聽說鬼王峒的人已經離開，眾人無形中都松了口氣。經過這一路的見聞，商隊上下都對鬼王峒忌憚之極，除了武二郎還在嘴硬，其他人聽到鬼王峒的名字都寧愿繞道走，也不想撞上那些傳說中半巫半鬼的家伙。

商隊在熊耳鋪停留一天，祁遠抓住機會將攜帶的貨物出手了一半。在這里出售的利潤雖然比不上盤江以南豐厚，也十分可觀。看到五斤普通的鐵釘賣到六個銀銖，差不多是本金的十倍，程宗揚暗道：“奸商！”

少量貨物換成銖錢，大部分都以易貨的方式換成南荒特產，寄存在云氏商會相熟的一家客棧內，等他們回程時再帶回五原城。這讓祁遠眉開眼笑，在人脈方面，白湖商館的關系遠不及云氏深厚，以往走南荒，換來的貨物都是隨身帶著，路途辛苦不說，也容易損失。寄放在客棧里，只花一筆小錢，就省了這一路的辛苦。

祁遠忙忙碌碌換完貨物，云蒼峰帶的絲綢卻一匹也未出手。

“這些絲綢，都是往白夷販運的。”

云蒼峰笑呵呵道：“倒是這些翠枝玉不錯，小哥不妨買幾塊，帶到內陸也能換些銖錢。”

云蒼峰說的翠枝玉都是些料石，與程宗揚想像中晶瑩透潤的翠玉截然不同，除了帶著幾抹綠紋，與普通石頭也差不了多少。不過既然是云蒼峰這樣的行家說出來的，肯定錯不了。

程宗揚從五原城出來時，帶了些銖錢，剛才出貨又換了數百枚銀銖，手頭寬裕，當即講了價錢，購下幾塊上等的翠枝玉料，一并寄存在客棧里。

一下子來了兩支商隊和一幫花苗人，那間小客棧頓時熱鬧非凡。程宗揚帶著料石回來，看到朱老頭蹲在門口，正口沫橫飛地跟商隊幾個年輕人吹牛。石剛等人聽得眼都直了，朱老頭一咳，幾個人爭先恐后給他端茶倒水。

朱老頭滿意地潤了潤嗓子，一句“想當年……”

開頭，就又吹上了。

祁遠今天貨物出手順利，心情不壞，靠在門口笑呵呵聽著。見程宗揚進來，他打了個招呼，笑著說：“這朱老頭有點意思，連大山里的神木都見過。”

“說什么呢？這么熱鬧。”

“朱老頭說，他看到神木的時候正趕上大雨。當時他在樹下，地上還是干的，一點雨都沒有。往上走，樹的中間電閃雷嗚，走到上面風和日麗，那雨都在腳下。

還說高處開著花，花里結的果子都是女人的模樣，風一吹就咯咯的笑。”

“真的假的？”

祁遠笑道：“這誰知道？就是土生土長的南荒人，也沒幾個見過神木的。不過年輕人就喜歡聽這個。”

吹的半點譜都不靠，這朱八八不會是個騙子吧？程宗揚想來想去，不記得有哪個大騙子是叫這個名字的。

院內傳來一陣喧鬧，程宗揚探頭看去，只見那些花苗漢子蹲在地上，圍成一個圈子，中間放著一口酒壇，一個個喝得面紅耳赤。

“從上午就開始喝了，一直喝到這會兒。”

祁遠道：“路上取的蜂蜜分給他們十幾壇。好嘛，這些花苗漢子把蜂蜜全拿到酒肆換了酒，差不多有二十壇，喝到明天也夠了。”

花苗人是程宗揚進入南荒見過最和善的群體，給他留的印象不錯，只不過這喝酒也太沒有節制了。

“花苗人都這么好酒？”

祁遠搖了搖頭，“花苗人是好酒，可我從來沒見過喝這么厲害的，就跟不要命似的。”

那些花苗漢子興高采烈地唱著歌，歡呼狂飲。程宗揚喜歡他們的率性，又隱隱有些疑惑。這些花苗人，無論男女在歡快中都有一種末世的放縱，似乎根本不考慮明天。

而族長蘇荔也不計較，甚至也和族人一起分享那些粟米釀成的澀酒。武二郎蹲在她旁邊，也學著花苗人的樣子，一邊喝一邊唱，他唱出來的歌不是走調，而是完全沒有調子可言，但那些花苗人誰都不介意，只要能蹲下來和他們一樣唱歌喝酒，就是他們的好朋友。

院子另外一邊，吳戰威拿著他的厚背砍刀比劃著，正和易彪在談論刀法。滿面髯須的易虎坐在一側，手邊放了一罐清水，正埋著頭，在一方細砂巖上細細磨他的尖槍，對花苗人的喧鬧聲充耳不聞。剩下那些充作商會護衛的軍士們都留在客房里，看管貨物。

謝藝獨自坐在臺階上，安靜地看著這一切。程宗揚一直懷疑那句“抱歉“是他說的，卻沒有證據。

從包裹里拿了塊料餅，程宗揚去馬棚喂黑珍珠。他對這匹屬于自己的座騎十分用心，每天都會親手喂食。這一路別的騾馬都掉了膘，唯有黑珍珠還壯實了一些，皮毛更加油光水滑。

一進馬棚，就看到黑珍珠旁邊多了頭瘦驢。那驢比一頭牛犢大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一雙大耳朵，就像生下來沒見過草一樣，正把頭埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠輕蔑地甩著尾巴，離那驢遠遠的。

“哪兒來的驢？”

“朱老頭的！”

吳戰威在遠處應了一聲，又扭頭對易彪說：“兄弟，你們北府兵的刀法……”

程宗揚看著那驢，就跟看朱老頭一樣，越看越不順眼。

“朱老頭！你不是不會騎驢嗎？牽頭驢做什么？”

朱老頭沒有一點臉紅的意思，“瞧瞧，瞧瞧，當真了。俺就是說說，其實俺這驢好著呢！”

程宗揚沒好氣地瞅瞅那驢，把料餅掰碎喂給黑珍珠：“趕緊吃，別理那鄉下的土驢！”

濃霧中傳來尖銳的哨聲，易彪點燃箭首的油布，拉開鐵胎弓，一箭射出。

黎明時起了濃霧，整個熊耳鋪都被籠罩在白蒙蒙的霧氣中。程宗揚想等霧散開再走，云蒼峰和祁遠卻告訴他，在南荒，一場濃霧半月不散的情形屢見不鮮，要等霧散，時間就沒準了。

商隊按照原定的時間出發。和前天一樣，花苗人在前，商隊在后。為了避免有人在濃霧中走散，商隊將所有的騾馬都用繩索連在一起，相隔不到丈許。即使如此，途中休息時還是發現走失了一名奴隸，只剩下一匹空鞍的馬。

程宗揚要發動人手去找，祁遠卻道：“這會兒霧還沒散，回去太危險了。”

“不就一個奴隸嗎？丟就丟了。”

朱老頭不在意地說道：“說不定掉到哪個山溝里，就算你能找到也死透了。”

程宗揚皺起眉頭，“那要還沒死呢？”

“人嘛，遲早都會死。早點晚點有什么要緊的？”

朱老頭騎在他的瘦驢上，佝僂著腰道：“咱們還是省點力氣吧。前面的路可不好走。不小心摔死，連尸體都找不到。”

云蒼峰也在點頭，顯然認為回頭去找太冒險了。大家都這樣認為，程宗揚只好放棄。這霧畢竟太大了，就是想找也沒辦法找。

一個尖銳的哨聲從前方傳來，祁遠摘了片葉子，噙在口中，以哨聲作答。

朱老頭道：“這小伙子看著癆病鬼似的，還會吹花苗人的葉哨？”

花苗人擅長將樹葉噙在口中，吹出各種哨聲來聯絡。這樣的濃霧中，哨聲遠比其他聯絡方式更方便。

祁遠取下樹葉，笑道：“老頭兒，那驢背跟刀刃兒似的，你坐得住嗎？”

朱老頭挺了挺背，不服氣地說：“我這驢穩當著呢！”

程宗揚一把拽住朱老頭，不客氣地把他從驢背上拖下來，“你是向導，不在前面領路，在這兒混什么呢？”

朱老頭叫起屈來，“從鋪里出來，這一段都是熟路，還用我帶？到了前頭的山澗才換路呢。”

祁遠一怔，收起笑容，“老頭，你不是誑我們的吧？這路我老祁也走過，山澗那兒就一條進山的路，哪兒有岔路？”

朱老頭頷下的胡子翹了起來，“跟我走，沒錯。”

又是一陣哨聲傳來，祁遠道：“他們讓咱們過去。”

程宗揚拍了拍易彪的肩，“帶上弓，到前面看看。”

霧濃得仿佛化不開的牛乳，樹木、藤蔓、草叢、泥土……都被籠罩在白茫茫的霧氣中。沒有形狀和氣味的濃霧彌漫在發梢和指間，仿佛行走在幻境中。

“小心！”

祁遠一把拉住他的手臂，程宗揚才發現自己不知何時走到了一道石崖邊上。

腳下有水流的聲音，被濃霧一隔，那聲音也變得飄渺起來。

“這山澗有一丈來高，水倒不深，涉水就能過去。”

祁遠說著，心里有些納悶。

在他印象里，這附近山高林密，根本沒有第二條路可走，難道朱老頭還能變出一條路來？

那些花苗漢子錯落著立在林中，將族中的女子護在中間，他們握緊腰刀，警覺地望著四周。人群中間，戴著面紗的新娘微微低著頭，如果不是昨晚見過她可愛的樣子，真像一名安靜的淑女。

程宗揚道：“過去兩個人看看，剩下的等朱老頭過來。”

蘇荔微微頷首，一名花苗漢子不作聲地攀住崖旁的粗藤，靈猴一樣敏捷地沒入山澗。

“易彪，等他們哨聲傳來，你射一箭看看有多寬。”

片刻后，遠處傳來尖銳的哨聲。易彪點燃油布，將鐵弓拉成滿月，望空一箭射出。

燃燒的火箭畫過一條弧線，飛過山澗。就在火光被濃霧吞沒的剎那，一張雪白的面孔從霧中凌空閃出，貼著箭矢飛掠過來。

“凝羽！”

程宗揚失聲叫道。

凝羽橫身掠過山澗，離崖邊還有兩步的距離已經力竭，身子直墮下去。程宗揚撲上前去，伸臂接應，但仍差了尺許。

一條青藤橫飛過來，纏住凝羽的纖腰。武二郎低喝一聲，抖手將凝羽從澗中扯出。

凝羽落地一個踉蹌，幾乎跌倒。眾人這才發現她半邊身體滿是血跡，長發也被利刃截去一縷，紛亂地貼在頰上，頸中露出一抹血痕。

凝羽兩天前登上猩猩崖之后就失去蹤影，沒想到突然在這里出現。程宗揚搶上前去，扶住她的手臂，還沒開口，就被凝羽推開，“當心！”

“呼”的一聲，一柄鐵斧從濃霧中飛出，重重劈在地上。

易彪厲喝一聲，手中鐵弓一震，長箭脫弦而出。

長箭仿佛被濃霧吞噬，沒有絲毫聲息。那些花苗漢子抽出腰刀，緊張地盯著眼前的濃霧。

濃霧深處忽然傳來一聲慘呼，緊接著戛然而止。是那個探路的花苗漢子，慘呼之后就再沒有聲息，顯然已經兇多吉少。

山林恢復了寂靜。每個人都能聽到自己的心跳聲，在這片壓抑的寂靜中越來越強烈。

“是誰？”

程宗揚低聲道。

“鬼王峒的人。”

凝羽給出一個眾人最不想聽到的答案。

一雙黑色的腳掌踏上澗側的巖石，彎曲的腳趾像野獸的利爪一樣兇悍有力，接著是粗悍的雙腿，鼓脹的肌肉猶如鑌鐵鑄成般結實。那個黑色的身影從濃霧中緩緩浮現，壯碩的身體上披著一塊黑底白章的豹皮，裸露的手臂和大腿肌肉塊塊隆起，黝黑的皮膚仿佛鐫刻般，繪著可怖的紋飾。

那名武士頭顱光光的，沒有頭發，眼睛是暗紅的顏色，額頭正中生著一支可怖的利角，猶如洪荒走來的惡魔。他右手拿著一柄利斧，左手提著一顆滴血的頭顱。那頭顱脖頸被銳器斬斷，雙目圓睜，正是剛才的花苗漢子。

易彪扔下鐵弓，從腰間拔出長刀，暴喝著出手。他使用的刀法來自軍中，刀勢直來直去，比起吳戰威那種江湖漢子少了幾分花俏，但更加實用，一刀劈出便有著千軍辟易的氣勢。

鬼王峒的武士對易彪的長刀視若無睹，他用暗紅的眼珠看過眾人，然后咧開大嘴，無聲地笑了起來。

橫里一柄鐵斧揮出，“鐺”的架住長刀。另一個黝黑的身影從霧中出現，他同樣皮膚黝黑，骨骼粗大，手持巨斧，頭頂的怪角卻生在一側，狀如彎鉤。

一個又一個黑色的身影從濃霧中出現，他們沒有一個人開口，一現身便朝眾人沖來，鐵斧揮舞著發出沉悶的響聲。

最前方的花苗漢子首當其沖，他們都是族中精選出來的勇士，面對這些惡鬼般的對手，沒有一個人后退，挺身與敵人廝殺在一處。

濃霧中，黑色的身影時隱時現。誰也分不清鬼王峒的武士究竟有多少。那些花苗人與他們混戰成一團，易彪長刀直劈橫砍，擋住一名武士。連祁遠也抽出鋼刀，與兩名花苗漢子并肩對敵。

那個有著暗紅眼珠的鬼王峒武士拋掉手中的頭顱，抬腳踏得粉碎，然后獰笑著朝凝羽伸出大手。程宗揚把凝羽護在身后，反手握住刀柄，手臂一展，將鋼刀從鞘中揮出，掄圓朝他劈去。

武二郎的刀法程宗揚學得并不用心，只有這個拔刀式算是下過一點工夫。武二郎的五虎斷門刀以疾、勁為主，拔刀的同時就是出手，省略了一般刀汰的起手式。程宗揚鋼刀拔出，便搶得先機。

武士手腕一翻，鐵斧架住鋼刀。刀斧相交，程宗揚只覺手臂劇震，鋼刀幾乎要脫手飛出。他身不由己地退了一步，握刀的手臂隱隱發顫。

那名鬼王峒的武士手臂肌肉鐵塊一樣一團一團鼓起，然后舉斧重重劈在鋼刀上。

這一斧砍在程宗揚刀鍔前數寸的位置，以強攻弱。程宗揚感覺就像握著一柄匕首被那柄沉重至極的鐵斧砍中，手指一陣劇痛，仿佛被那股巨大的力量震斷。

程宗揚本能地吸了一口氣，丹田的氣輪旋轉起來，手臂麻意盡去，重新充滿力氣。他驚奇地發現，那柄鋼刀仍牢牢握在自己手中，沒有被一斧劈飛。

來到這個世界之后，程宗揚還是第一次與人正式交手，發現自己并不是讓人一斧劈倒那么廢柴，不由精神一振。純以力量而論，自己單手持刀，肯定砍不過那武士的鐵斧，他兩手握住刀柄，朝鬼王峒武士頸中斜劈下來。

武士暗紅色的眼珠微微閃動了一下，似乎驚訝于他能這么快回過力氣，再次出手。武士再次舉斧擋住鋼刀，緊接著如山的身軀往前踏了一步，趁程宗揚鋼刀被蕩開，露出空門的機會，沉肩撞在他胸口。

除了在籃球場偶爾跟人打架，程宗揚臨敵經驗基本上是空白，武二郎這師傅又牛氣得很，從來不跟他這種不入流的低手喂招。至于凝羽──他們兩個還是在床上交搏比較多一點。結果一個簡單的進擊，程宗揚都沒能躲開，被那武士肩膀撞了個結實。

程宗揚胸口如被鐵錘重擊，好在他修為已經略有根基，沒有當場吐血倒地；胸骨一陣格格作響，竟也沒有折斷，除了臉色發白，還能勉強站著。

耳邊傳來一聲嘶吼，一名花苗漢子被鐵斧攔腰砍斷，鮮血幾乎濺到程宗揚臉上。

隨即一縷陰寒的氣息透過太陽穴，游入丹田。丹田的氣輪微微收縮，然后像要爆裂一樣猛地鼓脹起來。程宗揚不由自主地大喝一聲，再次舉起鋼刀，擋住那名鬼王峒武士的進擊。

周圍不時有人受傷濺血，易彪和祁遠也各自掛彩。商隊的護衛正陸續從后面趕來，但濃霧中誰也不清楚前面發生了什么事，只能一邊高聲詢問，一邊拔刀戒備。

小魏和一名商館的同伴跳下馬，擎出兵刃。濃霧中風聲一響，一個黑色的身影揮斧劈來，小魏敏捷地向后跳去，用鋼刀封住鐵斧，那名同伴趁機掄刀朝敵人頭上砍去。

鬼王峒武士鐵斧被小魏纏住，無法擋格，眼見鋼刀劈來，他頭一低，“叮”

的一聲，鋼刀砍在他頭頂的鬼角上，發出金鐵相交般的震響，濺起一縷火花。

那名商館護衛錯愕間，鬼王峒武士巨大的頭顱向前一頂，尖利的鬼角像標槍一樣刺進他的胸膛，穿透了他的心臟。

小魏咬緊牙，臉上肌肉繃緊，不要命地朝那武士撲去。

程宗揚額頭涌出大滴大滴的汗水，一半因為緊張，另一半是這短短幾分鐘的交手，耗費了他大量體力。與他交手的鬼王峒武士簡直有著妖魔般的體魄，程宗揚有一刀明明砍到他手臂上，卻只留下一道淺淺的傷痕。

一縷陽光透入林中，濃霧微微散開。生著鬼角的鬼王峒武士鐵斧狠狠揮下，劈斷一名花苗漢子的背脊，然后抬起暗紅的眼睛，望向林中的花苗女子。

蘇荔面沉如水，張手取過一張彎弓，搭箭瞄向那武士的眉心。這些鬼王峒武士體如鐵石，誰也沒有信心她這一箭能否射穿對方的皮膚。但那些剽悍的花苗漢子已經人人帶傷，無法再分出人手來護衛她們。

忽然花苗人群中傳來一聲咆哮，一個高大的身影猛虎般撲出，挺胸重重與那名武士撞在一起。那鬼王峒武士身形已經足夠高大，但沖出來這名壯漢比他還大了兩號。

兩條人影撞在一起，鬼王峒武士像一塊石頭般被撞得飛起，一直飛出兩丈的距離，落在一棵樹上，將那裸碗口粗的松樹攔腰撞斷。

武二郎一步躍到那名武士身前，張手擰住他頭頂的鬼角，兩臂肌肉隆起，一腳踩住他的肩膀，用力一扳，“格”的一聲，擰斷了他的脖頸。

武二郎呸了一口，然后伸臂一撈。他臂展極長，同樣的距離程宗揚拿刀也未必能砍到，武二郎只隨便一伸手，就輕易抓住程宗揚對面那名武士的后頸，將他提得離開地面。

那武士揮斧朝武二郎手臂砍去，武二郎既不閃避也不擋格，大手一揮，把他拋到半空。

程宗揚早已支持不住，見武二郎出手解圍，頓時松了口氣，喝道：“武二！

接住！”

一邊把鋼刀扔了過去。