“啊喲……”

高桂心底一慌，內息登時散亂，“嘭”地一聲，摔了下來。

沐劍屏與方怡目瞪口呆，簡直不敢想像。高桂從地上小心翼翼地爬了起來，生怕稍稍用力，又會跟天花板來一次親密接觸。

“哈哈哈……”

高桂狂喜，體內那似是液體又似是氣體的東東竟然就是傳說中的內氣，看來飛檐走壁偷窺美人出浴的彪悍人生也不遠矣。

“桂公公，你要不要緊？”

門外那人問道。

“哈哈，沒事，我在換衣服，你在門外候著。”

高桂道。見方怡和沐劍屏癡癡呆呆地兀自回不過神來，笑道：“我現在似乎充滿了力量，感激前所未有的舒暢，是不是練習內功的人都是這樣？”

方怡喃喃道：“又有哪個像你這般了，我從八歲起練功，寒暑冷暖，十年苦功方始有此成就，你卻一夜成就……”

言語中，說不出的羨慕和隱隱的失落。

高桂卻無暇細聽，只覺舉手投足間，一種叫人興奮得要發狂的力量充斥體內，仿佛隨手一拳便能洞穿墻壁，又仿佛一抬小細胳膊小細腿，就能御風而行。而體內的那兩股氣旋又靈動之極，仿佛體溫計中的水銀，搖來晃去，不好把握。

只是眼下卻是無法再興奮了，若再耽誤，門外傳話之人起疑，總是不好的，高桂笑道：“你們想不想離開？”

沐劍屏歡顏道：“你有辦法帶我們走么？”

高桂道：“你們總藏在我這里也不是辦法，不說萬一有人查到要砍頭，總讓你們呆在屋里，嗯，你們好幾天沒洗澡了吧？”

沐劍屏點頭道：“的確，我身上早已不大舒服了，都餿了。”

高桂笑道：“我現在要出宮辦事，本來想即刻帶你們出去，只是大白天的不大容易，晚上吧，你們倆下午在房里找兩套我的衣衫換上，晚上我想辦法。”

不等她們倆回應，高桂匆匆去了。

門口的太監早已等了許久，見桂公公出來，連忙躬身垂手肅立。高桂一揮手，道：“走，隨我去布庫房！”……

京城的館驛外，是新近清理出來的場地，看著這似模似樣的足球場，高桂有種時空錯亂的感覺，身后布庫房的少年站成一排，而場中剛剛開始了訓練賽。

場中熱鬧之極，布庫們瞧得頭暈目眩，不知道他們一大群人為什么要搶那個看上去也不值幾個錢的球，直到第一個球進了，場中身穿藍色隊服的一方歡呼雀躍，一起將那個射門成功的隊友高高捧起，拋向空中。

直到此刻，布庫們方才了解這叫做足球的趣味所在，十一個戰友，在球場上互相配合，互相協助，在防守一方的全力阻攔下，最終將皮球射入對方防守的網窩。

“桂公公大人，您喜歡我們的足球么？”

羅拔是個高頭大馬的英國佬，紅光滿面，穿著一身白襯衫，手臂上汗毛長長，仿佛未開化的野人一般，身上那股子體味老往高桂鼻子里鉆。

高桂笑道：“羅拔先生，您的中國話說得很流利啊。”

高桂稍稍移開了些身子，以避免鼻子受罪。

羅拔知道，這個半大孩子是中國皇帝的寵臣，對此這個英國貴族十分不解，皇帝是個小孩子也就罷了，連身邊的大臣也是小孩，他們是怎么管理一個疆域遼闊得驚人的國家的呢？

“桂公公大人，在下的父親曾經在中國當過傳教士，所以我從小就懂得中國語。”

羅拔對這個能代表皇帝的小孩大臣絲毫不敢怠慢。

高桂笑道：“羅拔先生，你知道足球起源于我們中國么？”

羅拔一怔，笑道：“起源于中國？哈哈，桂公公大人說笑了，足球起源在我們英國，怎會是中國？”

高桂道：“你不知道也不奇怪，足球起源于我們中國的春秋戰國時代，漢代的時候，開始在平民中盛行，后來漢武帝時代，貴族們也開始接受足球，并且有人寫下蹴鞠二十五篇這樣的專業書籍，唐宋兩朝，足球更是盛行，連身為皇帝的宋徽宗都是個不折不扣的球迷，羅拔先生你不知道吧？”

羅拔見他瑯瑯道來，目瞪口呆，他雖然會說中國話，對中國歷史卻是半點不懂，聽這位中國的小孩大臣說得頭頭是道，啞口無言，口中強辯道：“不，不，我們英國好幾百年前就有了足球賽，怎么，怎么可能是中國先有的？”

高桂笑道：“算了，咱們不說這個，不管是中國先有的足球還是你們英國，這是一個很不錯的運動，應該在全世界，哦，是全天下普及。”

羅拔本就是個足球的狂熱粉絲，聽高桂這么說，不禁欣喜若狂，道：“是，是，桂公公大人說得極是。”

高桂不愿跟他多說，淡淡地點了點頭，回頭向布庫們道：“你們看仔細了，看看他們是怎么踢的，若一個月后，你們能踢勝了他們，本公公有重賞，每人一百兩。”

布庫們面現歡喜之色，齊聲向高桂道謝。

高桂笑道：“先別謝我啊，有沒有本事拿到本公公的賞賜，要看你們的了。在外國人面前，別給本公公丟臉，別給咱們大清丟臉，知道了么？”

布庫們齊聲應諾。高桂又向羅拔道：“待他們的比賽結束，羅拔先生能否將規則教授給我的隊員們？”

羅拔帶著足球隊來中國，本意就是要將足球傳播到這個東方的大帝國，當下連連答應不迭。這時，場中紅衣的一方一腳將足球踢高了少許，皮球貼著橫梁飛過，紅隊的前鋒抱著頭痛苦地跪倒在地，拿地上的青草出氣。

布庫們也發出一片惋惜之聲，過得不久，藍隊再次攻入一球，高桂見他們的比賽并不像現代足球那樣有諸多的規矩，裁判也對一些明明是沖人不沖球的犯規視而不見，只有在兩個人或兩人以上對另一方做出太大的動作才會敲鑼示警。

到了中場，高桂向羅拔提出想下場玩玩，羅拔被他的要求驚得目瞪口呆，這個小孩大臣，個頭矮小，至多只有一米五幾，而場上的球員，每個都超過了一米八，這差距可不是一點半點，萬一比賽中，傷了他哪里，只怕大清的皇帝會砍了自己腦袋。

想到這里，羅拔把一個腦袋搖得跟撥浪鼓，道：“no，no，不可不可，萬一桂公公大人有什么損傷，我可不好交待了。”

高桂笑道：“不怕，出什么事本公公自己負責便是。”

羅拔仍是搖頭，不肯答允，高桂道：“羅拔先生，你可知道和貴國比賽的名單上也有我的名字么？”

羅拔驚道：“桂公公大人，您是說真的？”

高桂笑著點頭，道：“不錯，本來我們的皇上也要參加的，可是太后不許。”

高桂忽然想，是不是要去跟東珠姐說說，讓他允許小皇帝參加，太后多半不敢違逆自己的意思的。

羅拔猶豫了片刻，道：“既然如此，桂公公大人上場便是，但須小心。”

高桂點頭，脫下自己的外衣，向旁邊負責雜物的英國人笑笑，用英語道：“嘿，給我紅隊的衣服。”

那英國佬下意識地應了一聲，隨即意識到這流利的英語是出自那個大清的大官，傻了眼。

注：12世紀初，英國開始有了足球賽，當時一年兩次，一般在兩個城市之間舉行。主持人把球往空中一拋，比賽就算開始。雙方就會一涌而上，大叫大喊，又踢又抱，哪一方能將球踢進對方的鬧市區，哪一方就算勝利。如果球中途竄入居民屋里，運動員也就一窩蜂的沖進去亂打亂踢，常常把屋里的東西砸得稀巴爛，房主只好自嘆倒霉。路上行人碰到球滾來，就會遭受一場飛來的橫禍。因此在當時，球賽一來，人們就得躲避災難，關門閉戶，一直到球賽結束，才恢復正常。

1863年10月26日，在倫敦成立了世界上第一個足球運動組織——英格蘭足球協會，并統一了規則，現代足球運動正式確立。