鹿姑娘的心不由得提了起來。

她仰著頭，與他對視。

如果這一男一女真的是什麼行事乖張的俠客，或是另一種意義上的“山大王”……

那自己和這些女人的命運，或許只是從一個火坑跳進了另一個火坑。

然而，當她的目光觸及男人那張冷峻的臉時，卻意外地發現，他此刻的表情並不算嚴肅。

那雙銳利的眼睛裏……

甚至還藏著一絲若有若無的、像是看了一場有趣戲劇般的玩味。

這種眼神，讓她莫名地感到了一絲心安。

直覺告訴她……

這個男人，和那些匪徒，是完全不同的人。

就在她胡思亂想之際，男人動了。

他緩緩俯下身撿起了之前被鹿姑娘脫下、掉落在地上的那件素色外衫，遞到她的面前，聲音仍然帶著那種審視的意味，但內容卻讓她心中一暖。

“很勇敢。”

他先是淡淡地評價了一句……

然後才說道：

“穿上。”

男人的聲音不大，卻像一股暖流，瞬間驅散了鹿姑娘心中的寒冷和恐懼。

她接過那件帶著些許塵土的外衫，臉頰瞬間燙得厲害，一片緋紅迅速從臉頰蔓延到了雪白的耳根。

她幾乎是出於一種動物般的本能，下意識地扭過身子，將自己狼狽不堪的背影朝向那個高大的男人，試圖為自己保留所剩無幾的體面。

然而，先前因極度恐懼而強行支撐的力氣，在此刻徹底被抽空。

她試著從地上站起來……

雙腿卻像灌了鉛一樣沉重酸軟，根本不聽使喚，掙扎了一下……

最終還是狼狽地繼續坐在地上。

她只能就這樣坐著，用顫抖的雙手，笨拙地將外衫披在自己削瘦的肩上。

她的手指抖得不成樣子，好幾次都抓不准衣襟……

那再簡單不過的系帶動作，此刻卻變得無比艱難。

薄薄的抹胸被汗水浸濕，緊緊地貼在身上，勾勒出胸前豐腴的輪廓和那道淺淺的血痕……

而她此刻只想快點，再快點，將這一切都重新遮蓋起來。

男人靜靜地站在原地，看著她笨拙的動作，看著她因為羞窘而微微泛紅的背影和耳廓……

那雙眼眸閃過一絲幾不可察的波動。

他沒有開口催促，也沒有上前幫忙……

那樣的舉動只會讓這個女人更加難堪。

他只是默默地轉過身，將目光投向了不遠處那個被釘在樹上，已經放棄抵抗的響馬……

仿佛給了身後之人一個無聲的、可以安心整理儀容的空間。

他信步走了過去，步伐不疾不徐，被釘在樹上的匪徒看著他如同死神般一步步走近，早已嚇得魂飛魄散。

先前那股困獸猶鬥的凶性，早已被無邊的恐懼所吞噬。

他眼睜睜地看著這個男人，嘴裏發出“呵呵”的哀鳴，像一只即將被放血的豬，卻連一句完整的求饒都說不出來。

男人走到他面前……

甚至沒有低頭看他一眼，只是伸出手捏住了那支深深嵌入樹幹的箭。

他手腕微微一用力，羽箭被他硬生生地從粗壯的樹幹中拔出，箭簇帶起了一大片撕裂的布料和紛飛的木屑。

重獲自由的響馬像一灘爛泥般從樹上滑落，癱倒在地。

他還沒來得及為這突如其來的“自由”感到慶倖……

那個男人已經反手一揮，砍在他的脖子上。

“哢嚓！”

那響馬的身子猛地一抽，隨即徹底癱軟下去，再也沒了半點聲息。

身後，鹿姑娘也終於費力地系好了衣帶。

她有些狼狽地整理了一下淩亂的衣衫，用外袍緊緊裹住自己，遮住了雪白的肌膚。

她深吸一口氣，抬頭看去，正好看到男人面無表情地打倒匪徒的整個過程。

男人隨後喊了句“赫連明婕”……

那個扮演“山大王”的女孩便蹦蹦跳跳地跑了回來，像一只獻寶的小燕子，仰著臉對男人邀功：

“蕭哥哥，人都解開啦！

那些壞蛋我都踹了一遍！

他們真沒用！”

面對女孩那副得意洋洋的邀功模樣，被稱作“蕭哥哥”的男人臉上那冰冷的線條終於柔和了幾分。

他眼中閃過一絲無奈和寵溺，抬起手，看似隨意地在她頭上拍了拍，嘴裏卻沒好氣地說道：

“非要跟來……好吧，剛才表現不錯！”

那被稱作“赫連明婕”的女孩，卻絲毫沒有被教訓的覺悟，她皺了皺鼻子，理直氣壯地反駁道：

“老婆不跟著你……

那誰跟著你呀？

再說了，要不是我出來把他們嚇了一跳，你能這麼快把他們都解決掉嗎？”

男人搖了搖頭，拿她沒辦法的樣子。

赫連明婕見狀，更是得意，她不再理會男人，轉身跑到還坐在地上的鹿姑娘面前，蹲下身子，伸出雙手，想要將她扶起來。

她的笑容明媚而燦爛，像一縷陽光照進了這片陰森的林地，聲音清脆悅耳：

“姐姐，你別怕啦，壞蛋都完了，你安全了。”

在赫連明婕的攙扶下，鹿姑娘終於顫巍巍地站了起來。

她雙腿依舊發軟，幾乎將大半的重量都靠在了女孩的身上。

她站穩後，對著姑娘點點頭，又對那個高大的男人，深深地、恭敬地欠身施了一禮，聲音因激動和後怕而微微發顫：

“多謝……多謝大哥和姑娘的救命之恩，大恩大德，小女……”

她的話還沒說完，赫連明婕已經笑著擺了擺手，打斷了她：

“姐姐別客氣啦，剛剛你那麼勇敢，我才佩服你呢。”

“赫連。”

男人又輕輕拍了拍她的腦袋……

這次的動作裏帶著幾分示意。

他用眼神朝著他們來時的方向瞥了一眼道：

“去看看‘他們’趕到了沒有。”

赫連明婕立刻明白了這是在支開她。

雖然有些不情願，但還是乖乖地“哦”了一聲，嘟嘟囔囔地念叨著“就知道使喚我”，一邊小跑著朝著林子深處去了。

一時間，這片剛剛經歷過一場殺戮的空地上，便只剩下了男人和鹿姑娘……

那些或死或傷的匪徒，和一群驚魂未定的女眷離得稍遠。

氣氛再次變得有些微妙起來。

男人沒有說話，只是靜靜地看著她……

那目光深邃……

仿佛要將她整個人都看透。

鹿姑娘被他看得有些不自在，下意識地垂下了眼瞼，雙手緊張地絞著自己的衣帶，不知該如何是好。

這個男人身上有種非同常人的壓迫感，讓她連呼吸都變得小心翼翼。

赫連明婕的身影消失在林中後，男人終於再次將目光聚焦在鹿姑娘身上。

他負手而立，靜靜地看了她片刻……

然後用一種陳述事實的平淡語氣，緩緩開口：

“鹿清彤，對吧。”

剛剛平復下心情的鹿姑娘猛地一抬頭，眼中充滿了震驚與不可思議。

她脫口而出：

“您……您怎麼會知道我的名字？”

男人似乎對她的反應早有預料，臉上沒有絲毫波瀾。

他繼續用那不帶感情的語調說道：

“桐廬人士，鹿清彤，今年新開恩科的女科舉子，此行是前往都城長安參加會試。

你為了節省盤纏，與一支商旅結伴同行，卻不幸遭遇響馬劫掠。”

他頓了頓，目光掃過不遠處那些蜷縮在一起的婦女，接著說：

“我們路過你們遇險那條路時，正巧遇到一個裝死躲過一劫的商旅夥計在路邊求救。

他指給了我這夥響馬逃竄的方向，還告訴我……

那些響馬本想將所有人滅口，有你這麼個人巧舌如簧保住了一眾女眷的性命，隨後你們被盡數劫走，或許還有救。

我估算應該還能追趕得及，所以就跟過來了。”

男人將事情的來龍去脈說得清清楚楚，分毫不差。

鹿清彤定定地看著眼前的男人，自己之前留下的布片記號並非徒勞，真的有人在追尋著她們。

她緩緩地點了點頭，對著男人再次盈盈一拜，聲音輕柔卻無比清晰：

“將軍所言不錯，小女子正是鹿清彤。”

這一次，輪到男人驚訝了。

他微微挑了挑眉，臉上露出了一絲真正感興趣的神色。

他向前走了一步，身體微微前傾，帶著幾分玩味，饒有興致地看著眼前的女子：

“將軍？

你怎麼知道我是將軍。”

面對男人那帶著探究和玩味的目光，鹿清彤非但沒有絲毫的慌亂，反而鎮定了下來。