按照葉大娘的說法，這樵人絕對是個神仙人物了……

只是他幾乎從不和村裏裏面的人交流，冉絕也就是偶爾離得老遠，才能看見一次他的身影。

不過這些終究是離他這個這樣的孤兒太遠，想要求仙問道，簡直就是癡心妄想。

冉絕很快就把樵人的事情拋在腦後，背著藥簍沿著平常走的山路，奔著收藥人那裏走去。

山路曲折，異常的難走。

這還是晴天的狀況，這要是下了雨，想要出去就更加困難。

葉家村一年到頭連收稅的差人都懶得來幾趟，也是嫌棄進村的道路實在太過難行了。

趕著太陽下山的前兩刻，終於到了收藥人的地方。

冉絕掏出水囊咕嘟咕嘟的喝了兩口，緊跑的喊道：“等等……等等。”

路邊搭了一個茅草蓋的棚子，收藥人端著一籮草藥，身影尖瘦，回過臉來，刻薄的三角眼中閃出一縷亮光，露出了一抹笑容，說道：“小花子啊，今個又采了多少藥！”

在這麼個地方幹著低價收購的活計，這收藥人顯然也不是什麼好人……

只是冉絕他可得特殊對待一下，這小孩菜的草藥品質絕對是一等一的好。

一樣的東西，他賣出去的時候，比旁的能賺兩倍。

“我不叫小花子。”

冉絕走到近前，冷冷的回了一句，轉身解下藥簍，遞到收藥人的面前，說道：“你看一下吧。”

“嘖。”

收藥人滿眼放光的看著冉絕簍子裏的藥材，暗道這次少說也賺三兩銀子。

察覺到冉絕的目光向他看來，登時臉色一變，刻薄的說道：“這批藥材的品像樣有些次啊，不好收不好收。”

冉絕沒有說話，他早知道這人貪婪的個性，奈何他自己也不懂制藥的手藝。

這些東西放他手裏存放不住，去鎮上的話，不管是那些靈寶齋還是藥鋪，比這個奸商給的也多不了幾個。

“你給個價吧。”

“一兩五錢！”

冉絕拿起藥簍就走。

收藥人急了，忙走兩步，拉住冉絕的袖子，說道：“別，別呀小兄弟，咱都這麼長時間的老熟人了，我再給你提點，一兩八錢……九錢。”

“二兩。”

冉絕回過頭，一口咬定價格。

“……成，成，你回來吧。”

他貌似虧本的唉聲歎氣，接過藥簍，一副血虧的樣子往出分揀藥材。

“再送我兩包藥粉。”

“什麼！”

收藥人刻薄的三角眼猛然睜大，斷然回絕道：“沒有，你這些藥我一錢銀子都賺不到，還送你藥粉，小花子，我告訴你……”

“我這簍藥，你給我二兩，剩下的五兩都是你賺的，送我兩包藥粉，你還能賺二兩。”

冉絕平淡的陳述，讓收藥人的老臉一下子通紅，羞惱慌亂的說道：“你，你是怎麼知道的！”

這次冉絕不回答了，只是直直的看著他。

收藥人被一個半大小子看的心裏直發毛，一時間也沒了跟冉絕計較的心氣，說道：“行，給你，諾，這是銀子。”

從腰間的口袋裏掏出一兩銀子，再回屋子裏拿出長長的大串銅錢，帶著兩包藥粉一通遞到冉絕的手裏，擺擺手道：“走吧走吧。”

冉絕性子清冷，要在往日他是不想跟這個收藥人計較太多的，就算明知道他賺了多少，他也不會跟這個傢伙，磨磨唧唧的說這麼多的……

只是剛才來的路上，他碰見了一波差人。

葉家村這麼個路況，能讓縣裏的官差來一次，大多數的也就是收稅的時候了。

可眼下也不是秋後，還沒到收糧的時候。

這時候縣裏來了官吏，估摸著是借著雜七雜八的由頭來收雜稅了。

這個情況，冉絕遇見了也不是一次兩次了，幾乎打記事起，每天縣裏的差人都要來個兩三次。

相比葉大娘說的，一年只收一次稅的時代，現在這可不是什麼好時候。

無論好時候壞時候，作為小民，冉絕也好，葉家村裏面的人也罷，都是沒有什麼反抗能力的，不想被抓到大牢裏面吃牢飯，或者發配去服徭役，就的老老實實交稅。

踏著殘存的一點夕陽，冉絕揣著兜裏的銀子，一步一步的往回走。

這山路說是路，其實也就是人走多了，踩出來的一條小徑，兩邊都是茂密的林子。

臨近晚上，兩邊的林子裏，不時傳出一串“鷓鴣鷓鴣”的鳥叫聲，聽起來滲人無比……

要不是這條路也走了幾年了，換個旁人來，就算不怕，心裏多半也是慌的。

趕著天色將要徹底黑下來之前，冉絕終於回了村子，這個時間點，也來不及去葉大娘的家裏了，索性直接回他的破廟睡覺拉倒。

冉絕的破廟，就在村子東頭打頭第一個就是，廢棄的也不知道多長時間了，就連裏面的神像都只剩下一個身子，腦袋已經完全找不到了。

葉大娘說，她嫁過來的時候，這座廟已經沒了香火，裏面只剩下幾個桌子神案什麼的，後來連裏面的神案香爐都讓人搬走了，只留下一個孤零零的神像。

打開漏風的廟門，冉絕先是對著神像恭敬的拜了一拜，然後再去找自己的茅草堆，把裏面破破爛爛的被子什麼的翻出來鋪好，挨著破廟的後牆就睡下了。

一夜無話。

清早醒來，先去村子邊上的河邊大致洗漱一下，檢查一下身上的銀子，接著直接往村子裏走。

路上遇見不少村民，都是一臉愁苦的樣子，一個個穿著單衣在早晨的寒風裏面瑟瑟發抖，看見冉絕，也都是沒個好臉。

“五叔，早啊。”

被冉絕叫五叔的男子是個三十多歲的精壯漢子，一身褐色的短打，腳上穿了一雙草鞋。

五叔聽到冉絕說話，回頭露出了一個苦澀的笑容，說道：“好什麼，嗨，昨天村裏又來收稅的了，我去族長家裏聽上面的差人說，這次是因為皇帝要結婚，要加征一兩的喜賦……”

“喜稅！”

冉絕撓了撓頭，他還真沒聽說過這個由頭能徵稅的，反問道：“結婚還收稅，不是說結婚都要大赦天下麼！”

“不是稅，是賦。”

糾正了一下，五叔繼續說道：“大赦是大赦了啊……可這跟咱們這些老百姓有什麼關係，我們又沒犯法，不用把人從牢裏放出來。”

……

冉絕沉默了。

以他的心氣，以後都像這個五叔一樣老老實實種地，然後每年被收稅收的連個日子都過不下去。

這樣的日子，他是絕計過不下去的。

但那是以後……現在不管怎麼樣，姑且把葉大娘的養老了再說。

兩人有一搭沒一搭的聊著，身邊的五叔好不容易有個人傾聽，一邊走一邊跟冉絕大倒苦水，什麼地裏的年景家裏的婆娘，乃至於孩子至與鄰家的糾紛，挨著說了一通。

這些東西，冉絕一個十五六歲的少年，就算再早慧，他也是不太懂的。

但是要說不太懂肯定不好，所有只好“嗯嗯啊啊”的應付著，直到兩人一起到了村裏社禮用的小廣場。

葉家村的村長，同時也是族長的葉柏，穿著一身乾淨的褂子，手裏拄著一根拐杖，安靜的站在中間，旁邊的站著兩者黑紅衣服的差人。

老族長今年六十二，年輕的時候，在也是讀過幾天書的，到了老了雖說沒個什麼功名，但是在村子裏面威望甚高。

村裏裏面大到年節社禮，小到鄰里之間雞毛蒜皮的爭吵，找老族長，一準能公平的解決，所以村裏的人也都服他。

“諸位。”

看著圍城一圈的村民，老族長伸出一只手壓了壓，“咳咳”的清了兩下嗓子，示意大家安靜。

葉柏抓了一把花白的鬍子，說道：“縣裏來收賦了，這次是給陛下收大婚的喜賦，每家每戶是一兩銀子，這個錢也可以用現銀，換成等市價的米糧也是可以的。”

他還沒說完，一邊的幾個村民就小聲說道：“族長，這錢咱不是不想交……

可是哪家現在還有錢啊，這地裏的糧食也沒到收成的時候，別說沒錢了，我兩個孩子現在天天吃野菜呢。”

“放肆！”

一個坐著的差人猛然站起身來，帶著身上的鐵鏈子“嘩啦”的一響，把手伸到背後，直接抽出了腰裏的鐵鏈，兇神惡煞的說道：“刁民，不交稅就跟爺去縣裏大牢裏走一趟！”

“息怒，二位上差息怒。”

老族長連忙轉身安撫兩個怒氣衝衝的差人，笑呵呵的賠禮道：“二位上差要不先去休息，這邊交給老朽，該交的稅款一份都不差，一時三刻准收齊了。”

“這還差不多。”

兩個差人惡狠狠看了圍城一圈的村民們一眼，嘴裏嘟嘟囔囔的回到後面的房裏喝茶休息了。

“老族長，你說這個咋辦，縣裏的稅是一年比一年多，差人是一年比一年來的勤……”

“住嘴！”

葉柏瞪了他一眼，別看兩個差人進了屋了，這麼大嗓門喊出來，哪個聽不到！

“得了得了，大家夥先安靜一下。”

葉柏看著群情激奮的眾人，拐杖一頓，歎了一口氣說道：

“這次的事情，老朽也是沒想到會在這個時候來收稅的……也罷，我手裏還有個十幾兩銀子，是老朽多年攢下的積蓄，這次就拿出來給各家交稅了吧。”

可是這銀子只有十幾兩，但是葉家村有幾十戶人家呢，究竟是給誰交不給誰交！

這個問題足以讓這些整日為了幾文幾十文錢打拼的村民們，爭論不休甚至打起來。

“族長，給我家吧，我家裏現在可是沒糧了，我家的小的，眼看的都要餓死了。”

“給我家吧，族長，家裏這點糧食，交了這個勞什子稅之後，我們一家就的挨餓了。”

看著村民們你爭我搶，原本站在後面看戲的羅長，也跑出來說道：“族長，給我吧，我這家裏都早就斷了糧了，還有小貴這麼大的孩子，俗話說半大小子，吃死……”

他不說還好，一說話就被一個村民粗暴的打斷了，揪著他的領子問道：“羅長！你還有臉出來，前幾天我家裏養的雞是不是你偷了！”

“誰說的，都是鄉里鄉親的，你怎能憑空汙人清白！”

“鄉里鄉親的你就放過了，前幾年村裏社禮祭祖的貢品，你沒偷！！

告訴你，要不是看在小貴多少是咱們葉家人的份上，早把你趕出去了。”

這個被揪著數落的男子，身量不高，腦袋像個雞窩一樣，滿臉猥瑣，穿著一身打著補丁的破麻布衣服，渾身上下帶著一股子令人作嘔的腐臭味。

他一出場，冉絕就聞到他身上的味，絕對是一年半載沒洗澡了。

只是，今天的味多少有些不一樣，具體冉絕並不知道，但是絕對不單是他往常長久不洗澡的感覺。

更像是一股腐味。

“好了！”

老族長把拐杖一頓，說道：“大夥也別爭搶了，各家的情況我都知道，我這裏有十二兩。

十二家怎麼選我心裏有數，沒選上的，家裏多少還能有點結餘，到時候秋天的佃糧，我少收你們一點就是。”

沒錯，村子裏這點地，也都是族長家裏的。

村民每年除了要給官府交稅之外，還要給族長付三成的地租。

前段時間葉奶奶沒少說，讓冉絕過年十六歲成丁（成年）之後，就租點族長家裏的地給他種地，省吃儉用幾年，怎麼說也能娶上一個媳婦。

一聽老族長親自點名，村民們都安靜了下來，一個個的爭前恐後的往前站，生怕老族長忘了自家的窘境，恨不得葉柏開口第一個喊到的就是他的名字。

“葉靈、葉草……”

村民們屏住呼吸，聽著老族長念著的一個個名字，恨不得下一個喊到的就是自己，被喊到的滿臉興奮，感激的看著老族長，剩下的滿懷希望，數著剩下的名額。

“王娣。”

最後一個名字念出來，村民們吃了一驚。

這王娣雖然是個寡婦……

可是靠著養蠶的手藝，家裏絕對是過得去的，一兩銀子說多不多說少不少，擠擠也是能拿得出來的。

“族長！”

村民中走出一個布衣裸裙的婦女，年紀三十歲上下，相貌說不上絕美，只能說看的過眼，但是由於長年在屋裏，也算養的白淨。

相比葉家村整日都在外面忙活的婦女，絕對是村裏的一枝花。

“我家雖然不富裕，但一兩銀子還是拿得出來的，這錢……”

老族長長“哎”一聲，擺手說道：“不管怎麼說，你一個帶著土根這個半大孩子，身邊又沒了丈夫，怎麼說都不好過。”

王娣還想拒絕，葉柏又說道：“過了年葉泉也十六歲了，不得攢點錢給他說房媳婦！留下吧。”

提起兒子，王娣臉上露出了猶豫的表情，思考了一下，說道：“那就替我家泉兒，謝謝族長了。”

“嗯。”

最後這個名額給王娣，大部分村民都是沒什麼意見的。

這姑娘自打嫁過來不到兩年，夫家就在山裏打獵時稀裏糊塗的死了，留下一對孤兒寡婦。

她也沒有改嫁，就靠著養蠶織布的手藝，一直撫養兩人唯一的孩子長大。

不管怎麼說，只要王娣沒有改嫁，葉泉還在，她就還是葉家的人，周遭的村民或許略有微詞，但是老族長這個決定，還是沒多少意見的。

當然，除了一個人。

羅長。

這貨想娶王娣這個俏寡婦，也不是一天兩天了……

只是他這幅每天不務正業行事、偷雞摸狗的做派，別說王娣是個貞潔烈女，就是勾偷外漢的蕩婦，也不一定看得上他。

不過這事這時候說出來也沒什麼用，村裏面的人也不會向著他說話。

羅長恨恨的看了一眼王寡婦白淨的臉蛋，轉過身就要走。

“羅長，你去哪！還沒交錢呢。”

“我回家取錢！”

……

輪到冉絕時，他從懷裏掏出一兩五錢的銀子，遞給葉柏。

葉柏笑呵呵的接過，問道：“還是給你大娘交的！”

“嗯。”

冉絕點點頭，原本的葉大娘是不用交稅的。

這兩年也不知道怎麼了，原本六十歲才能免稅現在改成了七十歲，葉大娘又幹不了活，好在冉絕這兩年還能上山采藥，葉大娘家裏的賦稅都也都壓在了他身上。

交過了稅，也沒什麼事情了。

冉絕就往葉大娘的家裏走，準備去看看葉大娘。

沒想到出了門，就看見了土根。

“冉絕。”

土根渾身髒兮兮的，看樣子又被羅貴給欺負了，看見冉絕，跟他打了一聲招呼之後，就默默走到他的身邊。

土根就是王寡婦的兒子，大名葉泉，因為從小讀書，長得瘦瘦，滿臉書生的秀氣，這會渾身上下髒兮兮的，應該是早起被羅貴給欺負了一通。

他可以說是冉絕在這個村子裏，唯一的同年齡的朋友了……

或許還談不上朋友二字，因為冉絕本就是清冷的性子，不怎麼喜歡說話。

而葉泉更是個悶葫蘆，就連被羅貴欺負了，回家了也不跟王寡婦說的。

共同語言談不上，但是被羅貴欺負的共同經歷倒是有的……

只是即使兩個人在一塊的時候，也多是在冉絕的破廟裏面待著，互相之間安靜的令人髮指，屬於那種對著沉默是金的相處方式。

今天的冉絕，倒是說了一句話。

“羅貴昨天被我揍了。”

“……”

葉泉清秀的臉上露出一絲喜色，笑了笑，嘴裏擠出一聲“好。”

一堆銅錢一堆散碎的銀子擺在擺在桌面上，差人熟稔的把一堆錢分成兩塊，然後把大的一堆直接找了一個小錢袋裝好，跟葉柏聊了兩句，直接就離開了。

當然，這裏面是沒有葉柏的十二兩銀子的，甚至他還能在村民拿糧還錢的時候，賺一點抽頭，至於缺的稅款……

什麼稅款！

這就是縣裏的老爺手頭沒錢了，借著個名頭弄點錢花花。

至於皇帝的結不結婚，他一個山高皇帝遠的縣官怎麼會知道，就算知道，也都是一年半載之後的事情了，哪還來得及收什麼喜稅。

至於下麵的刁民們……他們這輩子縣裏都來不了幾回，更別提知道皇帝的事情了。

百姓們是死是活，並不在他們的考慮之內，日子還得過，州府裏還有仙師鎮著，還怕這群人造反不成！