西莉婭的馬車出了王宮區後沒有行駛太久便到了此行的目的地……

盧頓男爵的宅邸緊鄰王宮外牆而建，優越的位置絕不是這個爵位可以負擔得起的……

這驗證了阿佛瑞之前說的……

盧頓男爵在各財團中確實有著不錯的人脈，跟隨侍從引入庭內的客房……

西莉婭沒有等待太久便聽到了門外短促的腳步聲，直到門前腳步轉緩，短暫的停頓後男人推門而入。

“公主大人。”

“巴克爾大人。”

西莉婭象徵性的客套了一句，看著巴克爾將手中的木盒放到了桌上。

“西莉婭還記得我嗎？”

這麼快就放棄了尊稱？

但西莉婭早料到男人會和在國師面前時拿出兩幅面孔……

此時早已沒了昨日的唯唯諾諾。

“我怎麼會忘記昨天發生的事？”

“不，我是說更早之前。”

這讓西莉婭有些不解……

她端詳著男人的臉面回憶起來……

巴克爾本身算是儀錶堂堂，一身服飾也沒有刻意奢華……

只是因為雙方所處的立場多少看起來有些討厭。

“呼，果然不記得了嗎？

不過也難怪，我在想什麼……

那不過是在你小時候的一面之緣，況且那時的我還只是隨從出行的僕人之子，在後廚幫些雜活……

當時你偷偷溜進後廚想繞去外面玩，撞翻了侍從端著的熱湯險些被燙到。”

“你怎麼會知道這些？

難道……那時替我擋下來的大哥哥是你？”

“看樣子西莉婭還記得呢……

當時你被嚇得梨花帶淚的樣子我至今沒能忘記。”

此時西莉婭也才注意到，在男人左手袖口露出的手腕上，依舊隱約能夠看到燙傷癒合後的痕跡。

“抱歉，我想向你道謝的……

但那時我太過震驚了一時沒能開口，之後管家帶走了我，再後來我去找你……

他們卻說你離開了，發生了什麼嗎？

當時侍從們的表情似乎不太好。”

巴克爾無奈的笑了笑。

“我是隨盧頓男爵去的，怎麼說呢？

那時他還沒有決定好如何處理我的身份，我是會讓他臉上無光的存在……

而且當時他是費勁心思才擠進了那場王室的宴會，自然不想讓其他人注意到我。”

巴克爾嘴上說的清淡……

但表情越發凝重……

西莉婭也注意到他用的是“盧頓男爵”……

而不是“家父”。

“抱歉，看樣子是我應該也讓你受到了苛責。”

聽到這句巴克爾的臉上又恢復了笑容。

“無關緊要的小事罷了，我只是很開心西莉婭竟還記得我……

但也很抱歉我們以現在的形勢再見面。

如果不是萬不得已，我也不想讓我的計畫將你牽連進來。”

西莉婭也從短暫而意外的重聚回憶中清醒過來。

“你的計畫？”

“因為是我強行將你牽扯進來……

所以也絕不會對你有半點隱瞞……

其實在前幾天，我的兩名“兄長”不知道觸怒到了城中哪位重要人物，被盧頓男爵連夜送出了城……

那晚他顯然非常憤怒……

甚至要他們兩人交出了繼承戒指，哦……

那戒指是他為了表明繼承權所特意打造的……

其實在包括我在內的四名兒女中，只有那兩位是夫人所生，我和四妹則都是由不同侍女所誕下的私生子，夫人對於我們的存在一直是如鯁在喉……

但盧頓男爵一向看重自己的名望，後來便對外承認了我們的存在……

但宅邸的下人們也都明白，沒有被分配戒指的子嗣其實與他們無異……

而此刻對於我，則是一個最好的時機。

如果這次的晚宴順利，我有把握得到其中一枚戒指。”

巴克爾口中的兩名兄長自然是那晚在酒館後劫持了自己的人……

而他們得罪的人則是獅部的首領……

西莉婭淡淡的開口道。

“所以你的計畫就是得到更多的權力……

而我是你取悅盧頓男爵的禮物。”

“是……但也不全是……

其實在更年輕時我曾有段時間得到過男爵的信任，並得到了一枚戒指……

那時我便試圖用權力找出自己的生母，據說母親在誕下我後不久就被夫人賣去了別的地方，線索自然留在他們的關係網中……

可惜在沒能找到母親前，夫人就發現了這件事，為此她大為憤怒，簡單的皮肉之苦甚至難以輕易消除她的怨念，在一個月的禁閉後她似乎終於忘了那件事……

盧頓男爵便叫人放了我並警告我要知道感恩，同時也收回了我的戒指，在那之後的數年我都是循規蹈矩，不再敢逾越半分……

但後來夫人在一次教訓小妹時無意中說到……

當時在叫侍衛毆打我後她仍未能解氣，便叫人為母親一併送去了一份“厚禮”……我從未想過自己的舉動會給她帶來額外的傷害……

那時起我便明白，自己如果想要找回母親，就必須想辦法徹底奪下那個家。”

“為什麼告訴我這些？

你不怕我出賣你嗎？”

“不，我相信你……

因為你和我，我們是一樣的處境。

雖然我無法和你肩負起的責任相提並論……

但在外人看來我們都是表面光鮮，私下卻也都不過是別人權力下的囚徒，在得知國師試圖和盧頓男爵拉近關係時，我便動用自己全部人脈和積蓄疏通了關係，向國師請求得到你的參與，國師不清楚我實際的地位……

而我賭他在這示好期間不會拒絕我的要求，果然我猜對了……

而你的參與可以讓男爵這次的壽宴風光無限，也讓他再次看到我的價值，加上兩個長子都剛被他送走躲風聲……

他需要一個明面上的繼承人待在他身邊……

而我會抓住這次機會……”

西莉婭看到了巴克爾眼中閃過的殺意……

他打算在得到繼承權後殺死男爵和夫人？

這並不是個很糟的主意……

而他們聽起來也罪有應得……

但西莉婭自然不會問出口……

那對她沒有半點好處……

而且她無暇在意巴克爾之後會做出什麼……

更重要的是自己從中可以得到什麼。

“那我可以得到什麼？”

“我很高興你這麼問。

如果說這麼多年我所學到的最重要的一課是什麼，就是沒有人會平白無故的幫你……

現在的我也更喜歡利益維持下的合作……

因為只要目標相同就可以牢不可破……

西莉婭這麼早就懂得了這個道理多少讓我惋惜……

但也欣慰，我顯然已經打聽過了你的處境，我不會騙你說，我可以解救你又或是與他們抗衡……

但我可以幫你在任務期間避開不必要的麻煩，幫你順利拿下比賽的第一名……

這對你是有利的對嗎？”

來自比賽方的幫助？

這對西莉婭來說自然是極其有利的。

不過這個男人的故事值得相信嗎？

這個疑慮只是一閃而過……

西莉婭轉念想著。

如果是假的，自己無非是又被阿佛瑞的狗咬了一口。

如果是真的……

那他可能會成為自己在坎多難得的助力，其中的利弊早已清晰，自己還有什麼可失去的？

當然，西莉婭還是習慣性的試探了一下。

“我沒有參與過這些所謂的遊戲……

但如果我順利拿下了第一，難道不會被懷疑嗎？

阿佛瑞又怎麼會允許。”

“當然我沒辦法讓你直接贏得比賽，“遊戲”的專案都是貴族間常會使用的……

這個到時會由盧頓親自抽籤，無法從中作假……

但我可以獲得其他參賽者的情報，和一些事前的準備。

雖然無法完全操縱遊戲……

但這些情報帶來的優勢通常是決定性的……

這在貴族間也幾乎是默認的……

所以如果有舉辦方的人參與比賽，通常默認都不會算入賭注……

只是為了……”

“觀賞性。”

巴克爾尷尬的撓了撓頭。

“國師肯定也知道這點……

而他既然能輕易答應我的請求，說明這次他和男爵間的合作也非常重要，我能想到的國師想要的，大概就只有盧頓家族背後和幾個財團之間的關係了……總之你應該不用擔心太多。

雖然不知道他之前對你有什麼計畫……

但讓你參加這次比賽已經是他在利用你了……

當然我也會儘量不讓他發現。”

“聽你這麼說，也不知是該笑還是該哭。”

“哈……我們活著終將會成為被別人利用的棋子，自己會被利用，也說明了自己的價值……

而聰明的人會懂得將其轉化成對自己也有利的部分。

如果只是自哀自怨的要求公正，吃虧的終究是自己，我就是太晚才懂得了這點。”

“嗯……你說的沒錯……

所以我沒有理由拒絕你的提議。”

“那就是說……謝謝，我也會用全力讓你贏得比賽。

如果可以，我會盡可能的幫你，即使是在比賽之外。”

西莉婭久違的感受到了來自外部的助力。

雖然還沒有決定完全相信這個男人……

但這也還是如寒夜中的火星讓她胸口一暖……

而巴克爾終於打開了桌上的木盒，裏面是一份參賽者的名單情報，除去自己外還有另外十五人，包括年齡、種族等基本情報……

而西莉婭很快注意到有些人的名字上被打上了勾。

“這些帶勾的是什麼意思？”

“哦……

那是被叮囑過需要注意的人物……

其實這些賽事我之前能參與的也並不多……

這份名單也是托情報人員調查……

當然我也多少了事前解過了，比如這個10號和14號，都是需要特別注意的人物，10號勞琳達·蘭恩……

她已經是這些遊戲的常客了，勞琳達在附近一帶算是小有名氣的歌劇演員……

當然也只能算是個一直沒混出頭的二流角色……

這女人窮侈極奢、貪慕虛榮，為了自己的利益隨時可以給同伴背後一刀，再加上她也算是有些演技天賦，在之前的遊戲裏把不少參賽者騙的團團轉……

而另一個原因是她的推薦人，也是這次比賽裏唯一的子爵大人，一般以推薦人的身份是很少參加爵位低於自己的人舉辦的活動的，據說這女人就喜歡利用這一點，讓其他推薦人對她的行為多少會有些顧及。”

“14號比尤拉·拉裏默，也同樣是比賽常客……

她是幾年前布裏特男爵不知從哪找來的情婦，據說以前做過妓女……

當然這只是人們間的傳聞，我無法確定，主要說是因為她個性太過放浪……

這些遊戲專案對她來說似乎像是一種享受……

她雖然看起來放蕩直爽……

但卻也是個有心計的女人……

不然也不會這麼多年都沒被布裏特男爵丟棄，布裏特男爵是出了名的喜新厭舊……

這幾年卻被她牢牢鎖住，情報說她會充分利用自己肉體的優勢，輕鬆控制那些意志不堅定的男伴……

所以如果是我，期間不會主動與她為敵。

如果能和她結盟……

她會為你解決掉不少對手……

當然不要誤以為她是真正的盟友……

當那些對手被解決後，接下來就會輪到你自己。”

西莉婭邊聽邊看著紙上的情報，上面寫的與巴克爾說的也差不多：

比尤拉·拉裏默，26歲，夜魔族，171cm，88D-63-93，推薦人：奧古斯塔·布裏特，男爵，關係：情婦，優勢：放蕩不羈，不被道德觀念束縛，可充分利用對手與賽場的其他男性；

劣勢：種族，會被部分參賽者排斥針對，且過於依賴自己的肉體，有時會導致被利用的男性因相互嫉妒而內鬥，或導致後期比賽男性們對她產生警戒。

“你剛剛說到男伴？

是什麼意思。”

“哦……有些專案會需要參賽者邀請男伴參加。

如果你需要，我可以去安排信得過的人，只不過……”

“只不過什麼？”

“你也知道這些比賽的目的，參賽者與男伴間多少會有肌膚接觸甚至……當然我會盡全力避免你走到那一步……

但如果西莉婭有信得過的人選，自然是最好不過的。”

“我明白了……”

“抱歉……

這終究是一場骯髒的遊戲……

而我卻自顧將你推到了這個位置。”

“我早已接受了這些，比起肉體上的那些羞辱，有更重要的事在等我去完成，你既然也明白這一點，就沒必要憐憫我，你告訴了我一切……

而接受提議，是我的選擇。”

“你說得對……

西莉婭確實已經不是我記憶中那個受到驚嚇的小女孩了。”

男人的口氣像是相識多年的舊友，讓西莉婭感到些許溫暖，又有幾分尷尬，連忙轉移話題道。

“這個5號的名字下為什麼畫了線？”

“嗯……雖然5號本身沒什麼要特別注意的……

但卻是有點敏感的部分，5號和你一樣是精靈族，算是布巴拉男爵這次的野心之舉……

因為據說5號是他用重金花了很久才千挑百選到的……長得……呃……有些神似你的母後伊蓮雅王后。

雖然我知道你母後也在坎多的密牢裏……

但其實絕大多數的貴族都沒有資格去……總之布巴拉男爵覺得盧頓一定會趁這次機會升官加爵……

所以也在努力的試圖討好他……

這也是我後來才知道的……抱歉。”

“……”

西莉婭沉默了許久，才終於深呼了口氣，就在她以為自己不會再被驚訝到時，這些貴族間的惡趣味總能將她拖入全新的區域……

她抬眼看了下巴克爾，男人滿臉的尷尬與愧疚，讓西莉婭之前對他的厭惡感稍稍稀疏了些……

她再次集中精神翻閱起手中的資料，試圖記住上面的每一個情報點，巴克爾則在一旁安靜的呆著，只在西莉婭提問才開口作答……

而時間就這樣在兩人不時的一問一答中緩緩的涓流著。

（待續）