連日的秋雨讓原本就坑坑窪窪的地面變得更加泥濘難行，一輛輕裝上陣的馬車此時正載著兩名乘客向西南方奔駛著……

年輕的刺客學徒看著馬車後方的地平線有些出神……

他還在想著那名與自己青梅竹馬有幾分神似的女孩……

現在她也不知身在何處。

幾天前夜晚的那場戰鬥，讓這個年輕的學徒第一次意識到自己不再是那個體弱多病的少年了，冰冷的刀刃在交錯間發出耀眼的光芒與刺耳的嘶鳴……

他的導師希羅·維恩因為中了異毒無法發揮全力……

所以即便當時是以二敵一的局面……

那高瘦的灰發男人仍舊佔據了壓倒性的優勢……

不過他最終還是死了，死在了被他過度低估的學徒之手。

戰鬥之後他們試圖去找瑪姬……

但當他們在酒館找到幾個知情人時……

瑪姬已被送離了夜幕灣，幾個男人顫顫巍巍的說他們都以為自己是在給暗夜匕首幫忙……

所以當灰鬢要求他們將她送上開往達吉斯的奴隸船時……

他們照做了……

但太過統一的口徑讓希羅一眼識破了謊言……

在其中兩人被折斷手腕後……

他們求饒著說出了全部經過……

當蘭德知道瑪姬也沒能逃過幾人的姦淫時，心中那段灰暗的回憶不免再次湧上心頭……

但比起之前無能為力的獨自離開……

這次他選擇了親自手刃幾人。

而之後當蘭德在提出乘船追上去的想法時，卻遭到了希羅的拒絕……

他告訴蘭德，奴隸船使用的都是目前各大陸上行駛速度最快的輕型武裝船隻……

所以在到達對岸前，除非對方遇到特殊情況落錨停船……

不然他們不可能追的上……

而一旦進入了達吉斯王國的海域……

瑪姬就已經成為了他們合法的奴隸，僅憑他們兩人即使能救得下她，恐怕也不會有船隻願意帶他們離開……

而且當下……

他有更重要的事情要去確認。

灰鬢在臨死前與希羅有過短暫的交談，或者說是咒罵……

對於內容蘭德雖能聽的懂但卻不清楚前因後果……

所以實際上並也沒有理解其中的含義……

但在那之後希羅就變得眉頭緊鎖，並一臉嚴肅的告訴他。

“我有事要前往巴頓王國去確認……

我們最好就此別過。

如果灰鬢之前所言不假，不久之後我就會被其他刺客所追殺，遠離我你會更安全……

但我勸你打消去達吉斯的想法，或許你該留在夜幕灣……

我會讓鋼拳給你介紹一名合適的導師”但當時蘭德乾脆的拒絕了……

他知道自己的能力有限，希羅既然去意已決，自己肯定無法獨自去尋找瑪姬……

至少現在的他還遠沒有獨當一面的能力，和灰鬢的戰鬥自己只是僥倖取勝。

如果不是有希羅為他中和了絕大多數攻擊，灰鬢殺他並不會難過殺死一只兔子……

所以他決定繼續與希羅同行……

而對此希羅並沒有多做勸阻……

他明白如果一個人在明確知道後果的情況下做出一個決定……

那麼沒有什麼可以改變這個決定。

車廂搖搖晃晃的顛簸著……

希羅轉頭看了看還在出神的蘭德，開口說道：

“還在想瑪姬的事情嗎？”

“嗯？…啊…沒有…”

“她是個聰明的女孩，或許做為一名刺客還遠遠不夠……

但她會明白你對此也是無能為力的”

“無能為力…可…哎…”

蘭德聽到這個詞頓了頓，不禁又覺得有些胸悶。

“她既然加入了刺客公會，就已經預想過比這更糟糕的情況，前幾晚你殺死那幾人時倒也乾淨俐落……

但心底終究還是沒能完全接受自己殺手的身份……

在這一點上瑪姬反倒比你成熟……

所以不要太過糾結……

在此期間我也會讓其他人繼續去打探她的消息”

“嗯…不過……

我們這麼著急去巴頓究竟是為了什麼？”

希羅看著蘭德……

這不是蘭德第一次問到這個問題……

但之前的幾次他都用沉默帶過了這個問題……

但事到如今對那段記憶的緘口不言似乎也沒有了必要，或者說甚至弊大於利，身邊的這位年輕的學徒最初給他的印象便是身體條件孱弱，並不適合習武，收他為徒只是自己的一時興起……

但到此時，少年卻顯露出了面對危機時那格外機敏的應變能力，有些問題……

他也需要認真的對待了。

“四年前…”

希羅的突然回答反而讓蘭德有些意外……

他剛剛也只是本能的問了一句……

甚至問完自己都有些後悔，原以為希羅會繼續保持沉默，卻沒料到在此時得到了這一路上一直令他疑惑的答案。

“四年前……

卡蘭斯王國與巴頓王國傳出將要結盟的消息，兩國因為領土邊界的問題一直以來都是水火不容……

這是兩國近百年來首次握手言和……

而這次結盟的契機則來自兩名相互愛慕的年輕人”

“卡蘭斯王國的蒙德王子與巴頓王國的艾麗斯公主在一次偶遇中結緣……

兩人在相識不久後便私定終生，艾麗斯公主是巴頓王國已故國王卡洛的次女，生性安靜卻喜歡四處周遊，據說是幾名公主中最漂亮的一位……

而蒙德王子同樣是儀錶堂堂……

他自幼從師劍術大師洛特恩·梅林，17歲時已是一名相當傑出的劍士……

當兩人結緣的消息傳出時……

一時間民間便流傳出各種美麗的邂逅傳聞”

“我好像記得一點……

當時鎮上的人都說卡瑟蘭的處境可能會改善……

但我記得那年鎮上之後似乎發生了什麼別的？

來了很多士兵…但並沒有人告訴我們究竟發生了什麼…”

蘭德費力的回憶著……

那年的他還只有11歲，國家間的大事對他來說並沒有留下什麼很深的印象。

“嗯……

那時的卡瑟蘭是在即將舉行狩獵大賽的前夕……

所以因為這件事情，有傳聞說那很可能是最後一屆狩獵大賽，兩國的關係一旦改善……

卡瑟蘭做為兩國的邊界城鎮自然會成為重點整治先例……

所以四年前的狩獵大賽吸引了更多的參賽者與觀眾……

而我和弟弟希恩當時便在附近執行任務……

於是便決定去湊個熱鬧……

而當我們到達卡瑟蘭時卻發現城門處掛著三枚骷髏金幣”

“骷髏金幣？”

“之前夜幕灣時掛著的兩枚銀幣還記得嗎……

那是有魔物狩獵任務的意思，掛一枚為類人族目標、兩枚為魔物、三枚則是複數目標……

而所掛錢幣的種類同樣有所區別，一般按照難度分為金銀銅三種……

但也有很多特殊的錢幣，比如印刻著單劍的硬幣則意味著當前任務有指定執行公會或人……

而對於骷髏，則是所有任務中最麻煩的一種，它意味著在當前的城鎮內有著緊急任務……

而緊急任務都有著巨額的懸賞……

同時對執行者毫無限制，也就是能者得之……

所以這類任務也是競爭最為激烈的任務”

“這麼…複雜”

“這些你在之後的曆練中會慢慢熟悉……

總之當時卡瑟蘭已經有許多刺客公會的人到達……

而灰鬢也是其中之一”

“發生了什麼？”

“我們刺客的任務，最重要的便是資訊的準確性，或許有人些不在乎目標的善與惡……

但對於目標的身份大家都還是會各自拿捏……

即使懸賞再豐富也不會有人傻到去刺殺一名皇室成員”

“你是說…？”

“沒錯……

當時在卡瑟蘭被我們所刺殺的兩人，便是蒙德王子與他的導師洛特恩…”

“你剛剛不是還說…”

“這也是我提到灰鬢的原因……

當年的整個刺殺任務，是有人精心策劃的一場騙局，從目標的身份到任務發佈者的來源都被做了偽裝……

而且他們成功騙過了所有的刺客公會……

這就意味著當時在卡瑟蘭各公會的情報人員都已被收買……

而因為當時越發靠近狩獵大賽的日子，聚集的人便越來越多……

這使得執行任務的時機一再縮短……

我原以為灰鬢也是被騙的人之一……

現在看來他恐怕是當年刺客中唯一知道真相的人”

“…”

“刺殺當晚在場的人中，除了我的弟弟和灰鬢，另外還有三名其他公會的刺客……

其中兩名來自灰斗篷，另一名則是來自毒尾公會的刺客……

而洛特恩則不愧是一名身經百戰的劍術大師，年過六旬的他即便是面對我們六對二的局勢……

他也逼得我們幾人最後不得不聯手配合起來才勉強將他擊殺。”

“好強…”

希羅對於蘭德來說已經是遙不可及的強者了……

而對方能以二敵六……

他甚至都無法想像當時戰鬥的情形……

那名六旬的老者究竟又有多強。

“是啊…洛特恩原本是蒼狼騎士團的騎士長，蒼狼騎士團是古代聖痕騎士團延續下來的分支之一……

現在仍舊效忠於卡蘭斯王國，洛特恩退位後便進入王宮教導幾位王子劍術……

他的一生可以用正義英勇來形容……

所以對於他的死，是我一直以來最後悔的一件事”

“所以為什麼要殺掉蒙德王子？

還要嫁禍給你們…”

“原本我以為是有人想阻止那次的結盟，幕後的黑手可能是其他列國，也有可能是狩獵大賽的舉辦方……

但之前灰鬢提到了那個十字架，事情恐怕就沒有我之前想的那麼簡單了……

當時蒙得王子死時，腰間的銀制十字架掛飾被擊落到我的腳下……

現在想來……

在我拾起來時灰鬢的表現就有些異常……

但在他開口想要說什麼之前，湧入的士兵打亂了一切”

“事後很久我們才知道蒙得王子當時與艾麗斯公主約定在卡瑟蘭見面……

他們此行的目的就是要借此機會公開制止狩獵大賽的舉辦……

而這顯然也打亂了灰鬢的計畫，湧入的士兵開始對我們進行猛烈的撲殺……

而當蒙得王子的死訊傳開時……

卡蘭斯王國甚至展開了對所有刺客公會的全面追殺，勢必要揪出幕後黑手……

然而這場刺殺行動本身就是一場騙局……

所以即便在大量的刺客被捕殺後仍沒有得到任何的答案”

“那次的事件幾乎讓所有刺客公會都元氣大傷，之後許久各公會會長才得到與卡蘭斯高層溝通的機會……

他們承諾會揪出真正的幕後黑手，並交出當時所有參與行刺的人員……

而卡蘭斯則暫停對刺客們的捕殺……

在那之後陸續有幾名刺客被上交……

但我們都知道他們只是些替罪羊……

卡蘭斯雖然勉強接受了現實……

但各刺客公會的內部仍舊在尋找著真正的參與者和騙局的策劃者”

“在那晚的捕殺中……

我與希恩被迫分開逃走……

但在那之後沒多久我便得到了弟弟的死訊。

雖然他們說是他與灰鬢是在一次爭執眾被灰鬢錯殺……

但是我瞭解希恩……

他衝動直率的性格其實並不適合在這個行業中生存，以他的個性肯定會當面去向會長辯解。

可惜當時我不在他身邊……

而這無疑激怒了灰鬢…在那之後公會以同門相殘對灰鬢下達了追殺令……

而他在那之後也一直隱蔽著自己的行蹤”

“…所以灰鬢一開始為什麼要這麼做？”

“根據他死前所說……

那次刺殺行動真正的幕後主使，是個相當棘手的人物”

“棘手的人物？”

“賴斯坦·羅傑斯的名字你知道嗎？”

“呃…不知道”

“羅傑斯是現任熾焰騎士團的騎士長……

而熾炎騎士團與蒼狼騎士團一樣也是聖痕騎士團的分支之一……

加上之前銀月團被解散的事情。

原本聖痕騎士團的六支分支中的三支都與他扯上了關係。

不知是巧合還是另有隱情……

而那場暗殺行動的真正目標恐怕不是蒙得也不是洛特恩……

而是那個十字架……

但讓我想不通的是為何要如此大費周章。

為了一把鑰匙不惜掀起如此大的風波。

如果只是想要得到那把鑰匙，完全可以用更加隱秘低調的手段……

而從艾麗斯公主的意外介入來看，羅傑斯甚至繞過了自己的國王……

那他的目的又是什麼？”

“鑰匙？”

“嗯……

那個十字架飾品實際只是一個掩飾……

其中真正的主體是一把鑰匙……

在那件事後我曾試著毀掉十字架。

畢竟它可以將我直接和刺殺行動聯繫到一起……

但無論任何兵器都無法損耗它半分……

最後我將它擲入烈焰之中……

然而火焰雖然沒能融掉它，卻觸發了上面的機關……

而其中隱藏著的，便是一把形狀怪異的鑰匙”

“鑰匙…難不成是什麼寶藏的鑰匙？

究竟是什麼樣的寶藏會讓他不惜害死那麼多人…”

“這點我們無從得知，事情肯定沒有這麼簡單，根據灰鬢當時的隻言片語和語氣來看……

這件事的背後肯定有更大的事情在醞釀……

所以此行就是要去巴頓王國親自找他問個清楚……

不過灰鬢既然已經將我參與過那次行動的事情說了出去，之後我們便無法再從工會那獲得情報……

這次的任務結果恐怕不會好看”

“說不定他只是恐嚇你。

畢竟他也參與了其中……

而且公會也不會只聽他的一面之詞吧……

現在他又死了更死無對證了”

“正是因為他死了……

他的話才變得更加有分量，或許那晚我也是被復仇沖昏了頭腦”

“…”

聽到這話蘭德才第一次意識到……

原來希羅也不是對所有的一切都做到了未雨綢繆……

只是看他一直以來都那麼鎮定自若、胸有成竹，倒不禁想到，或許這一路並不會比他獨自去救瑪姬安全多少。

“不過，艾麗斯公主後來怎麼樣了？

她不是要阻止狩獵大賽的嗎，為什麼今年的大賽還是如期舉行了？”

“公主在蒙得王子死後傷心欲絕，被連夜護送回了巴頓，據說兩年前加入了大教會。

當然說法很多……

但在那之後就很少有人見過她了”

“沒想到身為一國的公主也會這麼無奈…”

蘭德自言自語的低估了一聲，心裏想著如果自己死了。

不知道麗莎也會為自己投身神職嗎，希羅看出蘭德那回憶時特有的哀愁表情，不再說話的也望向車廂的外面……

他從這名年輕的學徒身上仿佛看到了自己當年的弟弟，一個本身並不適合刺客卻強行躋身於這危險職業的孩子。