那塊黑石完全被淹在水下，幾個人試了試，黑石標記的路徑淺了許多，但也有齊腰深。兩支商隊匯合在一處，商議后決定冒險過河。雙方各自用長繩連成一隊，由易彪和吳戰威分別領頭。他們各牽了一匹馬，拿布把馬眼蒙上，用長繩穿過馬鞍，打了個活扣，這樣人馬合在一起，走得更穩妥些。一旦馬匹失足被水沖走，用刀割開繩扣也能保住性命。

雙方一開始動手，就顯出白湖商館跟云氏這種老牌商會的差別。云氏商會不但繩索裝備一應俱全，每人還有一件鹿皮水靠。那些漢子不需吩咐就揀起長索，熟練地打成繩結，連人帶馬捆扎停當，而白湖商館這邊麻煩就大了，有幾名奴隸死活不愿下水，愿意下水的卻怎么也打不好繩結，把祁遠忙得團團轉。

程宗揚知道這都是自己辦的好事，看著祁遠手忙腳亂的樣子，也覺得不好意思。他悄悄吐了吐舌頭，溜到車旁，“武二，出來吧。”

武二郎在車內早聽得清清楚楚，但二爺架子一向很大，不輕易給人面子。程宗揚出面才大模大樣地下了車，順手在旁邊一名奴隸腦門上鑿了一記，“繩結是這么打的嗎？你想跟騾子死一塊兒啊！你跟騾子死一塊兒也不打緊，這繩結割斷了，繩子也就斷了，你想讓后面的跟你一起死啊！”

那奴隸捧著鼓包的腦門，被他口水噴了一臉也不敢躲。

祁遠嘖嘖作聲，悄悄對程宗揚說：“話倒是好話，怎么讓二爺一說就這么刺耳呢？”

程宗揚還沒有回答，武二郎又叫了起來，“祁老四！”

“哎！”

祁遠連忙跑過去。

武二郎叉著腰道：“那些廢物能過河嗎？要能過去，二爺把頭擰下來給你當夜壺！”

祁遠陪笑道：“回二爺，小的用不了那么大的……”

武二郎眼一瞪，祁遠立刻把后牛句話吞進肚子里，“二爺的意思是……”

“不愿過河的都留下！反正馬車也過不去，留一名護衛帶著往回走！等水退了再追咱們！”

祁遠只聽了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚精挑細選的老弱病殘，勉強下水只怕有一半要死在河里。當下祁遠分配人手，留了一名護衛帶著馬車回去，奴隸們只揀了幾個強壯的隨行過河。

這一下去掉了三分之一的人手，隊伍準備的速度快了許多，六名護衛、五名奴隸加上程宗揚、祁遠和武二郎，十四個人還有十余匹座騎、走騾，用一根長繩捆成一串。武二郎跟在程宗揚后面，毫不客氣地占了中間最安全的位置，也沒人敢跟他爭。

程宗揚一邊打繩結，一邊不安地四處張望，心里嘀咕著：凝羽去哪兒了？

兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戰威搶著要走水勢最急的上游，最后易彪當先跳進河里。為了增加負重，他身上背了五把長刀，還有兩面分量十足的鋼盾。河水混了泥沙，沖力更大，易彪在水中卻穩如磐石，顯然下盤功夫極好。這邊吳戰威看見也自愧不如，熄了跟對方爭風的念頭。

兩支商隊并肩過河，云氏商會清一色的護衛，只有云蒼峰和那名中年人走在中間，每人隔著三米多的距離陸續下水。白湖商館是兩名護衛中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強能跟上對方的腳步。

過河路徑并不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。云蒼峰和程宗揚走在一處，后面是武二郎和那名中年男子。

云蒼峰一手扶著馬鞍，說道：“小哥也是常走南荒的？”

程宗揚這個自稱生在南荒的商人，最怕別人問起南荒的事，含糊道：“這里是第一次走。”

“哦？”

云蒼峰訝道：“小哥以往走的是東邊的海路？那條路從夜叉珊瑚邊緣經過，風高浪急，老夫癡長這么些年，還沒敢走過。”

程宗揚干笑道：“也算平常吧。”

一個浪頭打來，云蒼峰身體一晃，程宗揚連忙攙住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手里仿佛一把干柴，骨頭卻很硬。

云蒼峰抹了抹胡須上的水漬，嘆道：“真是老了。這樣的浪頭都經不住了。

往后，是你們這些年輕人的天下了。”

程宗揚道：“年輕有什么大不了的？哪個老人沒有年輕過，可哪個年輕人敢說自己老過？”

云蒼峰嗆了一口，然后哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”

測面的河冰雖然湍急，但前后都有繩子扯著，只要小心踩到河底的石頭上，并沒有太多危險。程宗揚扶著云蒼峰過了一個漩渦，然后放開手，“云老哥，怎么這么大年紀還走南荒？”

云蒼峰笑道：“云氏是商人，當然是逐利了。南荒雖然道路險惡，但盛產砂金，山林里又往往有珍禽異獸。六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內陸產的絲帛、器具運來，換些南荒的物品回去，來回掙口飯吃。”

“利潤很高吧？”

云蒼峰微笑道：“南荒有一種妖物叫峭魅，在內陸的幾家會館里，那些貴人開出的價碼是一萬枚金銖。”

“一萬枚金銖！”

程宗揚被這個價格震住了。一萬枚金銖等于是二百個阿姬曼。那個峭魅究竟是什么東西？能值這樣的高價？

“走南荒，都是拿命換的。南荒的白爪鷹運到內陸能賣一、二百枚銀銖，翻了幾十倍的利潤，但要一條人命才能換來一只活的白爪鷹。何況是峭魅這種只在傳說里才有的東西。”

程宗揚嘖嘖作聲，“在北邊草原，十幾枚銀銖就能換一匹好馬。”

“小哥見聞倒是廣博，連北邊的草原也去過。但小哥可知道，北邊的駿馬運到內陸要花費多少？”

不等程宗揚回答，云蒼峰便道：“從草原販馬到內陸，至少要用上三四個月的時間。來回的花費要一百多枚銀銖，若是運十匹馬，加上運費已經翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹運到內陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀銖買的馬，到內陸賣六十銀銖才能保本。”

程宗揚算了一會兒，苦笑道：“那不如販人呢。”

云蒼峰道：“販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝禁止販奴，價格就水漲船高了。”

程宗揚很意外，“是嗎？”

他記得市場的奴隸比馬還便宜些。

云蒼峰微笑道：“只有五原那些邊荒城邑才有公開的販奴場。唔，醉月樓是貴館的產業吧？難怪貴東家會把商館設在五原。”

程宗揚笑道：“云執事也光顧過醉月樓？老哥有沒有中意的？等回到五原，小弟給老哥挑幾個好的。”

云蒼峰哈哈大笑，說道：“小兄弟真是爽快！只要到時候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過了河，等回到內陸，少不了要打擾小兄弟。”

河水越來越深，起初齊腰深的河水慢慢沒到胸口，腳下的石頭也仿佛越來越低，每一步都要緊緊抓住馬鞍，試探幾次，才能放下。那些馬匹和走騾都被蒙住眼睛，雖然看不到湍急的水流，但越來越深的河水，還是讓它們驚惶起來。

程宗揚用手摸著馬鬃，低聲安撫著黑珍珠，“等過了河，就給你吃雞蛋，還有蘋果。喂，你吃過蘋果沒有？又甜又大，味道可比你吃的破草料強多了……”

水面上不時有折斷的樹枝漂過。忽然一根樹枝朝云蒼峰漂來，老人費力地避開，樹枝卻重重畫在座騎的脖頸上，樹枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚的嘶鳴起來，一邊在水里劃動四蹄。

一馬嘶鳴，群馬都不安地發出“灰灰”聲。一旦馬群受驚，就算每個人都能及時割斷繩索，所有的貨物也付之東流。

程宗揚先對黑珍珠喝了一聲，“閉嘴！”

然后去扯旁邊馬匹的韁繩。眼前刀尖一閃，一把短刀驀地飛來，筆直刺入馬匹后額。

接著武二郎的吼聲傳來，“割斷繩扣！”

刀鋒入額，準確地切斷了馬匹的大腦神經。那匹健馬龐大的身體在河中晃了一下，然后慢慢朝一邊倒去。云蒼峰立即拔出短刀，割斷系在鞍側的繩結。繩結剛剛斷開，馬身就帶著負重倒在河里，擦著程宗揚的身體朝下游漂去。

程宗揚緊緊拽著黑珍珠的韁繩，生怕自己的愛騎不小心被絆到。幸好那一刀來得及時，馬嘶聲沒有傳開。被蒙著雙眼的馬匹騷動片刻，漸漸安靜下來。

經過這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來，遇到上游漂來的雜物，就搶先撥開。兩支隊伍都拖了十幾丈長，等隊伍最后一個人下水，前面的易彪和吳戰威剛走到河水中央。

論功夫易彪比吳戰威要強上幾分，論經驗，走過兩趟南荒的吳戰威可比易彪豐富的多。眼看著易彪一腳就要踏空，吳戰威急忙叫道：“小心！”

一邊扯住他身后的繩索。

易彪一腳踏空，發現腳下不是巖石，而是一個深不見底的漩渦，他也真是好功夫，腳下二泛，單腳釘子一樣牢牢釘在濕滑的巖石上。但他的座騎就沒有這么好運，前蹄失足踏入漩渦，頓時一頭栽進水中。易彪當機立斷，拔刀砍斷繩扣，將座騎推進水里。

這時程宗揚才發現，身后的武二郎堪稱定海神針，他走在隊伍中間，一個人牽了一匹馬和兩頭走騾，那根粗大的繩索在他腰間前后拉得筆直，武二郎卻像走在平地上一樣輕松自如，讓人懷疑就算單靠他一個人，也能把這整支隊伍連人帶馬統統拉過河。

陰霾的天際星月全無，沒有一絲光線，走到河水中央仍看不到對面的河岸。

吳戰威越來越心驚，這河底滿是大大小小的亂石，過河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會兒除了眼前幾尺的水面，什么都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖拉拉的兩隊人馬，就是想拐也拐不回來。

易彪失了馬，也不敢再冒進，干脆把繩索背在肩上，一手攀住吳戰威座騎的韁繩，跟他并肩而行。

吳戰威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”

易彪露齒一笑，“差點兒連累了大哥。”

吳戰威嘿嘿一笑，“說什么連累不連累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出來。”

易彪看到吳戰威神情有異，不由問道：“大哥，怎么了？”

吳戰威冷笑道：“娘的，遇上鬼打墻了。這塊石頭剛才走過兩次。”

易彪心里一沉，連忙踩了踩腳下的石頭，沒有辨別出來有什么異狀。鬼打墻他聽說過，本來走熟的路，突然怎么也找不到出口，幾步就能走到的地方，卻怎么也走不到頭，連續幾個時辰都在原地來回轉圈。但他們身上都綁著繩索，怎么也不該走了回頭路。

“不用看了。剛才咱們繞開的那根樹枝，八成就是后面的繩子。-吳戰威攀著座騎的韁繩道：暑一么久還找不到岸，肯定是走錯了。你看，這會兒河水都是斜著過來的。”

“我說這水怎么變了方向，還以為有個大漩渦。吳哥，這會兒怎么辦？”

易彪一邊解著繩索一邊道：“要不要我游過去看看？”

“別！南荒這鬼地方，寧愿在河里等天亮，也別分開。咱們先停下，等后面的都跟上來。”

吳戰威狠狠呸了一口，“他娘的，上路前不該碰那個寡婦，沾了她娘的晦氣！”

易彪顧不上發笑，他背著長刀鋼盾，腳下使了個千斤墜，牢牢穩住身形。領頭兩個的停住，后面的人不斷涌來，不多時程宗揚和云蒼峰也跟了過來。聽到吳戰威的述說，程宗揚這個不知道南荒厲害的冒牌商人還好一些，云蒼峰卻是倒抽一口涼氣。

這會兒商隊一半人都聚在河中央，及胸的水流越來越急，護衛們還能撐住，那兩名奴隸都被沖得站立不穩，神情越發驚懼。

那水淹到眾人胸口，卻只到武二郎腰下。那廝差不多是把馬扛在肩上，扯著兩頭騾子大步走來，在后面嚷道，。”怎么了？”

程宗揚道：“老吳碰上鬼打墻了，在河里繞圈子。”

武二郎呸了一口，“屁的鬼打墻！前面姓吳的，你小子有種沒！”

吳戰威不耐煩地道：“有屁快放！”

“呵！敢跟二爺叫板！”

武二郎叫道：“要是帶種的，就在額頭上砍一刀，把血抹在眼皮上！”

吳戰威二話不說，提刀在額頭一抹，用手沾了血抹在眼皮上。

忽然遠處亮起一團火光，接著又是一團。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現的火光刺痛了眾人的眼睛，這時眾人才驚覺自己真的走錯了方向，往下游偏出十幾丈。本來已經靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠，再走下去只怕永遠靠不了岸。

火光中映出一個曼妙的身形。隊伍里有人驚叫道：“峭魅！”

眾人都驚惶起來。峭魅是南荒傳說中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘惑行人。一旦看到她的身影，聽到她的聲音，無論什么人都會沉醉。

云蒼峰瞇起眼看了看，“是人。”

程宗揚也認了出來，一下放寬了心，笑道：“是自己人。”

一行人蹬著水上了岸，幾乎都累得癱倒在地。

凝羽立在火堆旁，長發在夜風中獵獵飛舞，幾點火星飛起，映出她潔白的面孔。

程宗揚解了繩扣，喘道：“你怎么過來的？哦，是游過來的。”

凝羽身上的斗篷都濕透了，緊緊貼在身上，勾勒出嬌軀凸凹有致的曲線。不知道是不是因為吸收了奐陽的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。

程宗揚拉著云蒼峰的手臂，笑道：“這位是云氏商會的執事，云老哥。這位是我們商館的侍衛長，凝羽姑娘。”

云蒼峰道：“虧得貴館幾位朋友相助！若不是這位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了。”

凝羽淡淡用手指掠過發絲，沒有開口。

凝羽冷漠的樣子程宗揚已經見怪不怪了。他拉著云蒼峰走到一邊，兩人劫后逢生，談得分外投機。說起馬匹受驚遇險，程宗揚朝武二郎笑道：“還是武二反應夠快，喂，你那柄短刀哪里來的？”

武二郎悻悻道：“不是二爺！”

“那是誰？”

旁邊一直默不作聲的中年人站起身來，溫和地朝眾人拱手，“謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請云老哥見諒。”

云蒼峰一怔，然后哈哈笑道：“沒想到是這位朋友救了老朽一條性命。我說謝兄弟怎么敢一個人獨走南荒，果然是好身手，好見識！”

程宗揚等人這才知道這個中年人和云氏商會不是一伙的。這個自稱謝藝的男子臉上始終帶著淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，卻又保持著足夠的距離。

這一番同舟共濟，使雙方親近不少。云氏商會都穿著水靠還好一些，程宗揚等人渾身都濕透了。雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經不遠，干脆結伴同行，到村子里找住處換了濕衣，好好歇息一晚。

易彪和吳戰威都是血性漠子，幾句話就好得跟親兄弟似的。說起剛才的鬼打墻，兩人都哈哈大笑。易彪道：“早知道你們商館有人過來，吳大哥也不用挨這一刀。”

吳戰威不在意地抹了抹額頭的血跡，“說不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點血，才肯放咱們過去。你看那幾堆火，剛點上的怎么會燒那么快？八成早就點上了，大伙兒誰都沒看見，老吳用血破了鬼打墻，火光才一下子透過來。”

易彪吐了吐舌頭，“南荒這地方，員邪門兒！”

“喂，看你們的身手，大概是從過軍的吧？”

易彪豎起拇指。”大哥好眼力！我們這些弟兄都是北府兵，退役后沒事做，才跟著云氏商會跑南荒。喂，吳大哥，你說的那個寡婦……”

兩人談得投機，后面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。

程宗揚越看謝藝越有種奇怪的感覺。他的年紀乍然看去像是三、四十歲，仔細看時，又像是二、三十歲，似乎并不比自己大很多。自己之所以誤會他是中年人，也許是因為他眼中無法掩藏的淡漠與滄桑，似乎已經厭倦了這個世界，對一切事物都再沒有多少留戀。

程宗揚道：“云老哥，你們是怎么遇上的？”

“下午過惡虎渡過上的，那時剛開始下雨。他一個人騎著馬往林子里走，把我嚇了一跳。那林子是條絕路，進去的十有八九出不來。我看他也是六朝人，萬一進去陷在里面，枉丟了一條性命，便叫住他。他說自己叫謝藝，總聽人說起南荒，卻不知道南荒是什么樣子，于是就來看看。”

云蒼峰又是好氣又好笑，“我走南荒這么多年，還是頭一次見到他這樣的。

南荒有什么好看的？走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家，他只是笑。最后沒辦法了，才讓他跟我們一起走。”

程宗揚笑道：“老哥是好心有好報，若不是救了他一命，剛才驚馬的時候就危險了。”

報應之類的話，程宗揚自己也不是太相信，但顯然正投了云蒼峰的脾胃。他感嘆道：“可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料卻是救了自己一命。”

“呵呵，”

云蒼峰笑了兩聲，“沒想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個臉上生著虎斑的大個子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走，倒是我們云氏商會占了便宜。”

剛才歇息的時候，祁遠悄悄告訴程宗揚云氏商會的來歷。六朝中晉宋兩國最重商賈，天下最知名的商會都出自這兩地。即使在晉國這樣商遞天下、富冠海內的商賈云集之地，云氏也是首屈一指的豪門。如果以武功比較，拿祁遠當白湖商館，云氏商會至少是武三郎那種級別的。

像這種綿延幾百年的商會，勢力根深蒂固，各方的關系盤根錯節，能動用的力量之大，令人瞠目結舌。據說當年晉國的北府兵北上與真遼交鋒，所有的軍費都是由云氏獨力承擔。相應的，晉國劃了兩處銅山給云氏商會，允許他們自鑄銅銖。

程宗揚心里嘀咕道，這不是把鑄幣權交給商人了嗎？難怪云氏商會實力這么雄厚。

想到銅礦，程宗揚腦中靈光一閃，含笑道：“云老哥，貴商會的銅匠該有不少？”

云蒼峰微微一笑，“多少有一些。小兄弟想鑄什么器具么？”

程宗揚笑道：“有筆生意想跟云老哥一起做。”

“哦，”

云蒼峰來了興趣，“什么生意？”

程宗揚卻笑而不語，最后道：“等從南荒回來，再跟老哥商量。”

云蒼峰在商海浸淫多年，一看就知道程宗揚胸有成竹，當即道：“商會的事老夫還能做主二一。程兄弟如果有意，敝商會自然全力襄助。”

程宗揚笑道：“那就多謝了。”

云氏商會既有銅山，又有工匠，還有遍及天下的商業網，正是拉鏈生意的絕佳伙伴。有他們幫忙，自己靠程氏拉鏈的名頭說不定就能大賺一筆，在這個世界舒舒服服過日子了。

他回頭看去，凝羽遠遠跟在隊伍后面，身影在黑暗中若隱若現。