秦楓與蕭大小姐奪路狂奔暫且按下不表，且說那將他們解救出去的青衣蒙面人，看到秦楓他們遠去，急忙湊到那倒在地上的年輕人面前，伸手將那年輕人胸前的兩枚銀針拔了出來。

秦楓一走，銀針一拔，年輕人登時恢復了氣力，從地上騰的蹦了起來，顧不得思慮剛才的怪異現象，抬腿便要向那密林外追去。

剛跨出一步，卻又被那青衣蒙面人攔了下來。

年輕人一臉怒色，卻又無可奈何，雙手一攤，怒道：“你究竟想干什么，為什么要阻攔我將他們帶走，此事若是讓門主知道，我看你如何解釋。你雖然是門主最疼愛的徒弟，但此事事關重大，門主也絕不會輕饒了你。”

青衣人回頭張望了一眼，將自己臉上的蒙面一把扯了下來，露出了一張青黑色的面龐。

此人不是別人，赫然竟是那與秦楓一同到蕭府應試為丁的陶宇星。

陶宇星一臉鐵青，沉聲道：“武啟，你既然知道此事事關重大，又為何不顧門主的指令，擅自更改計劃，敢在這個時候將那蕭大小姐綁走？你應該知道我已經混進了蕭府，過不了多久便能入得那財神秦的府第，何愁大事不成，你今天若是將那蕭大小姐綁走了，豈不是前功盡棄。”

那個叫武啟的年輕人眉毛一揚，哼道：“我這么做，是因為事情突然發生了變化，原來的計劃可能已經無法再繼續下去，婉瑩妹子，難道你不知道么？皇上已經頒布了新的圣旨，更改了原來的選美之期，將選美之日提前到了清明之后，那蕭大小姐即便想走，恐怕也走不成了，

我還知道那宣府都尉與金陵守串通一氣，想要逼迫那蕭夫人將她女兒嫁給那通判，倘若那蕭夫人無奈之下真的將女兒嫁出去，那我們的計劃便真的要徹底失敗了，事發倉促，如今的情勢，我不得不這么做，相信以門主的英明智慧，也會贊同我這么做的，可沒想到的是，此事眼看就要成功，卻被你無端破壞了。”

陶宇星臉色大變，心中驚駭無比，這選美之期倘若真的跟那武啟所說的一樣，將要提前進行，那么她今天將秦楓和蕭大小姐救走的事情，恐怕真的是做錯了，當時見到秦楓遇險，她完全是下意識的現身出手，根本來不及多考慮什么。

但她內心中的心思又怎能讓武啟知道，當下只能馬虎應道：“真的么，那選美之日果然提前了？為什么我一點消息都不曾聽到。”

“婉瑩妹子，不管你是真不知道，還是假不知道，總之今天的事情，看在門主的面子上，我不會與你計較，門主派我們兩個人來金陵，你主府內，我主府外，既然事情有變，你的任務恐怕也就沒必要再進行下去了，剩下的事情，你大可放心交給我，只要你稍加配合，我保證在清明之前，我們一定可以將那蕭大小姐弄出府去。”

陶宇星沉吟道：“我覺得還是應該先將此事通報門主，由她來定奪。”

武啟甩了甩袖子，冷聲道：“妹子，我可要提醒你，在整個魔門中，只有你和小癡是純粹的漢人血統，老門主自小收留了你們，將你們當成親生女兒般對待，教會你武功，可以說你和小癡能有今天，完全是老門主給你們的，

如今的門主雖然年輕，卻也一樣將你們當親妹妹般看待，你該如何報答，又該如何做，想必不用我再說了吧。不然，你家老父與那弟弟便身死不得。”

陶宇星一臉沉重，眉目堅毅，道：“我當然知道，不曉你說，為了魔門的大業，便是叫我獻出生命，我也絕不會皺一下眉頭。”

武啟拍了拍手掌，笑道：“很好，你明白就好，不過我還是要提醒你，咱們魔門的這次計劃，其中最關健的一個人便是那蕭大小姐，那蕭大小姐真正的出身和身份，我相信你也應該知道，倘若此事發生變故，那蕭大小姐做了那通判的老婆，

那么到時候萬般無奈之下，哼哼，妹子，即便門主與你的感情再好，為了咱們突厥國的大業，你和小癡之間恐怕也只能犧牲一個了，做那好色暴戾皇帝嬪妃的滋味兒如何，哼哼……更不用我說了吧。”

陶宇星一陣寒顫，道：“不要再說了，我知道該怎麼做，你不用再提醒我。”

“很好，既然如此，今天的事情，我不會對門主提起，我知道那蕭大小姐清明之時還會去上墳祭祖，到時候你我里應外合，一定可以順利完成任務，希望你到時候不要再另生枝節。”

陶宇星沉默了下來，卻終是點了點頭，答應了下來。

“還有，那個與你一同入府的家丁，這兩想辦法摸摸他的身份，此人竟然知道我們魔門的事情，你應該知道，我們魔門一向很少踏足中原，而且向來低調，即便在我們突厥國之中，知道我們魔門的人也沒多少，但那個家丁又是如何知道我們魔門的，

此事絕不簡單，所以等到清明之時，我負責將那蕭大小姐弄走，而你，則要負責將那家丁帶回我們魔門來，相信以你的武功，對付一個小小家丁，應該不是問題吧。”

陶宇星當然知道武啟所指的家丁便是秦楓，想到秦楓為了那蕭大小姐竟然豁出性命不要，心里便沒來由的一陣氣悶，當下便恨聲道：“那個討厭的家伙，不用你說，我也饒不了他。”

武啟看著陶宇星易容后的臉龐，目光中閃過一絲癡迷，面色凝重道：“妹子，以你的本來相貌，即便是那蕭大小姐，恐怕在你面前也要遜色半分，在咱們突厥國，除了門主之外，你和小癡可以說是整個突厥國最美的女人了，所以這次任務只許勝，不許敗，

我真的不希望看到你和小癡任何一個委身于那大華國的誠王，可是除了你們兩個，魔門再也挑不出一個可以入華完成大業的女人，妹子，武大哥對你的心意，你應該早就清楚，如今有那蕭大小姐做替罪之羊，這樣的機會，你可萬萬不能錯失了啊。”

武啟的這番話說的很情切，可以看得出，他對陶宇星，絕不止是同門情誼那么簡單。

陶宇星避開武啟那火熱的目光，道：“我明白，既然事情已經發生了變化，選美之期已經提前，自然也就不能按照原來的計劃繼續行事，你放心，我知道該這么做，不過我還是希望你能將此事盡快通知門主，由她來做最后的決斷。”

“這個你不用操心，門主已經到了中原，我會叫人盡快將此事稟報門主，不過留給我們的時間已經不多了，此事必須要提前進行，倘若等到門主傳令過來，恐怕便來不及了，畢竟門主現在人在帝京，相信她也知道了皇帝頒布新旨之事，但金陵與帝京相隔甚遠，我們已經沒有時間再等下去了。”

陶宇星點點頭，又問道：“我妹妹小癡呢，她現在在什麼地方？”

“她將你送入蕭府返回來后，我便派人護送她到帝京與門主會和了，放心，她雖然武功一般，但我卻將身邊所有的人都派去護送她了，所以今天我才一個人來追蹤那蕭大小姐，否則的話，即便剛才你救了他們兩個，他們也無法逃走，至于小癡的安危，你大可不必擔心。”

陶宇星嘆道：“多謝武大哥了，小癡自小便十分倔犟，我本不想叫她送我到金陵，可她卻死活要來，她自小身子便弱，這來來回回幾番顛簸，我又怎能不擔心她。”

武啟走到陶宇星身旁，拍了拍她的肩膀，柔聲道：“妹子，此事早日成功，你便能早些與小癡再次相聚，但愿接下來這兩日不要再發生什么變故，早早完成任務，我也便可以早早回到突厥國去，

我甚是想念那放馬牧羊，醉酒慨歌的日子，中原雖繁華，我卻是一點都不喜歡，若不是門主交給我的任務，我才不會到這中原來，時辰不早了，我還有許多事情需要做些準備，先走了。”

不等陶宇星回話，武啟已經大步而去，轉眼之間，便已經到了那密林之外。

看著武啟漸行漸遠的背影，陶宇星心中愁思輾轉，想到自己這不過短短幾日的家丁生涯，想到那個令自己心亂且厭的秦楓，又想到自己身上背負的重任，忍不住發出了一聲長長的嘆息……

轉回秦楓與蕭大小姐這里，被那個聽口音有些熟悉的青衣蒙面人救了之后，秦楓拉著蕭大小姐的手，一路狂奔，連口大氣都來不及喘，奔到了密林之外，見到那驚馬還在。

那紅馬休整了一段時間后，好像又恢復了精神氣力，秦楓也顧不得多想，疾步奔上前去，將那馬上的銀針拔了下來，將蕭大小姐一把推進馬車，自己則坐在車夫的位置上，拉起韁繩，調轉馬頭，“駕”的一聲，朝著金陵的方向急駛而去。

一路平安，總算無驚無險的回到了金陵，秦楓雖然是頭一次駕馬車，但危急關頭倒是給逼出了無窮的潛力，這一路下來，駕起馬車來，已是越來越得心應手，等到了金陵城外之時，他便放緩了速度，生怕再撞到什么人。

但到了城外之際時，秦楓卻將馬車停了下來，轉身撩開車簾，朝蕭大小姐道：“小姐，我們就在這里下車，步行回去吧。”

蕭大小姐皺眉道：“為什么要停車，那壞人若追上來怎么辦，再說娘親現在也不知道會急成什么樣，我們還是趕快回去的好。”

“小姐放心，他們若是要追趕我們，恐怕早就追上了，我們現在應該是安全了，我之所以在這里下車，是因為有些話還要與你說，如今城里城外一定有不少人正在搜尋我們，倘若進了城，很容易便會被他們找到，到時候我恐怕就沒機會與你再說話了”

蕭大小姐心緒難安，又著急回去，但想起之前秦楓說過的有辦法令她避開那選美之禍的話，又念及他之前舍身相救的情意，當下也便點頭應了下來，與秦楓下了馬車，棄車步行而去。

蕭大小姐對金陵地形街道遠比秦楓要熟悉，領著秦楓避開幾條進城的主街道，繞到了一條小徑，穿徑而過，眼前是一片尋常百姓家的灰房瓦舍，青煙裊裊，此時已到了傍晚時分，正是農家生火造飯的時候。

蕭大小姐與秦楓初脫險境，身心早已疲乏不堪，鼻中再聞到那百姓家戶中飄出來的飯香，更是一步路都不想走了。

秦楓趕到蕭大小姐身前，回頭道：“小姐，咱們不如先找戶農家，討口水喝，休息一會兒再趕路的好。”

一路急行，蕭大小姐已是俏臉泛白，卻強打精神道：“天馬上就要黑了，況且你不是還有話與我說么？這要休息起來，我怕誤了時辰，回去的晚了，娘親一定會急出病來。”

“小姐不用心急，反正這里離蕭府也不算遠了，休息一下，恢復些力氣再走也不晚。”

蕭大小姐思量了一下，感覺到自己的體力的確難以再繼，點頭應了下來。

秦楓嘿了一聲，朝著就近一家農戶走了進去。

古時的百姓之家遠不是秦楓那現代思維中想象的模樣，一方籬笆圍成院，黃狗花雞滿院竄，草廬殘屋四壁破，人丁零落凄凄慘，這種情景，是秦楓想象中的情景，而如今當他真正置身于此的時候，他才真正明白，原來想象和現實，竟然會有著如此巨大的差別。

紅墻綠瓦，高屋廣院，三兩孩童在院中嬉戲，東西屋前有婦女在剝菜做飯，這農家小院，與蕭府相比，自然相去甚遠，但狹小之地盡顯生活真味，卻是別有一番情趣。

要想知道一個國家或城市的經濟發展狀況與人民生活質量究竟如何，最好的方法其實就是走入這個國家和城市的尋常百姓之家，看看那些平頭老百姓的真實生活。

這戶農家，放到二十一世紀時代，大抵等于一戶小型城市郊區的普通人家，也就是所謂的普通工薪階層，是典型的小市民代表，照眼前這戶農家的情景來看，秦楓也基本可以推斷出，這大華國的經濟狀況與國民生活水平即便不是很好，但也絕對不差，至少在無戰亂瘟疫的情況下，能夠達到溫飽有余且多少還能追求些生活質量的水平。

見到秦楓二人進來，那東屋前一位年長老婦匆匆站了起來，面帶驚異，朝二人走了過來，而其余幾個孩童和，則是怔怔的盯著蕭大小姐那絕色天香般的姿容，發呆不語。

秦楓尚未說話，蕭大小姐倒是先一步跨了出來，朝那老婦行了一禮，道：“大娘，我與……我們今日出城探親，返回途中車馬不幸壞在了城外，步行于此，饑渴勞頓，冒昧進來討杯水喝，須臾即走，希望不會驚擾到大娘一家。”

老婦見蕭大小姐眉目如花，氣質不凡，談吐優雅，心中早已消了大半疑意，笑道：“閨女何需客氣，請恕老太婆眼拙，不知閨女你是哪家的千金小姐？”

蕭大小姐盈盈一禮，回道：“家父姓蕭，家母歉稱花蕊夫人，居于城中蕭府，大娘也不必客氣，直接喚我玉若即可，那千金之譽，小女可擔當不起。”

這蕭大小姐倒是實在，竟毫無隱瞞的將自己的家底名號報了出來。

而直到此時，秦楓也才知道，這蕭大小姐竟然有一個如此好聽的名字，叫蕭玉若。

除了秦楓和那幾個孩童之外，那老婦和另外兩個年輕農婦的下巴集體呈斜下45度角墜落，看著蕭大小姐的眼神也如同見了外星人一般充滿了驚奇與不可思議。

金陵蕭府的名頭，在這整個金陵的老百姓心中何止是如雷貫耳，在廣大金陵人民群眾的心中，三朝宰相蕭老爺是一個無論用何種角度去仰望，都不可能占得到邊兒的神圣存在，即便如今的蕭府已經家道中落，但在這些老百姓的心中，也依舊是高不可攀的富貴存在。

所以當蕭大小姐報出自己的名號之后，那老婦當即便傻在了那里，似信非信，說不出話來。

半晌之后，那老婦才回過神兒來，扯著嗓子扭頭沖那上房喊道：“老頭子，你快出來，咱家今天來貴客啦。”

“老婆子嚷嚷啥，咱們這小戶之家，還能來什么貴客？”

聲先到，人后出，一個佝僂著身驅的老漢，推開那上房的木門，伴隨著吱吱嘎嘎的開門聲，跨過門欖，走了出來。

這老漢似乎是因為年歲大了，乍一出來時，只看到兩個人影，卻看不清面目，待晃晃悠悠的走到秦楓與蕭玉若的面前，看清了二人那不俗的樣貌，尤其是蕭大小姐那優雅高貴的氣質，這才吃了一驚，身子一顫，差點跌坐在地上。

老婦哎喲一聲，一把扶住那老漢，笑罵道：“你這老頭子，入土的人了，見到漂亮姑娘，還是這般德性，這位小姐可是城里蕭府家的大小姐，咱們可怠慢不得。”

老漢先是一楞，緊接著老臉一紅，拱手道：“失禮，失禮，叫二位貴客笑話了，咱們上房說話，小花啊，小春啊，你們倆收拾收拾，趕快做飯去，把前兩天蒸好的肉還有老婆子藏起來的酒都拿出來，今晚我要好好款待貴客。”

東西屋前的兩位應了一聲，各自收了手里的活兒，急匆匆的朝那冒著青煙的廚房而去。

秦楓和蕭玉若二人卻是受寵若驚，這一次不等蕭大小姐說話，秦楓先一步道：“老伯，不麻煩了，我們不吃飯，只討口水喝，喝完水馬上就走。”

那老漢見秦楓一副家丁打扮，當下也不客氣，硬聲道：“小哥說的什么話，莫不是瞧不起我們這平民小戶之家。”

秦楓還待作解釋，蕭大小姐卻橫在了他的身前，將他的話壓了下去，向那老漢笑道：“老伯既然好客知禮，我們若再推辭，倒顯得有些小氣了，既然如此，我們便進去歇息一會兒，可是這晚飯，我們便不多打擾了，此次出來一日未歸，若回去晚了，我怕家母擔憂。”

那老漢笑了兩聲，沒再說話，領著秦楓二人去了上房。

與蕭府相比，這老漢家自然顯得很是寒酸，不過這屋子雖小，但器具整潔，一塵不染，給人的感覺倒也頗為清新。

坐定之后，那老漢的一個兒媳匆匆跟了進來，上了一壺清茶水，擺了兩個剛剛洗凈的杯子，給秦楓和蕭玉若各自倒滿了一杯茶水。

秦楓口渴的厲害，也顧不得什么禮儀客氣，拿起來便喝，誰知剛一入口，卻被燙的哇的一聲盡皆噴了出來。

蕭大小姐白了他一眼，朝那老漢笑道：“家仆失禮，叫老伯笑話了。”

老漢擺手道：“鄉下人家，本就沒什么講究，怎能談得上笑話。”

秦楓與蕭玉若在屋中歇息了片刻，就著茶水慢慢喝，總算是解了饑渴。

那老漢半晌沒說話，眼神一直在秦楓和蕭大小姐臉上閃來閃去，神情莫測，看上去似有難言之隱。

蕭大小姐本就無意打擾老漢一家太久，可貿然說要走，又覺得不好意思，遂問道：“老伯，我從進來之后便見你眉頭緊蹙，似有心事，老伯可是有什麼煩心事么？”

老漢眼神一正，咬了咬牙，倏地站了起來，竟然朝著蕭大小姐當面拜跪在地。

蕭大小姐大驚，匆匆而起，攙住那老漢的胳膊，想要將她拉起來，可是她力氣薄，愣是拽不動那老漢。

秦楓張著嘴，正尋思這老頭兒是不是抽風呢，卻聽到蕭大小姐喊自己的名字，叫自己過去幫手。

那老漢卻甚是執拗，合二人之力，竟然仍是無法將那老漢拉拽起來。

“蕭大小姐，你是大戶人家的貴人，老朽有一事相求，你若不答應，老朽便長跪不起。”

秦楓心中詫憤：“靠，又是電視里那老一套，有什么事先不說，先用這招兒賭來個承諾，老頭兒你挺啊。”

可蕭大小姐心腸軟，哪兒忍心叫一個六七十歲的老頭子長跪在地上，當下便點頭道：“好好，有什么事起來再說，我答應便是了。”

那老漢面露喜色，晃晃悠悠的從地上站了起來，身子有些發晃，扶著旁邊椅子的一角，臉色一片蒼白，半晌才緩過勁兒來。

秦楓心中嘀咕：“看來這老頭兒的確有事兒，剛才那一下是動了真格了，沒想到自己進來討杯水，卻討出事兒來了。”

無奈之下，秦楓與蕭玉若也只能暫時放棄馬上告辭離開的念頭，坐在椅子上，聽那老漢講述著發生在他們家的故事。

原來這老漢姓吳，叫吳良材，年輕時曾經是個秀才，可惜他運氣不佳，一直不能考取更好的功名，年輕時在金陵的學堂做先生，四十歲之后辭了學堂的工，搬到這里蓋了房舍，閑時便給鄉里鄉親的孩子教書識字糊口。

這吳良材有兩子一女，兩個兒子都沒什么出息，一直在家種田或者出去打打臨工，只有那個小女兒，生性聰明好學，可惜身為女兒之身，不能考取功名。

大華國實行選美之制后，多數百姓之家都開始提前嫁女，吳良材也給他小女兒說了一戶人家，可誰知他那小女兒卻死活不肯認這門親，不論強推軟磨，就是不肯出嫁。

可悲的是，他的小女兒最終為自己的固執付出了代價，前幾日金陵突然提前進行了人口堪查，他的女兒年過十六，卻仍未出嫁，引起了官府的注意，在那次堪查中，領頭兒的堪查官正是金陵通判范西哲的侄子范琿，這范琿在金陵是一個出了名的好色惡少，看中了吳良材的小女兒，威逼利誘之下，終是被范琿給搶走做了小妾。

吳良材痛苦自責，早知如此，還不如不顧女兒反對早些將她嫁給同村的少年，也免得屈人膝下，做那范琿的小妾，他女兒生性好強，此次被人搶走，說不定會一時想不開走上絕路。如今遇到了蕭玉若，知道她是名門之后，想要蕭玉若幫忙施以援手，將她女兒救出火坑來。

聽完吳良材這一番訴說，秦楓雖然來氣，但他知道這種欺行霸市、強搶民女之事在古時候比比皆是，這種不幸也不過是這大的封建體制大海中的一朵浪花而已，說白了，吳良材女兒的遭遇在大華國不知道還有多少，昨天有，今天有，明天一樣會有，只要那選美制度存在一天，這種事情就會一直發生下去。