永信進屋。屋里昏暗，堂屋盤了兩個鍋灶，像北方農家一樣，鍋灶連著里屋的火炕，燒火做飯時，順便就能把炕燒熱。琪友把甄永信扶進客房的炕上，見趕車的和小叫花子到店主屋里說話，甄永信低聲告訴琪友，“琪友，咱們遇上麻煩了。”

“啥麻煩？”琪友兩眼慌恐起來。

甄永信將食指壓到嘴上，示意他不要聲張，“冷靜，眼下千萬不能慌亂。從現在開始，要裝著像沒事一樣，夜里長點精神，聽姑父的話去做，明白嗎？”

“明白。”琪友說，“只是姑父咋知道遇上麻煩了？”

“這是一家黑店，通匪的，剛才店主和趕爬犁的見面時，說的都是土匪的黑話。‘爛頭’是指土匪們劫獲的錢財，‘海’是指數額的大小，‘趕肥豬’就是綁票。現在咱讓他們綁了票。”

“那他剛才說去‘踩盤子’，是啥意思？”

“‘踩盤子’是指去尋找打劫的目標。土匪往往在城里各大商號里安插線人，看來是咱們平時不太小心，露了財，成了他們的目標。”

琪友頭皮一陣發麻，急著問，“那咋整？姑父。”

“現在千萬不能慌亂，見機行事，遇事不可多說，看我的眼色行事。”

二人商量未定，小叫花子推門進來，沖二人喊道，“吃飯了。”

甄永信朝琪友遞了個眼色，去了外屋。外屋堂間放了一只高桌，只擺了一只大盤子，盤中堆放著大塊野豬肉。店主正在鍋上擦饸饹，屋里熱氣騰騰的。趕爬犁的坐在桌邊，一腳踩在凳面上，手里抓著一塊肉，撕扯著咀嚼。見甄永信二人過來，店主說，“你們吃吧，我這饸饹馬上就好。“

甄永信坐下，看了看盤中的肉塊，問，“掌柜的，有好酒嗎？這么好的肉，不喝點酒，可惜了。“

“在高桌下面，是高粱老燒，自己拿吧。”店主頭也不抬，邊擦饸饹邊說。

甄永信伸手到高桌下面的櫥中摸索了一下，摸出一只酒壇，又取出幾只碗，分給桌邊的人，琪友見機行事，開了酒壇，給每人倒了一碗。甄永信端起酒碗，對趕爬犁的和小叫花子說，“一路風雪，寒氣透身，難得有這樣的好酒好肉，來！今晚我請客，各位不要客氣，干！”說完，自己先干了。趕爬犁的也不客氣，話也不說，端碗便干。小叫花子推說自己平日滴酒不沾，不想喝酒，強不過甄永信再三勸說，端起酒碗，只喝了小半碗，便一臉的難受相，說再也不能喝了。

甄永信拿起一塊肉，小口撕咬，不時給趕爬犁的敬酒，琪友得了甄永信的暗示，也趁機起身，端著酒碗給趕爬犁的敬酒。那人也不推辭，每敬必喝，但下的量卻不多，很好地控制了酒量，大約喝了三碗，就兩眼泛紅，喘起粗氣，推說醉了。正巧店主的饸饹也出了鍋，趕爬犁的端起饸饹，胡亂吃了一碗，搖搖晃晃回到里屋，一頭倒在炕上。一袋煙的功夫，鼾聲就傳了出來。

甄永信心里踏實一些，領著琪友好說歹說，愣是勸小叫花子把剩下的半碗酒喝干，吃了碗饸饹，也回屋睡下。