唐高宗李治，字為善，唐代第三位皇帝，貞觀二年六月十三日出生，唐太宗第九子，母文德順圣皇后長孫氏。

李治于貞觀五年封晉王，七年，遙授并州都督。太宗晚年，太子李承乾和魏王李泰間發生了爭奪皇位繼承權的斗爭。十七年，李承乾謀殺李泰未遂。事發，太宗廢太子承乾，罷黜魏王李泰，改立晉王李治為太子。期間，李治在侍奉太宗之際，武氏和李治相識并產生愛慕之心。二十三年五月，太宗去世，李治即位，是為唐高宗，時年二十二歲，次年改元永徽，唐高宗立妃王氏為皇后。唐太宗死后，武氏依唐后宮之例，入感業寺削發為尼。

高宗在即位之初，繼續執行太宗制訂的各項政治經濟制度，與李績、長孫無忌、褚遂良共同輔政，君臣都牢記太宗的遺訓遺囑，奉行不渝。訓令納諫、愛民，高宗即位時即對群臣宣布：“事有不便於百姓者，悉宜陳，不盡者更封奏。”

并日引刺史入閣，問以百姓疾苦；訓令崇儉，高宗即召令：“自京官及外州有獻鷹隼及犬馬者罪之。”

后宮之中，王皇后無子無寵，蕭淑妃不但生有一子，而且天資聰慧，深得高宗喜愛，為此，王皇后十分憎恨蕭淑妃。太宗祭日時，高宗去感業寺行香，遇到了武氏，二人相對而泣。王皇后聞知此事，暗中讓武氏蓄發，勸高宗將其納入后宮，想用武氏離間蕭淑妃之寵。不久，武氏便備受寵幸，被封為昭儀。

邊疆，高宗即位不久，西突厥阿史那賀魯破乙毗射匱可汗，自號沙缽羅可汗，建牙帳于千泉，統西突厥十姓之眾，與唐為敵。唐派梁建方、契何力等為弓月道行軍總管，率唐兵與回紇兵西進。朝鮮半島分成三國：高句麗、百濟和新羅，雖然連番征戰，但均對大唐江山窺視不已，而倭國更是想借助百濟來達狼子野心。

在野，八大家族如日中天，巴蜀唐家和楊家獨霸一方，并結為聯姻，唐門門主唐風將愛女唐婉兒嫁給楊門門主楊遠牧，而早年楊遠牧之父更是和當朝名臣長孫無忌之父為生死之交，長孫無忌三妹長孫凝香和楊遠牧為指腹為婚，而當初唐宗皇帝李世民為感謝慈航靜齋輔助他的霸業，更是與慈航靜齋的圣女師妃暄商議把師妃暄的小師妹胡靜儀嫁給楊遠牧，原因是兩人在闖蕩江湖的時候已有愛慕之心。

另外一邊，居于江南的東方、西門、北堂、西門、獨孤五家為抗楊家和唐家，互結聯姻，而謝家雖無朝中背景，但是其家主謝風凌和楊家家主楊遠牧為生死之交，謝家第一代家主雷九（后改名姓謝）更是當年兩大奇俠寇仲及徐子陵的生死之交，寇仲及徐子陵匡助太宗李世民成就霸業更是在江湖上傳為佳話，關憑這一點，謝家就足以抗衡其他七大家族。

由此可知，楊家、唐家、謝家在江湖上的聲望比東方、西門、北堂、西門、獨孤五家更加大，但局勢隨著武氏備受高宗寵幸，被封為昭儀后逐漸改變。武氏被封昭儀，長孫無忌及褚遂良等元老重臣表示反對，李義府、許敬宗等卻迎合帝意，李義府、許敬宗與東方、西門、北堂、西門、獨孤私交盛重，至此，五大家族憑借著李義府、許敬宗的關系，足亦和楊家、唐家、謝家三家對抗。長孫無忌知武氏被封昭儀對反無用，暗感這不是單純的妻妾之斗、后宮爭寵，而是有著深刻政治背景的。于是和二妹德順圣皇后長孫氏商議后，來信告知三妹弟楊遠牧，欠其歸隱江湖為好，因朝廷內力斗，雖不見刀光，卻暗涌無比。

而武氏，為武則天，為唐開國功臣武士彠次女，母親楊氏，祖籍山西文水，生于四川利州，并在利州度過她的童年和少年時期。本名不詳，十四歲入后宮為才人（正五品）唐太宗賜名媚，人稱“武媚娘”與李義府、許敬宗關系深厚，被高宗封昭儀，兩人出力不少，至此，天下兩股勢力已定，未來，又不知道有多少刀光劍影了。