一聲驚呼，一個小丫頭從竹筐中滾了出來。

丁壽湊上前，見那丫頭十四五歲年紀，挽著雙丫髻，一身使女打扮，面上全是驚恐之色。

“你是誰啊，躲在這里干什么？”

“我……我……”小姑娘似乎受了什么驚嚇，話都說不出來。

“知道了，你是小偷，偷人家東西了是不是？”丁壽逗弄之心大起，故意道。

小姑娘面無血色，只是連連搖頭。

“在哪兒呢？在哪兒呢？”

一陣嘈雜的人聲在巷子口響起。

“別說見到我。”許是巨大驚嚇讓小姑娘的話都利索起來。

小丫頭快速的扶起一個竹筐罩在自己瘦弱的身軀上，往下一蹲，倒是藏得很嚴實。

一幫穿著黑色直裰家丁打扮的漢子沖進了小巷。

“這位官人，可曾見到一個十幾歲的小丫頭從這里經過？”領頭的一個家丁道。

丁壽看了看周圍，搖頭道：“沒有。”

幾個人才要離去，丁壽又道：“經過的沒有，蹲著的倒是有一個。”

說著話，丁壽掀開了旁邊竹筐，顯出了已經嚇得半死的小姑娘。

“好你個小娘皮，竟躲到了這里，給我拿下。”領頭的大喝一聲，其余眾人便要上前拿人。

丁壽伸手一攔，“幾位欲要如何？”

領頭倒還知道些禮數，施了一禮，道：“謝過官人了，這小丫頭乃敝府逃奴，要抓回去向主人請罪。”

丁壽有些意外，原以為是一些搶男霸女的勾當，他閑來無事扮回英雄解悶，怎么就扯得逃奴上了，這可有些不好插手。

扭身見小丫頭一副可憐兮兮的模樣，丁壽有些不落忍，尤其方才還是自己賣的人家。

“幾位行個方便，容在下討個人情，待敝人到貴主上面前請商，權算丁某買下這妮子，如何？”丁壽也知曉理虧，話中很是客氣。

那家丁卻冷笑一聲，“我家主人乃是刑部主事陳大人，豈會在乎幾個銀錢，將這丫頭扭送回府，狠狠炮制一番才是正理，奉勸這位官人還是不要惹禍上身吧。”

姥姥的，你是拿官來壓我不成，丁壽心中恚怒，面上卻是一副惶恐狀，“原來貴上是在刑部任職，失敬失敬。”

“豈敢豈敢。”家丁大咧咧地拱了拱手，隨即手一揮，“帶走。”

小丫頭見幾個如狼似虎的家丁撲了過來，花容失色，抱住丁壽大腿，哭喊道：“官人救救奴婢，回去就活不成啦。”

領頭家丁面色一變，“小娼婦，私自外逃不說，還敢污蔑主家，真真該死。”抬手便要打。

忽覺手腕一痛，扭頭看去，那個斯斯文文的公子哥一手掐住了他的腕子，正在冷笑不已。

“貴府擅殺奴婢，這可不是小事。”

那家丁覺得手腕疼痛欲折，口中兀自硬氣道：“奉勸尊駕少管閑事，我家老爺可是刑部的，即便到了法司，你也占不得便宜。”

“可巧，丁某就沒打算到三法司解決。”丁壽隨手一甩，將這人丟了出去。

那家丁在幾人扶持下站起身來，才要命人上前報復，卻見那嬉皮笑臉的小子手中多了一塊腰牌。

“東廠！”幾個家人倏然色變。

“這事東廠管了，幾位還有何異議？”丁壽歪著腦袋看著幾人。

幾人互相看了看，領頭的狠狠一跺腳，“走。”

＊＊＊

一間布置典雅的花廳。

兩名貴婦正在品茗閑聊。

坐在主位的婦人穿著一件海藍百褶裙，一說話便滿是笑意，“鄧夫人，尊夫壽辰在即，這些日子來我就傷神該備什么壽禮，府上金山銀海的，多的是奇珍異寶，細一琢磨什么都拿不出手去，真是頭發都急白了幾根。”

客座那位貴婦聞言笑道：“陳夫人客氣了，外子不過一個生辰而已，何必多費心思。”笑容中卻含了幾分自衿得意。

“也是天公作美，前些日子偶得了一件東西，便請鄧夫人品鑒一二。”陳夫人笑道，隨即吩咐下人捧上一個四方錦盒。

陳夫人從錦盒內取出一個紫青色的敞口銅香爐，捧到鄧夫人面前。

鄧夫人入手只覺一沉，細看這香爐通體光素，寶光內含，敲了幾下隱隱有珠玉之聲，倒過爐身，只見底款寫著“大明宣德年制”幾個楷書。

“宣德爐？”鄧夫人道。

“鄧夫人好眼力。”陳夫人道。

“宣廟喜好香爐，宣德三年責令工部侍郎吳邦佐與工匠呂震用暹羅進貢的一批紅銅，佐以數十種五金之英鑄造而成。”

鄧夫人把玩著手中香爐，繼續道：“成器者一共三千件，除了少數賞給功臣勛戚外，其余皆藏在深宮，世間所傳者多為贗品。”

陳夫人帶著幾分擔憂道：“那這個……”

鄧夫人將這香爐轉了一圈，放在案幾上，笑道：“家父蒙先皇厚恩，曾得賜一件，觀來與此件相類，陳夫人這個應是真品。”

陳夫人忽然嘆了口氣，“原本想著將此物作個稀罕物，為尊夫賀壽，卻忘了令尊也是宮中紅人，這物件也是見慣了的，只好作為薄禮獻納，希賢伉儷莫要嫌棄。”

這番話既捧了自家，又不凸顯這宣德爐的貴重，說得鄧夫人心中熨帖。

“陳夫人如此言重，惜珠只好代外子謝過了。”

“還要謝過鄧夫人保全了敝家面子。”陳夫人倒是自謙得很。

“夫人，夫人不好了。”一個家丁慌慌張張跑了過來。

“有客人在，成何體統。”陳夫人呵斥道。

“小玲那丫頭被東廠的人劫走了。”家丁不敢抬頭，低聲道。

“什么，怎么和東廠扯上關系了？”陳夫人色變。

“陳夫人，可是惹了什么麻煩？”鄧夫人上前道。

“沒什么大事，府中一個丫鬟私逃了出去，命下人去追，結果被東廠的人插手了。”

鄧夫人冷哼一聲，“東廠這些番子手伸得好長，連人家府上逃奴也要管了。”對著廊下喝了一聲，“來人。”

“大小姐，卑職在。”一個絡腮胡子的彪形大漢從廊下轉出。

“去瞧瞧，東廠什么人這么大膽子，再把陳府的那個逃奴帶回來。”

＊＊＊

東廠，丁壽所住跨院。

丁壽看著狼吞虎咽往嘴里刨食的小丫頭，笑而不語，為她斟了一杯茶遞了過去。

小丫頭沒有接茶，突然緩過勁來，跪下連連叩頭，“謝公子爺救命之恩。”

“你叫什么名字，你說回去被殺是怎么回事，說來聽聽。”丁壽扶起小丫頭，讓她坐在木凳上慢慢說。

小丫頭坐在凳子上有些局促，還是定了定神，緩緩道來。

“奴婢叫小玲，是刑部主事陳良翰大人家的丫鬟，本是在前院灑掃丫頭，前日突被調到后院，做了夫人的貼身侍婢。”

丁壽曉得大戶人家的夫人貼身侍女都干些什么營生，主家辦事時幫著扶肩推背，擦汗遞水，若是大婦身子不便，少不得還要上去代打，自家大哥的小桃不就如此么。

“不賴啊，既不用做那些粗使活計，還有機會一步登天。”丁壽當即調侃道。

小玲連連搖頭，“不是的，陳府后宅的侍女已經失蹤幾個了，活不見人，死不見尸，下人們都說府里有吃人的妖怪。”

“哦，陳良翰怎么說？”丁壽來了點興趣。

“夫人說那幾個丫鬟都是偷了府里的細軟逃了，還說報官緝拿，老爺也這么說。”

“那你為什么要逃？也偷了主家財物？”

小玲眼中突然出現驚恐欲絕之色，“有……有鬼……”

＊＊＊

陳府后宅，深夜。

萬籟俱寂，只有冷月清輝透過細格窗欞投灑在房間內。

里間陳良翰夫婦已然入睡，外間床榻上的小玲卻抱著被子不敢入睡。

想著府里人的傳言，小玲心中打鼓。

忽然一朵烏云遮住了天上明月，房間里倏忽暗了下來。

莫不是鬼差就要來了，小玲心中更加害怕，忽然想起兒時老人們的一個說法，鬼怪拿人都是有時辰的，若是誤了時辰便不會再來，小丫頭想著自己只要不讓妖怪發現自己就是了。

于是小玲將枕頭塞入被子里，裝作還有人的樣子，自己卻躲到了床下。

三更梆響，小玲困意沉沉。

就在馬上睡過去的時候，外邊大風忽起，木葉亂響，隱隱有門窗被吹動的格格聲。

小玲醒覺，大風已將烏云吹散，房內比適才亮了些。

小玲突然發現墻壁上映出一個細長的影子，緩緩向自己床榻邊移來。

嚇得小玲連忙捂住了自己的嘴，不敢發出一絲聲息。

影子越來越近，一身雪白，恍如陰間無常，長發垂面，不見真容。

小玲已然完全嚇得呆住了，渾身上下不能動彈分毫，只能聽到自己咚咚的心跳聲。

白色影子在小玲榻前靜立片刻，便扭身而去，去的方向是老爺夫人的臥房。

小玲想大喊向老爺示警，卻害怕將鬼怪再招惹過來，只得眼巴巴地看著白影慢慢走到臥房門前。

白影走得很慢，每一步都讓小玲覺得過了一年般長久。

白影終于走到臥房門前，卻突然立住了身子，小玲猛然發現白影手中握著一把明晃晃的匕首，在月光反襯下熠熠生輝，寒氣逼人。

“它發現我了！”小玲心都被嚇得停止跳動。

白色鬼影緩緩扭過了頭來，透過散開的長發，小玲終于看見了‘鬼影’的真正面容……