黃昏時分，雜役院收了工。

朱斌把最後一捆柴碼好，拍了拍衣服上的木屑，轉身往後山走去。

劉大胖子已經回屋睡了，鼾聲震得窗戶紙簌簌地抖。

其他雜役三三兩兩蹲在院子裏扒飯，沒人注意他。

後山柴房離雜役院半裏地，是一間用松木搭的矮棚子，四面透風，裏面堆滿了劈好的柴火和曬乾的松針。

朱斌到的時候，天還沒全黑，西邊山脊上還掛著一抹殘紅，像一塊燃盡的炭。

沈秋蟬已經在門口等著了。

她靠在柴房門框上，雙手背在身後，垂著眼睛看著自己的腳尖。

聽見腳步聲，她抬起頭來，圓圓的臉蛋上浮現出一絲緊張的笑。

“斌哥。”

她喊了一聲，聲音不大，卻穩。

“進來吧。”

朱斌推開柴門，一股松木的清香撲鼻而來。

他在柴堆中間清出一小塊空地，鋪上一層幹松針，又從懷裏摸出半截蠟燭點上了。

燭火搖曳，將柴房的木壁映得忽明忽暗。

沈秋蟬跟進來，在松針上坐了，雙手放在膝蓋上，手指不自覺地絞著衣角。

她穿著雜役的灰布衣，袖口挽到肘彎，露出一截被日頭曬成小麥色的手臂。

她的頭髮紮成一條粗辮子垂在腦後，辮梢用一根紅繩系著，已經洗得褪了色。

朱斌在她對面坐下來。

兩個人隔著一截蠟燭對視了幾息。

沈秋蟬先移開了目光，耳根微微泛紅。

“斌哥，你叫我過來……是要說突破的事嗎？”她問。

“嗯。”

朱斌點點頭，“你今天下午說的事，除了你還有誰知道？”

“沒有別人。”

沈秋蟬搖頭，“我沒跟任何人提。”

“記住了——我是練氣一層，一直都只是練氣一層。

至少在外人面前。”

朱斌看著她的眼睛，“你的情況也是一樣。

突破之後，該挑水還挑水，該劈柴還劈柴，別讓人看出來。”

沈秋蟬認真地點頭，大眼睛裏映著兩簇小小的燭火。

她沉默了一會兒，忽然問：

“斌哥，你是怎麼突破的？

你昨天還是練氣一層……今天就……”

她沒把話說完，但意思很明白——一個在雜役院劈了三年柴的人，靈根是下等雜靈根，怎麼一夜之間就突破了？

朱斌沒有直接回答。

他從懷裏摸出一個瓷瓶，倒出一枚淬體丹托在掌心。

丹藥在他掌心裏泛著淡淡的青光，散發出清冽的藥香。

“淬體丹。”

他說：“你應該聽說過。”

沈秋蟬的眼睛亮了。

淬體丹對外門弟子來說不算稀罕，但對雜役來說，卻是可望不可即的好東西。

一枚淬體丹，足夠讓一個練氣一層的雜役打通幾條關鍵經脈，摸到突破的門檻。

“斌哥你……你怎麼弄到淬體丹的？”

她小聲問。

“後山撿的。”

朱斌面不改色地扯了個謊，“昨日內門弟子在後山獵妖獸，估計是誰掉的。

三枚，我自己用了一枚，身上還剩兩枚。”

這個說法雖然牽強，但沈秋蟬沒有追問。

在青雲宗這種地方，每個人都有不想說的秘密。

她在雜役院待了兩年多，比誰都明白這個道理。

朱斌將淬體丹遞到她面前：

“這一枚，給你。”

沈秋蟬愣住了，盯著那枚丹藥看了好幾息，然後猛地抬起頭來，圓圓的眼睛瞪得老大：

“給我？

可是……這是淬體丹啊，太貴重了，我……”

“你不是想突破嗎？”

朱斌打斷了她。

沈秋蟬張了張嘴，眼眶微微紅了。

她在雜役院幹了兩年多，從來沒人對她好過。

劉大胖子只會催活罵人，其他雜役各顧各的，外門弟子正眼都不看他們一眼，更別說內門那些眼高於頂的天才了。

而眼前這個人，自己剛剛突破，手裏只有三枚淬體丹，卻願意分她一枚。

她的嘴唇輕輕顫了顫，低頭擦了擦眼角，然後咬了咬唇，伸出手去，小心翼翼地拈起了那枚淬體丹。

她的手指微涼，觸到朱斌掌心的時候，像一片落在手心裏的雪花。

“斌哥，這份恩情……我沈秋蟬記下了。”

她說完，一口將淬體丹吞了下去。

藥力發作得比朱斌預想的要快。

沈秋蟬悶哼一聲，雙手捂住了肚子，身體往前一傾差點撲倒。

朱斌眼疾手快扶住了她的肩膀。

掌心貼著她肩胛骨的瞬間，一股滾燙的熱浪從她體內透出來——淬體丹在她經脈中炸開了。

“唔……好、好燙……”

沈秋蟬咬著牙，額頭上滲出細密的汗珠。

她的小麥色皮膚上泛起一層潮紅，從臉頰蔓延到脖頸，又蔓延到鎖骨以下。

汗水浸濕了灰布衣，將衣料貼在她身上，勾勒出底下精瘦結實的曲線。

朱斌扶著她的肩，感受到她渾身肌肉都在輕微抽搐。

淬體丹就是這樣——以猛藥破關隘，用灼熱的藥力將堵塞的經脈硬生生衝開。

痛苦是必然的，但痛苦過後，便是新生。

“忍一忍。”

他說：“藥力過了就好了。”

沈秋蟬咬著嘴唇，用力點頭。

又過了半盞茶的工夫，她的身體終於慢慢鬆弛下來，吐出一口長長的濁氣。

那口氣裏帶著隱約的灰色——是經脈中多年積累的雜質，被淬體丹逼了出來。

“好……好了……”

她喘著氣，低頭看了看自己的手，忍不住笑了一下：

“我感覺到靈力了……比以前多用了一倍不止……練氣二層的門檻……松了……真的松了……”

朱斌在心裏估算了一下。

一枚淬體丹加上沈秋蟬自己兩年多的積累，衝擊練氣二層應該夠了，但還差最後臨門一腳。

“還差一點。”他說。

沈秋蟬的笑容僵了一下，隨即明白了他的意思。

淬體丹打通了經脈，但要將修為真正推進練氣二層，還需要一個契機——就像柴堆已經架好了，只差一把火。

“斌哥……”

她抬起頭看著朱斌，臉頰上的潮紅還沒有完全褪去，但眼神已經不像剛才那樣緊張了。

她舔了舔發幹的嘴唇，輕聲說：

“你叫我來的時候……應該不只是為了給我一枚淬體丹吧？”

朱斌沒有否認。

他不是一個拐彎抹角的人。

他從懷裏摸出另一枚淬體丹放進沈秋蟬手心：

“這枚也是你的。

但不是現在吃——等突破練氣二層之後，用這個來穩固境界。”

沈秋蟬攥緊了瓷瓶，指節發白。

她低著頭沉默了一息、兩息、三息。

燭火將她垂下的睫毛投成兩道長長的影子，影子在她臉頰上輕輕晃動。

然後她抬起頭來，將瓷瓶小心地放在松針上，伸手解開腦後的辮繩。

紅繩一松，粗粗的麻花辮散了開來，黑髮像瀑布一樣披在她肩上，襯得那張圓圓的臉蛋忽然多了幾分不屬於雜役的嬌俏。

“斌哥。”

她的聲音微微發顫，卻沒有猶豫，“你告訴我——怎麼做？”

朱斌伸出一只手輕輕貼上了她的臉頰。

掌心觸到皮膚的瞬間，沈秋蟬輕輕顫了一下，但沒有躲。

她的臉頰滾燙——不全是淬體丹的藥力，有一半是別的什麼原因。

“不用緊張。”

朱斌說：“跟我做就行。”

他俯身吻住了她。

沈秋蟬的嘴唇比蘇婉厚一些、幹一些，帶著常年勞作留下的微微粗糙，但唇形很好，飽滿而有彈性。

她的口腔裏殘留著淬體丹的清苦藥味，但更多的是她自己本身的味道——一種乾淨的、淡淡的、帶著陽光氣息的味道，像太陽底下曬過的棉布。

她的吻技生澀得一塌糊塗。

當朱斌的舌尖探入她口腔時，她整個人僵住了，舌頭一動不動地縮在口腔深處，不知道該怎麼回應。

她圓睜著眼睛看著朱斌，那表情又驚訝又害羞又有點好奇——完全不像蘇婉那樣會閉眼主動迎合。