第四天傍晚，朱斌從演武場回來，遠遠就看見自己石屋門口蹲著一個人。

那人身形肥圓，蹲在石門邊上像一堆疊起來的米袋。

走近了才看清——劉大胖子。

他穿著一件洗得發灰的藍布褂子，手裏拎著個油紙包，額頭上全是汗，顯然是從雜役院一路走上來的。

“劉管事。”

朱斌有些意外，“你怎麼來了？”

劉大胖子站起來，拍了拍屁股上的灰，把油紙包往朱斌手裏一塞，臉上堆著笑：

“斌哥——不不，朱師兄，我來看看你。

這是雜役院廚房老張鹵的醬牛肉，你以前最愛吃的，我給你帶了一塊。”

朱斌接過油紙包，沉甸甸的，少說有兩斤。

他看了劉大胖子一眼——

這個在雜役院當了二十年管事的老油條，從來不會無緣無故給人送東西。

“劉管事，有什麼事直說吧。”

劉大胖子搓了搓手，左右看了看，壓低聲音：

“朱師兄，我聽說了一件事——跟你有關系，不太好。”

朱斌推開石門讓他進屋坐了。

劉大胖子坐在石凳上，接過朱斌遞來的一碗涼水灌了一大口，抹了把嘴，才道出了來意。

“外門有幾個弟子，前兩天在食堂裏說起你。

說你是靠巴結趙師姐才混進外門的，還說你是走了狗屎運，在圍獵場撿了個便宜。

這幫人嘴上沒把門，越說越難聽，還說要找個機會試試你的斤兩。”

朱斌聽完，沒什麼表情。

他給自己也倒了一碗水，慢慢喝了一口。

“都有誰？”

“為首的是個叫孟虎的，練氣六層，在外門待了三年，資格老，人緣也廣。

他身邊還跟著四五個練氣四五層的跟班。

這幫人在外門橫慣了，專門欺負新來的和修為低的。”

劉大胖子說完，又補了一句：

“朱師兄，我知道你現在練氣四層了，可孟虎是練氣六層，差了兩層，硬碰硬要吃虧的。

要不……你去跟趙師姐說一聲？”

“不用。”

朱斌放下碗。

他知道這一天遲早會來。

青雲宗外門兩百多號弟子，資源有限、名額有限，每多一個人分資源，老弟子就少一口。

尤其像他這樣破格提拔的雜役——在那些人眼裏，他就是個不該出現在外門的人。

“謝謝劉管事跑這一趟。”

他從懷裏摸出一枚靈石遞過去，“這個你拿著。”

劉大胖子連忙推辭：

“不不不，我不是來討賞的——”

“拿著吧。

往後雜役院那邊有什麼消息，還得麻煩你多留個心。”

劉大胖子這才接過靈石，千恩萬謝地走了。

朱斌關上門，倚在石壁上閉了會兒眼。

腦海裏閃過幾個念頭——練氣六層，高出他兩層，正面硬碰確實吃虧。

但他有清風步法，有斧子，還有在圍獵場上跟雪翎雕真刀真槍交手的經驗。

而孟虎那種外門老油子，平日裏欺負新人靠的是境界壓制，真正生死搏殺的經歷恐怕未必有他多。

況且，他現在不是一個人——還有林若溪。

這個念頭剛冒出來，朱斌就愣了一下。

他從什麼時候開始，會下意識地把林若溪算成“自己人”了？

那個認識不到四天，每天晚上準時來石屋找他的書卷氣姑娘，不知不覺間已經在他的日常裏紮下了一根小小的根。

他搖了搖頭把雜念甩開，盤膝坐到石床上開始今晚的修煉。

石屋外天光正一寸一寸暗下去，遠處演武場上最後一撥練劍的弟子也散了。

夜色逐漸籠罩了青雲宗外門地界。

林若溪今晚來晚了些。

她進來的時候身上還帶著一股淡淡的藥草味——是食堂今晚熬的補氣湯。

她用竹筒裝了一筒帶過來，小心翼翼地放在朱斌的石桌上。

竹筒蓋子擰開，藥香和熱氣一起往外湧。

“今晚的湯裏加了黃芪和當歸……”

她說著，忽然注意到朱斌的表情，“你怎麼了？

臉色不太對。”

“沒什麼。”

朱斌接過竹筒喝了一口，湯很濃，入口微苦回甘，“今天練功想了一些事。”

林若溪沒有追問。

她在他對面坐下來，脫了鞋，端端正正地跪坐著，像個等先生上課的女學生。

這幾天下來，她已經習慣了這套流程——先喝湯，再打坐，朱斌用靈力幫她梳理一遍經脈，然後她自己運功鞏固。

今天也不例外。

“手給我。”朱斌說。

林若溪把手放在他掌心上。

她的手指依然微涼，但不像第一次那樣發顫了。

四天的接觸讓她已經完全適應了他的觸碰——至少表面上是這樣的。

朱斌將靈力渡入她體內，探查她丹田的狀況。

氣旋已經完全穩定了，邊緣不再逸散，旋轉的速度比四天前快了一倍不止。

練氣三層巔峰的靈力在她經脈中奔湧，只差最後一點推力就能衝破瓶頸。

“今晚可以突破了。”他說。

林若溪的眼睛一下子瞪圓了：

“真的？我——”

“別激動。

深呼吸，收束心神，把全部意念集中在丹田氣旋上。”

朱斌繞到她身後，雙手按住她後背的兩處關鍵穴位，“我給你三縷靈力做引子，剩下的靠你自己沖。”

他將靈力從掌心注入她的督脈。

三縷極細的靈力像三根金針，沿著她的督脈緩緩上行，在夾脊關匯合，然後猛地向前一推。

“轟——”

林若溪的丹田中爆發出一聲只有她自己能聽見的悶響。

氣旋在靈力的推動下猛地收縮了一下，然後炸開成無數細小的靈光，又重新凝聚成一個更大的、旋轉更快的氣旋。

新的氣旋比原來大了一圈，旋轉之間隱約帶著風雷之聲。

練氣四層，成了。

林若溪睜開眼睛，大口大口地喘著氣，額頭上全是汗。

她的臉頰潮紅，眼眶裏泛著水光，嘴唇微微發顫。

她低下頭看著自己的雙手，掌心裏隱隱有靈光流轉。

“我……我突破了……”

她喃喃道，然後猛地抬頭看著朱斌，“朱斌，我——我真的突破了！

練氣四層！”

她激動得一下子撲了上來，整個人掛在了朱斌身上，雙臂緊緊摟住他的脖子。

溫熱的身體貼上來的瞬間，朱斌感覺到她心臟跳得飛快，隔著兩層衣料都能感受到那股激烈的跳動。

抱了幾息，林若溪忽然意識到自己在做什麼。

她“啊”了一聲，像被燙到一樣從他身上彈開，臉上的潮紅一瞬間蔓延到了耳根和脖頸。

她低下頭，雙手絞著衣角，嘴唇嚅動了半天，只擠出一句：

“我……我去拿湯給你熱一熱……”

“湯還沒涼。”朱斌說。

“那就再喝一碗！”

林若溪站起來就往外跑，跑到門口又被門檻絆了一下，踉蹌了好幾步才站穩，消失在夜色裏。

朱斌看著門口晃蕩的石門，笑了一下。

這個冒冒失失的姑娘，突破之後，第一反應不是鞏固境界，而是抱他。

這很難說只是感激。

他端起竹筒，把剩下的湯一飲而盡。

藥草的苦味在舌尖化開，丹田中湧起一股暖意。

這湯確實好——外門弟子的伙食裏加了培元草、黃芪、當歸，對修煉大有裨益。

如果再加一枚淬體丹，效果會更好。

可惜他的淬體丹已經用完了。

一盞茶後，林若溪回來了。

她換了一身乾淨的青色外門服，頭髮重新梳過了，臉上還有未褪盡的紅暈，但情緒已經鎮定下來。

她端坐在朱斌對面，認認真真地說：

“朱斌，你幫了我這麼大的忙，我總該還點什麼。

你……你有什麼需要我做的嗎？”

朱斌想了想：

“倒真有一件事。

今天來了個雜役院的老管事告訴我，說外門有幾個弟子看我不順眼，想找個機會教訓我。

為首的是個叫孟虎的，練氣六層。”