小玉兒癱倒在袁承志身上，享受著袁承志身體上肌肉的脈動，袁承志撫弄著她的嬌臀，輕輕一拍，也是玩個不住，直弄得小玉兒嚶嚀連聲，過了一會兒，小玉兒忽然啜泣起來，聲音嗚咽，只是飲泣卻不敢大聲哭出來。

“咦？怎么了？”

袁承志不知道小玉兒犯了哪門子邪，連忙扶正了她的嬌面，柔聲問道。

“嗚……”

小玉兒仍然飲泣，珠淚滾落，并不說話。其實，她的內心深處，正在想如今自己受到的冷落，和袁承志給予她的極端幸福，如果沒有嫡福晉這個身份，她肯定就要跟了袁承志去了，可是，如今自己的丈夫還在，這不是令她為難的事情么？

“玉兒寶貝兒，你有什么為難之事，我身為太子，還能夠幫你解決的，不要哭好不好？”

袁承志溫柔如斯，更是令小玉兒拿他跟多爾滾相比較之下，得出結論：一個女人，一輩子圖的什么？不就是夫妻和美，幸福一生么？什么身份地位，與己何干？于是小玉兒哭得更兇了。

直到半個時辰之后，小玉兒把袁承志胸前哭得濕淋淋的，才慢慢收住了眼淚，羞澀地幫袁承志擦拭著胸前的濕痕。

“玉兒寶貝兒，你到底有什么事情如此為難？”

袁承志伸手撫住她一對柔軟玉-乳，柔聲詢問。

“沒……沒事，我只是感傷自己的遭遇罷了。”

小玉兒眼角依然淚痕宛然，一雙玉手在袁承志身上用絲巾擦拭著。

“以后有什么難處，盡管告訴我，我一定給你做主！就算是多爾滾……哼，我也不會放過他！”

袁承志沉聲道。

“不……太子爺，奴婢懇請太子爺放過王爺。”

小玉兒俯身抱住袁承志，心想：既然跟這個冤家有了這么一回，難道自己身來女人還能逃脫他的摩掌么？既然自己無力反抗，就慢慢享受著生活的幸福吧。于是小玉兒露出嫵媚的笑容，輕吻著袁承志的嘴巴，柔聲說道：“太子爺，求你不要把王爺怎么樣，我……我跟了你就是了。”

“好！改天我想你的時候，就由太后下旨，召你進宮說話。”

袁承志邪惡地說道。

“太后？”

小玉兒忽然想起，自己的姐姐大玉兒，本是皇后啊，這皇帝一死，她就是太后了，這才釋然，“好，我隨時聽候太子的差遣。”

用玉-乳摩擦著袁承志的胸前，這回倒還真是放得開了。

“好吧，寶貝兒，我會讓你幸福一輩子的。”

袁承志起身，穿好衣服，拍了拍小玉兒的柔肩，小玉兒卻是驀然將他一把抱住，兩人來了一個法式熱吻，在小玉兒的依依不舍的目光中，袁承志閃身出門，一掠上了房，頓時胸中意氣風發，沒想到，自己想做的事情，如此容易就做成了！

回到太子宮，博氏早已睡熟，袁承志稍稍休息了一會兒，天就已經大亮，袁承志起身來到小院里，練習著自己的武功，忽然一只飛鴿從空中落下，袁承志手一招，停在他的肩頭，這鴿子當然都是訓練好的信鴿，取出其中的消息時，袁承志不由陷入沉思。

原來，北京城發生的一件大事，正預示著大明王朝的危局已成，這封密信說的就是這件事，雖然簡單，可是在袁承志這個明史專家眼里，自然就知道是怎么回事。

朱由檢對官僚隊伍中的“南黨”、“北黨”的認識，預示著兩黨的魁首吳甡、周延儒成為矛盾的焦點，這位崇禎皇帝早已有戒備之心。

李自成的農民軍攻占襄陽、承天，形勢危急，朱由檢命令內閣次輔吳甡前往湖廣督師，收復失地。吳甡深知這個使命難以完成，故意拖延時間，遲遲不肯動身，結果落得個致仕（退休）的處分。

內閣首輔周延儒的日子也不好過。由于兵部尚書陳新甲與清朝秘密和談的事機泄漏，周延儒明明知道這是皇帝默許的重大舉措，卻明哲保身，不愿意挺身承擔責任。朱由檢對此十分不滿，但又不便把事情攤到桌面上來，很是郁悶。他在和親信大臣談到周延儒時，說了一句意味深長的話：“朕恨其太使乖！”

所謂“太使乖”含義是多方面的，用來刻畫周延儒的秉性，可謂入木三分。它的意思大體是，過于精明，過于狡猾，過于算計，不愿意挺身而出，不愿意挽狂瀾于既倒，不愿意犧牲自我以顧全大局。“太使乖”這三個字，把先前“還是他好”的贊譽，抵消了大半。周延儒在和內閣次輔蔣德璟交談時，得知皇帝的這一評語，他對蔣德璟道出了內心的秘密：為這樣的英主辦事，不使乖是不行的。在周延儒看來，“使乖”是為了保住烏紗帽，結果適得其反。這也許是善于“使乖”者不曾料到的結局吧！

崇禎十五年（1642）十一月初四日，清軍越過長城的墻子嶺要塞南下，五天以后，京師戒嚴。滿洲鐵騎縱橫馳騁，華北一片兵荒馬亂，作為中央政府第一把手的周延儒，沒有積極謀劃退敵的方略，顯得驚惶失措，一籌莫展，居然效法楊嗣昌的故伎，召集幾百個和尚、道士，在石虎胡同口搞了一個“大法道場”齊聲朗誦《法華經》企圖用這種方法迫使清軍撤退，當然是癡心妄想，后來清軍的撤退，完全是戰略目的實現以后的主動行為，與“大法道場”無關。

崇禎十六年（1643）四月初三日，朝廷獲悉清軍在飽掠以后準備北撤的消息。兩天后，朱由檢召見周延儒等內閣輔臣，聲色俱厲地說：朕欲親征！這句話把他對于時局的憂慮，對于內閣的不滿，曲折地表達了出來，使內閣輔臣大吃一驚。

周延儒趕忙跪在地上表示：臣愿意代替皇上親征。朱由檢不表態，自顧自抬頭仰視，頻頻搖頭。

次輔陳演也跪下來請求：首輔事務繁忙，臣可以代替皇上親征。朱由檢仍不開口，只顧搖頭。

次輔蔣德璟也跪下來說：臣其實可以去。朱由檢還是大搖其頭。

機敏的周延儒有所領悟，再次請求到前線去指揮作戰。朱由檢這才冷笑道：先生果然愿意去？朕在宮中作過占卜，此時此刻最為合適，你一出宮門，不要回頭，一直向東前行。并且交代他，以內閣首輔身份督師，阻斷敵軍歸路，務必全殲。

周延儒知道，在此之前吳甡受命督師故意拖延時間，皇上非常氣憤；他不想重蹈覆轍，立即行動。這是他的機敏之處。然而，他沒有馳驅戰場的經歷，指揮打仗畢竟是外行，何況對手是所向披靡的滿洲鐵騎！他不想冒著槍林彈雨去為國捐軀，這是他過于精明之處，也就是“太使乖”的秉性使然，結果把一幕喜劇演成了一幕悲劇。

當他趕到通州時，東起天津，西至涿鹿，三百多里范圍內，清軍把掠奪來的物資，車載騾馱，浩浩蕩蕩北撤。明朝軍隊根本不敢阻擊，只是在遠近城樓上不停地鳴炮恫嚇而已。這當然是周延儒的主意——避免與清軍直接交戰；他自己則躲在通州城內，每天忙于和幕僚、隨從、統兵將領舉辦宴會。前來“勤王”的四總兵——劉澤清、唐通、周遇吉、黃得功，輪流在絳色幕帳內大擺筵席，宴請督師大學士及隨征四大臣——方士亮、蔣拱宸、尹民興、劉嘉績。隨征四大臣又回請四總兵，“陪酌”督師大學士。

周延儒就是如此這般在筵席上面“督師”的。每天午后，督師衙門開門辦公，收受文書；晚上和次日早晨，兩次起草“捷報”向宮中傳遞。當時有人寫了一首打油詩，諷刺督師大學士周延儒：虜畏炎熇歸思催，黃金紅粉盡馱回。

出關一月無消息，昨日元戎報捷來。說的是周延儒名為督師，卻從來沒有視察前線，犒賞將士，他的所謂“督師”是在耍弄政治手腕。為了慰藉皇帝，不斷謊報軍情，詭稱捷報頻傳。

他的那些“捷報”全是假的。談遷在《國榷》中指出，如果周延儒真心要報效國家，在險要關隘布置伏兵，另外分兵從后面追擊，孤軍深入、疲憊不堪的清軍勢必遭到重創。然而他沒有這樣做，大量軍隊尾隨在清軍后面，放縱他們出塞北上。無怪乎當時有人懷疑周延儒是不是接受了清軍統帥的重賄，故意假道放行。這種懷疑顯然沒有根據，周延儒再奸佞，也不至于做出叛國的事情。但是，如此精明的他，居然在皇帝眼皮底下，謊報軍情，實在匪夷所思，或許是聰明反被聰明誤吧！

周延儒此人太精明，太不老實，自以為占了便宜，其實是最大的吃虧。他也不想一想，如此眾目睽睽之下的戰爭動態，老是謊報軍情，難道不會露出破綻？朱由檢并非昏君，那么容易欺騙？他早就有所布置，錦衣衛都督駱養性派出的情報人員，就在前線，他們打探到真實情況，通過司禮監太監報告給皇帝，所以朱由檢了如指掌。他對周延儒竟敢以謊報軍情的手法，欺君罔上，大為惱怒，下令五軍都督府、兵部官員組成軍事法庭，對周延儒“蒙蔽推諉”的案情進行審查。審查雖然是“背靠背”進行的，畢竟受審查的對象是政府首腦，軍事法庭不敢對周延儒嚴加懲處。

周延儒自己深知罪行嚴重，正惴惴不安地“席藁待罪”為了免于一死，自己向皇帝請求流放邊疆。

令人不解的是，皇帝下了一道措辭極其溫和的圣旨：“卿報國盡忱，終始勿替，許馳驛歸，賜路費百金，以彰保全優禮之意。”

這道圣旨是讓他體面地致仕（退休）為了保全對他的恩寵，還賞賜路費，由官方的驛站送他回歸宜興老家。當有關部門的審查報告送上，請皇帝批示時，他回答說：周延儒功大于罪，不必再議了。

就這樣，已經做好流放打算的周延儒，居然僥幸逃過一劫，得以衣錦榮歸了。

難道周延儒從此就可以優游林下，避開政治風波了么？

這很難說，恐怕兇多吉少。此人復出后固然做了一些好事，但是秉性難改，私心太重，過于貪婪，一旦下臺，言官們決不會放過他。正如李清《三垣筆記》所說，有識之士以為，周延儒應酬交際太濫，門生故舊有所請求，很少有不答應的；他又熟于世故，講究情面，熱衷于權錢交易，對于賄賂是來者不拒。一旦事發，必將面臨兩難選擇，如果遵紀守法勢必遭來怨恨，如果徇私枉法必將連累自己，二者必居其一。李清也算是周延儒的門生故舊，了解他的為人，在他勢力最為顯赫的時候所作的預測，日后果然應驗了。然而，人貴有自知之明，這是機敏過人的周延儒始料不及的。

突破口就是周延儒的門生范志完。志大才疏的范志完，憑借“座主”周延儒的權勢而飛黃騰達，由山西巡撫晉升為兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，總督薊州、永平、山海、通州、天津各鎮軍務；以后又以兵部左侍郎兼右僉都御史，總督遼東寧遠軍務兼遼東巡撫，不久又兼任薊州、昌平、通州、登州、天津等處總督。也就是說，遼東、山海關內外、京津地區的防務，完全交給一個總督，這是極不明智的。當年袁崇煥這樣的干才尚且難以盡責，何況范志完是一個大言不慚毫無軍事才能的人！為什么周延儒會把如此重要的崗位交給范志完，其中必然有不可告人的內幕交易。一旦事發，這兩個人都難以辭其咎。

果然，清軍從長城的墻子嶺要塞突破，攻陷薊州、北京附近地區。這是范志完的重大瀆職事故，官員們彈劾他疏于防范、貪婪無能，要求嚴加懲處。朱由檢考慮到敵軍未退，責令他戴罪立功。但是他戴罪而不立功，膽怯之極，始終不敢與清軍決戰，聽任他的軍隊尾隨清軍，到處搶掠。

山東武德道兵備僉事雷演祚向朝廷揭發，范志完縱兵淫掠、克扣軍餉，貪腐瀆職，就是這樣一個無德無才之徒，通過勾結“大黨”從一個小官驟然升為總督。如果沒有周延儒這個“大黨”為后盾是不可想象的。他把矛頭指向周延儒：“座主當朝，罔利曲庇，只手有燎原之勢，片語操生死之權，稱功頌德，遍于班聯。”

朱由檢召見雷演祚，當面聽取他的揭發，下令逮捕范志完。

崇禎十六年（1643）七月初八日，朱由檢召開御前會議，要雷演祚與范志完當面對質。

朱由檢問雷演祚，他奏疏中所說“稱功頌德，遍于班聯”指的是誰？

雷演祚回答，是周延儒。并且說，周延儒招權納賄，自以為有功，乘考選科道官之機，網羅門生。通過幕僚董獻廷之手，賣官鬻爵，凡是求得巡撫、總兵官職的，先行賄董獻廷，用兩根玉帶、十三顆珍珠作為暗號；如果成功，便有巨額賄賂送到周延儒家中。

御前會議的結果，范志完因縱兵淫掠、賄賂朝廷政要等罪狀，判處死刑。由于牽涉周延儒“招權納賄”的種種劣跡，朱由檢決心查個水落石出。

兵科給事中郝揭發吏部文選司郎中吳昌時，作為周延儒的干兒義子，竊權附勢，納賄行私，凡是內閣票擬、國家機密，事事都預先知道。這不僅瀆職，而且過于肆無忌憚。郝如此分析周延儒的內心世界：由于欲望過多而無法剛直，雖然智謀足以掩蓋過失，畢竟缺乏謀國的忠心；一心想依附于君子，而又不肯屏棄小人。面對忠直之人表面援護，而實質疏遠；面對邪佞之人表面褻慢，而實質親昵。因此辜負皇上知遇之恩，耽誤封疆安危。他的結論是：周延儒是天下的罪人，吳昌時又是周延儒的罪人。

這話一點也不錯。吳昌時這個復社成員，成事不足敗事有余，連他的同社盟友吳偉業也說，此人過于貪利，醉心于升官發財，自以為協助周延儒復出有功，專擅權勢，周延儒反而為他所累。

御史蔣拱宸的揭發更加令人震驚。吳昌時作為周延儒的親信，與董廷獻狼狽為奸，貪贓難以數計。有一場科舉考試，周延儒錄取了不少親戚以及用重賄買通關節的人，都是吳昌時為周延儒經辦的。周延儒的弟弟周肖儒、兒子周奕封公然榜上有名，毫無顧忌，以至于沒有文化的“白丁”以及充滿銅臭的商人，都利用賄賂，夤緣登榜。貪橫到了如此地步，心目中哪里還有朝廷的法紀！最讓皇帝不能容忍的是，吳昌時竟然“通內”——買通宦官打聽宮內機密。朱由檢把蔣拱宸的奏疏放在書桌上反復審閱，親筆寫下朱批。為了不讓宦官泄密，把奏疏放在自己的袖子里，他要嚴懲吳昌時，進而嚴懲周延儒。

對吳昌時的審訊非常特別，是所謂“廷審”——在宮殿里由皇帝主持審問。崇禎十六年（1643）七月二十五日，朱由檢鄭重其事地身穿素服，帶著兩個兒子來到中左門，內閣、五府、六部等官員早在那里恭候了。

朱由檢聲色俱厲地喝令吳昌時上前，要他交代“通內”的情節。

吳昌時矢口否認：祖宗制度規定，勾結宦官者處斬，法律極為森嚴，臣下雖然不才，怎么能犯這種錯誤？

朱由檢命蔣拱宸當面對質，不料蔣拱宸在奏疏中說得頭頭是道，一見這樣森嚴的場面，嚇得渾身發抖，匍匐在地，說不出一句話。

吳昌時見到這種情景，口氣更加強硬：皇上一定要把這一罪狀強加于臣，臣不敢違抗圣意，自然應該承受。如果想屈打成招，絕對不可能。

聽到這些話，朱由檢火冒三丈，命令宦官準備嚴刑拷打，逼他招供。內閣輔臣蔣德璟、魏藻德出面勸阻，歷來沒有在宮殿里面對犯人用刑的先例，建議把吳昌時交給司法部門審問。

朱由檢立即把他們駁了回去，振振有詞地說：此輩奸黨，神通廣大，離開此地，還有誰敢公正審訊？他的潛臺詞是，吳昌時牽涉到周延儒，司法部門礙于人事關系，很難公正審訊。蔣德璟、魏藻德只得退一步，請求不要用刑，因為在宮殿用刑，實在是三百年來從未有過的事。

朱由檢這個皇帝卻并不拘泥于什么“祖宗法度”反駁說：吳昌時這廝，是三百年從未有過的人！一記悶棍，把蔣、魏二人弄得啞口無言。

于是“三百年從未有過”的事情上演了。宦官對吳昌時動用酷刑，把他的兩腿脛骨夾斷，情況極為慘酷，哀號之聲響徹殿陛之間。在場的人莫不為之暗暗嘆息：嗚呼，國家元氣喪失殆盡了。由于吳昌時已經昏迷不省人事，朱由檢命令把他押入錦衣衛監獄。

不久，朱由檢指示刑部、都察院、錦衣衛，以“把持朝政，奸狡百端”的罪名，把吳昌時斬首。