神機學宮，武院。

震怒拍桌的聲音，從總教頭的茶室裏傳來，驚走院內的飛鳥。

“這陪練身份的小子，給他見識世面的機會，卻壞我即將成就的一員大將，現在撿了便宜就自傲，真是不像話！”

幾乎是怒喝的說話之人，赫然是這武院的總教頭尚梁正。

坐上了武院話事權的交椅之後，尚梁正這些年荒廢了武道，四肢細狗，只有肚子和腮幫子是長肉了的，像是一顆圓球上懟了四根牙籤作四肢，再懟一顆小球當腦袋。

武院學徒們都受過他的氣，不少人私下裏都喊他“梁教頭”，只盼他哪天能惹出梁子，丟了位置。

坐在旁邊的副教頭，給尚梁正倒了茶，勸道：

“消消氣，別為了一介不知好歹的愣犢子發火，大不了除了他的名，逐出神機學宮，廣而告之，這離火江湖就沒了他的容身之處！”

兩人近日在茶室裏時常提起的事，便是“三劍比武”出現了預料之外的魁首，這是不允許的！

且說這“三劍比武”，指的是離火王朝當中，得到官府認可的三場比武，分別是：

劍塚鬥劍、離火山論劍、招賢臺試劍。

能從比武中走出來的俠客，是得到官府認可且推崇的明日之星，代表了江湖正道的風向人物。

離火王朝實行這種政策之初，是為了收買人心，拉攏江湖力量，最終穩固統治。

若是江湖當中藏龍臥虎，很容易威脅到地方的管理。

只不過這種管理發展到了現在，更像是一種追名逐利的偶像選秀——

有真本事的那批民間遊俠，不願成為官府的附庸，與幫派勢力一同早早離開了，留下的都是花拳繡腿之貨色。

民間的彪悍武道傳承跑了個八九不離十。

現在，總教頭尚梁正依靠自己的身份優勢，在相當程度上能操縱魁首的人選，想讓誰當魁首就讓誰當。

甚至把這一套操縱伎倆玩得爐火純青！

上一次的劍塚鬥劍當中，尚梁正已經預定了魁首獲得者是武院的大師兄餘化龍，這是戶部尚書的女婿，前來“鍍金”拿個名聲的。

戶部尚書在暗中都撥了不少的財政油水給尚梁正，這算是另類的買官錢。

而尚梁正也很有誠信精神，各方面都安排好了，力保餘化龍順利奪魁，怎料……跑出個楚無疾來！

原本是看這小子初來乍到幾個月，本事還沒學多少，就點他上去當炮灰，美其名曰“給機會見世面”。

不曾想，這傢伙一打起來就跟換了個人似的，一路打到最後，把戶部尚書的女婿都打了一頓！

要不是餘化龍那天起床晚了，沒來得及吃早飯，空腹上陣，楚無疾差點把他的史給打出來了！

尚梁正一想起昨天登門賠罪……

當下又氣得拍扶手，惱道：

“壞我好事，害我得罪尚書大人啊！”

更氣的，莫過於這幾天下來。

楚無疾直接缺席了，尚梁正想整他不成，想罵他也找不到人。

上司罵娘的時候，你不罵就顯得不忠誠，副教頭深諳此理，跟著罵道：

“不識好歹的毛頭小子，這魁首是給他準備的嗎？

不是你的東西，你別碰！”

兩人正說著，一位學徒跑過來了，說道：

“總教頭，副教頭，楚無疾回來了，在練武場那邊。”

尚梁正一聽，快步走去練武場，見到楚無疾又在那裏懶懶散散的擺著動作把式，他黑著臉來到楚無疾跟前。

尚梁正調整了一下思緒，沒有無理取鬧的發火，而是有理有據的訓斥：

“無疾，不要怪我當著這麼多師兄弟落你的面子，你才拿了一個小小的鬥劍魁首，就驕縱起來了？

幾天不見人影，荒廢武道，找也找不到人，賭骰子還是逛青樓去了？”

楚無疾有料到發火，一聲不吭就缺席數日，確實該吃一頓罵，他點頭受著，簡單解釋了一句：

“娘親有病在身，需要照顧，抽不開身。”

尚梁正皺眉，臉色依然黑沉，他繼續斥責道：

“照顧病母很重要嗎？

要是你娘親知道兒子因為她而荒廢了前程，只會更加內疚難受！”

這話聽在楚無疾的耳中不太舒服，且隱隱有點挑刺的味道，他抬眸與總教頭對視：

“總教頭覺得照顧娘親不重要，是因為沒有娘親……需要你親自照顧嗎？”

練武場上的武生學徒們聽了，臉色古怪，有不嫌事大者差點笑出了聲。

楚師弟那微妙的停頓，使得整句話的意思都變了，仿佛在說總教頭的親媽死了一般，可連貫聽起來又沒有問題。

總教頭這種地位，照顧之事有下人來做，哪里需要自己親力親為？

楚無疾說完之後，繼續迎著總教頭的目光對視，完全不怯氣勢。

他也不怕自己被除名，家中娘親都醒了，正好能回去陪她，要不是娘的一句“爭取拿顆丹藥備用”，他都懶得回來。

練武場上，氣氛一時間尤為凝重，讓人大氣都不敢喘。

副教頭都捏了把汗，預感總教頭要大發雷霆。

可是很意外，尚梁正的臉色都黑到印堂上了，卻沒有罵出來。

他冷聲道：

“武夫該有為民除害的責任，你這奪魁武夫就更是如此！

無疾你這些天的缺席，就罰你將功補過，去京城衙門幫忙處理一件棘手案子，平時自覺訓練，後面的兩輪比武不要丟師兄弟的臉！”

——

楚無疾確認沒有別的事，轉身離開，打道去京城衙門看看情況。

兩位教頭重新回到茶室，副教頭重新沏茶，不解地問道：

“剛剛那小子出言不遜，總教頭為何寬恕了一回，還沒有抹掉他後續的比武資格？”

武院的門徒，誰能參加“三劍比武”就是總教頭一句話的事。

沒了尚梁正的點頭，武院弟子誰想著私下報名，那也會在“師門出身”的審核中不過關。

現在讓楚無疾繼續參與後續的比武，那他不得亂揍人？

副教頭看得很清楚，楚無疾這小子確實不是有武道底子的人，這傢伙純粹就是根骨雄壯，出手中沒有多少路數可言，甚至還沾點卑鄙無恥，不講武德。

上次的決賽時，餘化龍還在擺出場架勢，楚無疾這小子一聲不吭，沖過去就是一個肘擊——

給他繼續參與比武的機會，這“一劍魁首”怕是要變為“三劍魁首”。

尚梁正吹了吹茶碗中的熱氣，不屑笑道：

“小秦，這當中的門道多著，你還得再學學。”

“請總教頭點撥？”

副教頭抱拳行禮。

“衙門的那樁棘手差事，與妖物作祟有關。

雖然不嚴重，卻耗神費力。”

副教頭有點明白了，“這是要在比武之前，讓楚無疾奔波勞累一番，消耗他的精氣神，不給他訓練的機會？”

這其實是過去的老伎倆了，武院的門徒那麼多，肯定有幾個練得出彩的苗子，私下讓這些人在比武時打假賽，不穩妥！

哪天這些門徒出去喝酒，酒後吐真言，吐出了這些秘密，那就等於是給自己找麻煩。

況且還有外面的那些江湖門派呢，這些人哪里願意把魁首讓人？

尚梁正這些年就從中找到了更穩妥的辦法——操縱抽籤！

預定了能奪魁的人，那就安排到菜雞組當中，相當於保送到決賽。

而那些能打的人，就放到同一組，讓他們互相惡鬥，連戰幾場下來，再撤去醫師，延誤治療傷勢的機會。

如此一來，保送到決賽的人，基本能順利打敗對手。

這麼多年下來，尚梁正基本沒有失手過，這一套路已經玩弄得十分嫺熟了。

副教頭早就心知肚明……

但還是擺出剛明白的樣子，欽佩道：

“高明！

只是……直接不讓這小子參加比武，豈不是更為穩妥？”

尚梁正搖搖頭，繼續說道：

“這你就不懂了。

楚無疾的魁首之名，那是能白拿的嗎？

到時餘公子一雪前恥，再順便奪魁，是不是顯得更有含金量？

順道還能給上次的失利找個解釋，說是狀態不佳，這才讓楚無疾占了便宜。”

“高！”

——

另一邊，楚無疾策馬疾馳，趕到衙門去打聽情況。

“我是武院的學徒楚無疾，被安排來協助案子，聽說很棘手，要打誰？

地址在哪里？”

衙門的書吏是一位老大爺，以前還有不少遊俠在活動時，他的工作就類似於分發任務的npc。

書吏大爺詫異地看了楚無疾一眼，姑且提醒道：

“與鬼祟妖魅有關，不輕鬆！”