另一邊，遭遇驛站發生的血案之後。

趙佖等人追尋著那些死去的皇城司信使來時的足跡，一路來到的大運河上的樞紐城市。

在這裏，運河的水汽在暮色中氤氳開來，將錢塘縣的碼頭籠罩在一片朦朧之中。

趙佖的座船緩緩靠岸，船頭撞碎水中倒映的燈火，蕩開一圈圈金色的漣漪。

碼頭上燈火通明，數十名青衣皂隸手持燈籠，整齊列隊。

一名身著綠色官袍的中年男子立於最前，圓臉上堆滿了恰到好處的笑容，眼中卻閃過一絲不易察覺的精明。

此人正是錢塘知縣鄭青田。

“下官錢塘知縣鄭青田，恭迎吳王大駕！”

鄭青田一撩官袍下擺，跪伏於地，身後的皂隸們也齊刷刷跪倒一片，動作整齊劃一，顯然是經過了精心排練。

趙佖在船艙門口略一停頓，目光掃過碼頭上的人群，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。

他身邊的親衛統領周妙彤輕聲道：

“王爺，咱們的行蹤……”

“無妨。”

趙佖抬手打斷了她的話，緩步走下跳板，“既然人家都已經擺好陣勢了，咱們不接著，豈不是讓人家白忙活一場？”

鄭青田跪在地上，只看見一雙雲頭錦履停在面前，隨即聽到一個懶洋洋的聲音：

“鄭知縣請起。

這一路舟車勞頓，正想尋個好去處歇息，鄭知縣來得正是時候。”

鄭青田心頭一松，起身時臉上已換作一副受寵若驚的神色：

“王爺謬贊了。

下官已在縣衙備下薄酒，為王爺接風洗塵。

王爺若不嫌棄，還請移駕。”

趙佖看了他一眼，意味深長地笑了笑：

“鄭知縣有心了。

走吧。”

一行人穿過碼頭上的人群，向縣衙而去。

趙佖走在最前，身後跟著周妙彤和幾名親衛。

而在隊伍最後，一輛不起眼的馬車裏，王語嫣掀開車簾一角，好奇地打量著這座陌生的縣城。

縣衙後院的燈火通明，宴席設在正堂之中。

廳內陳設雖然比不得汴京王府的奢華，卻也別有一番江南的雅致。

檀木屏風上繡著西湖十景，博山爐中焚著上好的龍涎香，四角的宮燈將整個廳堂照得如同白晝。

趙佖被請上主位，鄭青田在下首相陪。

酒過三巡，鄭青田忽然拍了拍手。

廳門被輕輕推開，兩名女子嫋嫋婷婷地走了進來。

走在前面的那名女子大約十七八歲，生得眉目如畫，膚若凝脂，身著一襲月白色的褙子，內裏是淡青色的抹胸，腰間系著一條素白的長裙，行走間裙裾輕擺，宛若風拂楊柳。

她懷中抱著一把琵琶，纖纖十指在琴頸上輕輕摩挲，動作溫柔而嫺熟。

趙佖的目光落在她臉上時，手中的酒杯微微一頓。

那張臉——竟與懷中王語嫣有八九分相似！

同樣的鵝蛋臉，同樣的含情目，甚至連唇角那一點若有若無的弧度都如出一轍。

若非王語嫣此刻正坐在他身邊，他幾乎要以為是同一個人。

“這是……”

趙佖問道。

鄭青田見趙佖目光直直盯著那女子，心中暗喜，忙道：

“回王爺，此女名喚趙盼兒，是本地教坊司的樂籍。

她的琵琶技藝堪稱一絕，在這錢塘一帶可是無人不知、無人不曉。

下官聽聞王爺雅好音律，特地將她召來為王爺助興。”

趙佖的目光從趙盼兒身上移開，落在她身後的另一名女子身上。

那女子比趙盼兒年輕一些，約莫十五六歲，生得嬌小玲瓏，一雙眼睛又圓又亮，像是受驚的小鹿。

她穿著一襲鵝黃色的褙子，內裏是粉紅色的抹胸，雙手抱著一張琴，低著頭，不敢看人。

“那個呢？”

趙佖問道。

鄭青田臉上的笑容更深了：

“那是她的師妹，姓宋，閨名引章，一手琴藝也不遑多讓。

下官想著王爺遠道而來……

若只有一人助興未免單調，便將她一併帶來了。”

趙佖笑了。

那笑容意味深長：

“鄭知縣想得倒是周到。”

鄭青田連忙拱手道：

“為王爺分憂，是下官的本分。”

趙佖沒有再說什麼，只是朝趙盼兒招了招手。

趙盼兒緩步上前，在廳中央的繡墩上落座。

她將琵琶橫於膝上，十指輕撥，一串清脆的琴音便如珠落玉盤般響起。

那是一曲《霓裳羽衣曲》，曲調婉轉悠揚，如泣如訴。

趙盼兒的指尖在琴弦上跳躍，時緩時急，時輕時重，將那曲中的意境演繹得淋漓盡致。

她的目光偶爾抬起，與趙佖的目光相觸，旋即垂下眼簾，睫毛輕輕顫動，臉頰上泛起一抹淡淡的紅暈。

王語嫣依偎在趙佖懷中，聽著這琵琶聲，也不由得暗暗讚歎。

她在汴京時也曾聽過不少名家的演奏，但能與眼前這女子相比的，恐怕屈指可數。

“王爺，”鄭青田湊過來，壓低聲音道：

“這趙盼兒可不只是琴藝了得。

她本是官宦人家的女兒，其父曾與範仲淹範公有舊。

後來她父親獲罪，她才落入教坊司。

說起來，也算是書香門第出身，知書達理，絕非尋常歌妓可比。”

趙佖挑了挑眉：

“哦？罪臣之女？”

“正是。”

鄭青田道：

“所以她才在這教坊司中苦苦熬著，盼著有朝一日能遇貴人，脫離苦海。

下官見她可憐，這才……”

趙佖抬手打斷了他的話，似笑非笑地看著他：

“鄭知縣，你這番話，本王聽著怎麼像是在替她說情？”

鄭青田臉色微變，隨即訕笑道：

“王爺明鑒，下官只是……只是……”

“好了。”

趙佖擺了擺手，“本王心中有數。”

鄭青田不敢再說什麼，訕訕退下。

一曲終了。

趙盼兒起身行禮。

趙佖拍了拍手，贊道：

“好！果然名不虛傳。

過來。”

趙盼兒微微一頓，隨即低著頭走到趙佖面前。

趙佖伸手抬起她的下巴，迫使她抬起頭來。

近處看，這張臉與王語嫣更像了，連眼角那顆小小的淚痣都長在同一位置。

“你可知道本王是誰？”

趙佖問道。

趙盼兒的聲音輕柔而略帶顫抖：

“回王爺，民女知道。

是吳王殿下。”

“知道就好。”

趙佖鬆開手，目光在她身上緩緩遊走，“鄭知縣說你盼著遇貴人，脫離苦海。

你倒是說說，什麼樣的貴人，才算貴人？”

趙盼兒咬了咬下唇，沉默片刻，忽然跪下：

“民女斗膽，求王爺垂憐。

民女雖是罪臣之女，卻自幼讀書識字，知禮守節。

若能得王爺庇護，脫離這教坊司的苦海，民女願為王爺做牛做馬，報答恩情。”

趙佖低頭看著她，目光中有審視，有玩味，還有一絲若有若無的笑意。

片刻後，他忽然笑了：

“起來吧。

本王今日高興，就收下你了。”

趙盼兒身體一顫，抬起頭來，眼中湧出淚水，卻是喜極而泣。

她重重磕了一個頭：

“民女多謝王爺！”

鄭青田在一旁看著這一幕，臉上的笑容更深了。

他舉起酒杯，高聲道：

“王爺仁德，實乃萬民之福！

下官敬王爺一杯！”

眾人紛紛舉杯，宴席的氣氛越發熱烈起來。