聞名宇宙的帝國阿農特皇宮位于首府東南十公里處，是一個復合式的古堡式建筑群，以香檳和奶油色磚石砌成的龐大宮殿，以東西為軸，南北對稱。整個宮殿占地面積為一百一十萬平方米，其中建筑面積為十一萬平方米，園林面積為一百萬平方米，有數量繁多的人工景色，散步場所和花圃，還有一條寬闊的河流穿梭其中。

內部裝修的突出特點是富麗奇巧而考究。宮中有許多豪華的大廳，大廳的墻壁和柱子多用大理石砌就，加之金漆彩繪的天花板，雕刻精美的木制家具，以及裝飾用的貝殼、花飾及錯綜復雜的曲線等，完全是“洛可可式”的建筑裝飾風格。

宮中最為富麗堂皇的殿堂要算著名的回月廊了。回月廊長五十八米，寬十二米，高十六米。左邊與帝國議會廳相連，右邊與皇帝寢宮相接。拱頂上布滿了描繪克烈一世到五世最初征戰功績的彩色繪畫，吊燈、燭臺與彩色大理石壁柱及鍍金盔甲交相輝映；排列兩旁的四座帝國皇帝豐耳雕像、八座古代天神整耳雕像及二十四支光芒閃爍的火炬，令人眼花繚亂。

最為吸引人的，還是與長廊左側面對花園而開的十三扇巨大拱型窗門，相對應的十三面巨型鏡子，這十三面大鏡子，每面均由五千八百九十六塊鏡片組成。白天，人們在室內便可通過鏡子觀賞園中美景。夜宴時，巨大篝火的火焰一起躍人鏡中，鏡內鏡外，燭光輝映，如夢如幻。

望不見盡頭的兩行古樹，俯瞰著綠色的草坪，綠色的湖水。千姿百態的大小雕像或靜立在林蔭道邊，或沐浴于噴水池中。大小花壇一畦一樣，青青的小松樹被有條理地一律剪成圓錐形，布局勻稱、有條不紊。

現在的皇帝克烈五世還增建了漂亮的圖書館和一座歌劇院，建立了一個規模不大的莊園作為游獵的基地。由于比鄰海岸，兩面環水，一方有山，依傍山水，風景十分秀麗。成三角形環繞著正宮的大小阿農特宮（民間的稱呼）和一個幽靜的小村子，流傳著各自不同的神奇傳說。

小阿農特宮，是區別于皇宮的一種叫法，它其實是太子殿下所住的宮殿，為了顯示權貴與身份，民間私下就這么稱呼了。

“殿下，獵鷹計劃失敗了！”一名蒼老的大臣匍匐在地上，聲音顫抖著向高高在上的萊哈德也就是帝國未來的克烈六世匯報道。

萊哈德還是個二十五歲的青年，俊朗剛毅的面孔十分冷酷，而牟利的眼神看上去就顯得經驗不足，從他做在寶座上的姿勢可以看出來，應該是一個身材高大的人，但看不出有多么健壯，倒顯得有些孱弱不堪，因為他從那個大臣匍匐在地上起，就一直咳嗽個不停。

“咳……咳……”萊哈德努力地強忍住咳嗽的節奏，但一咳嗽上來，就形成了一種慣性，喉嚨里像是有一只蟲子在爬似的，非得咳嗽出來才會好受一些，他舒服地咳嗽出最后一聲后，眼睛里含滿了淚花，那是強烈咳嗽帶來的，只聽他說道：“阿流斯公爵，你、你真令我失望。”說完痛苦地閉上了眼睛，而這個時候，飽含的淚水順勢滾落了下來。

“殿下！”阿流斯抬起頭，看到萊哈德痛苦失望的神情，心也像刀絞般地痛，萊哈德是他看著長大的，幾乎所有的知識也都是他教的，帝國只有他這個皇子，雖說少了皇子爭奪皇位的危險，但目前的情勢更是不容樂觀，阿流斯繼續說道：“微臣辦事不力，甘愿受到懲處！殿下……”

“阿流斯公爵，開始執行我們的下一個計劃吧，沒有比失敗更讓人心灰意冷的了，危險向我們又逼近了一步。”萊哈德冰冷的聲音遠遠地拋了過來，然后起身向后宮走去，將阿流斯一個人留在了小阿農特宮。

望著萊哈德背影消失的時候，阿流斯奮力地站了起來，他趴在地毯上已經好些時候了，風燭殘年的阿流斯，邁著蹣跚的腳步，慢慢地轉向身后鎦金的宮門，從宮門射來的陽光令他差點暈眩過去，宮殿里落下了一道長長落寞的影子。

“殿下怎么越來越像只懂聲色犬馬的陛下了？”阿流斯喃喃自語道，“以前可不是這樣的啊，一定是比斯特那只老狐貍使的奸計，唉……皇宮中除了女人之外，還剩下了什么？”

元帥府邸。

多蒙哥坐在大廳里的帥座上，端起丫鬟剛泡好的一杯香茗，前幾天拼殺慌亂的一幕又開始在記憶中回放了，連他自己也深感奇怪，平日損毀那么多艘戰艦，死傷那么多的士兵都沒有皺過一下眉頭，而這次，卻是怎么了？

手下的各組人馬正抓緊收集首府官員的各種情報，根據最新得到的情報顯示，有些人已經按捺不住了，多蒙哥心里“嘿嘿”地冷笑著，來得正好，我會讓你一個不剩的！

大廳外遠遠地傳來鐵笛爽朗的笑聲以及其他人的腳步聲，多蒙哥收回心思，專心地品起香茗來。

“元帥！我回來了！”鐵笛一進大廳，就迫不及待地向多蒙哥說道。跟在他身后的還有維吉尼亞勇校等軍官，他們在鐵笛入宮時，一直在皇宮外等候著，防止萬一。

現在帝國的形式臣民心里就跟一面明鏡似的，幾股勢力各有自己所屬的忠實追隨者，但表面上看去，一切都還是那么地平靜祥和，暗中涌動的潛流將帝國的首府搞得十分壓抑，好些有錢的商人也已經抓緊辦理星際移民手續了。

“回來就好。”多蒙哥意味深長地笑道，對于這次鐵笛被克烈五世突然召進阿農特宮，讓他感到焦慮不安，不過想到鐵笛身為玲瓏天士，皇帝應該不會對其輕舉妄動才是，多蒙哥在鐵笛被傳喚離開元帥府邸時，自我安慰著。

“皇宮真漂亮啊！里面好大，走的我腳都酸了。”鐵笛故意裝出沒有見過世面的樣子，神采飛揚地向眾人介紹著皇宮的情形，也不顧別人的禁忌，端起多蒙哥剛放下的香茗一飲而盡道：“渴死了！”

維吉尼亞拍了拍鐵笛的肩膀笑道：“兄弟，你也不問問是誰的香茗，就一咕嚕喝完了？”

眾人也都笑起來，鐵笛有些不好意思地笑了笑。多蒙哥倒沒有在意這些，現在他的心中只想著兩件事情，鐵笛是否能夠永久的留在他的身邊是其一。

“陛下有沒有給你個什么官做做？”維吉尼亞待大家分主次坐定之后，把路上追問鐵笛許多遍的問題又提了出來，并且說道：“這次可不許再對我打馬虎了。”

眾軍官又是一陣大笑，來的路上已經聽見維吉尼亞問過多次了，而鐵笛似乎有意躲躲閃閃的，避而不答，更加提起了眾人的興趣，當下笑過之后，都望著鐵笛期待著他們想知道的答案。

多蒙哥也是興致盎然地望著鐵笛。

“啊！勇校，你看看你，又來了，真是沒完沒了的。”鐵笛指著維吉尼亞笑道：“都在這里，自己看吧！”說完將手里的一枚電子芯片拋給維吉尼亞，就不再理會了。

“哇……”維吉尼亞等人發出一片驚訝聲，多蒙哥聞見聲音，向電子屏幕上望去：

皇帝詔書

今聽聞帝國天降奇才，少年鐵笛，稟賦異常，智勇雙全，文才兼備，兵法韜略，運籌帷幄，且屢次搭救帝國大元帥多蒙哥公爵，立下赫赫奇功，特此加封為帝國準將功勛，享受子爵待遇，具體職能皆聽大元帥調遣，又因準將少小無家，本欲親賜將府一座，念及其與元帥交情甚厚，特此準其入住元帥府邸，一切開支將由帝國支付。

欽此

克烈五世銀河公歷二一零四年三月十六日

“恭喜小兄弟了。”維吉尼亞笑著說道，忽然想到了什么，馬上又改口道：“恭喜準將軍！”然后敬禮，表情轉變之快，甚為滑稽。

其他人的軍銜都低于鐵笛，雖說心里一直很期盼鐵笛能夠得個軍銜與爵位，但他們對鐵笛獲得這么高的待遇還是吃了一驚，既而又都喜上眉梢，想起鐵笛歸于元帥調遣，自己這方面的力量不是又加強了不少嗎？

“恭喜準將軍！”大廳里響起了一陣整齊的聲音，眾人像是事先約好了似的，他們打心底敬佩鐵笛了，皇帝對鐵笛既然這么看重，看來，將來他的前途無量啊。

“什么準將軍啊！各位太見外了，以后大家還是好兄弟，呵呵……”鐵笛接過維吉尼亞遞過來的電子芯片，微笑著表明心態，看見站在不遠處的多蒙哥，正微笑望著自己，于是撥開眾人，走到多蒙哥跟前，把電子芯片交給了他，學著眾人的腔調，一本正經地舉起手敬禮，調皮地說道：“參見元帥，末將鐵笛聽候調遣！”

多蒙哥發現自己越來越喜歡鐵笛這個少年了，那是一種不同于主將對下級的喜歡，也不是慈父對于子女般的喜歡，而是超越這兩種的喜歡或是說合而為一的喜歡。

“你去了一趟皇宮，就變得能說會道的了，跟誰學的啊？”多蒙哥拉住鐵笛的手，疼愛地笑道，同時拿眼望向維吉尼亞，那意思最為明顯不過的了，是不是跟他學的啊？

維吉尼亞趕忙說道：“元帥，準將可是一流的人才啊，有什么能夠難得住他的呢？這些，準將根本就不用跟誰學，無師自通啊！”

多蒙哥、鐵笛等人被維吉尼亞的逗得大笑起來。

“鐵笛，你可知道我們正與羅賓同盟在特雷澤星系展開激烈地征戰呢？”多蒙哥看似隨心無意地問道。

“略有耳聞。”鐵笛漫不經心地答道，思緒飄到了別處。

其實，鐵笛這次去皇宮，根本就沒有見到皇帝，而是由太子殿下萊哈德負責面見他的，當然了，那塊電子芯片上的內容也是萊哈德給他的。

萊哈德望著他時的那眼睛里透出的憂郁之色，現在還纏繞在他的心頭，還有那節奏不一、斷斷續續的咳嗽聲，也一直在耳邊回蕩著。到底是什么事情讓貴為太子的萊哈德那么愁眉不展、心事重重呢？

鐵笛現在想來，不由有些后悔，在阿農特宮時，只顧得觀賞贊嘆帝宮的宏偉壯觀與綺麗多彩了，竟忘記了窺探萊哈德內心所想的事情了。想想也是，鐵笛畢竟第一次深入皇宮，雖說自己在蒙莎星也有個風光旖旎的驚鴻府邸，但與帝國皇宮比起來，自是無法相比較的。

“哦。”多蒙哥饒有興趣地問道：“都說說，你知道些什么情況？”

“呵呵……也沒什么了，就是聽說一些戰艦對轟的事情，還有互有損傷的情況。”鐵笛收回思緒，微笑著說道。關于這方面的情報，蒙莎星搜集的并沒有多少，一年的改革內政，發展經濟，封鎖航空港，對外幾乎失去了所有聯系，而兩國戰爭又不是一兩年的事情了，即使不清楚，根據已有的知識，再加上星際戰爭也都差不多，說上那么幾句，估計是出不了什么洋相的。

多蒙哥沒有再追問下去，心想，一個初出茅廬的小家伙又能了解多少呢？還是了解一下他的能力到底有多少再安排事務，想起鐵笛駕駛單兵特種機甲艦成功地營救了自己，去掉他玲瓏天士不說，看來，鐵笛后天還是經受過訓練的，至今還沒有聽說誰一生下來就會駕駛機甲艦的，心中不由地對鐵笛的來歷起了疑心，把自己遭遇暗殺與鐵笛飛船能量燃盡聯想到一塊，多蒙哥心里不免多了一層防范之心。

阿農特宮，御花園里。

“父皇，你為什么一定要兒臣出面，給那個少年封賞呢？有您出面豈不是更好？”萊哈德站在克烈五世的背后，十分不解地問道。

而克烈五世卻漫不經心地在修理他心愛的花兒，對兒子萊哈德的疑問不理不睬，拿著花剪依舊專注于花枝，半天才說道：“你有這些疑問的時間，還不如學學修理花園的本事，萊哈德，你看，這些鮮艷欲滴的花兒是不是很美麗呢？”

萊哈德現在可沒有心情去仔細體會克烈五世的話，有些不耐煩地說道：“這些何必有勞父皇親自動手呢？不是有花匠嗎？交給他們就行了。”

“萊哈德，花匠能夠清楚父皇心中喜歡的花兒嗎？”克烈五世手起刀落，將花群中最鮮艷的兩朵花王——玫瑰與牡丹“咔嚓”地剪掉了，繼續說道：“花匠能夠勇敢地將它們毫不留情地修理掉嗎？孩子，不是什么事情都要指望別人幫你去做的，自己喜歡或想做的事情，還是親自動手最好，那樣所獲得的樂趣是別人不能夠帶給你的，父皇的心思，不是要每個人都理解的，你如能想明白了，就是父皇的好孩子了。”

萊哈德望著殘留的花枝上冒出的青色液體，感覺是花朵在流血了，他下意識地從口袋里拿出一面紙巾，輕輕地擦去那些液體，神情痛苦得就像是自己在流血一般。

克烈五世久久地沒有聽見萊哈德的回答，回頭看時，發現萊哈德多愁善感的毛病又犯上了，不由地嘆息：咳……難道真的是上天要亡我皇朝嗎？他將花剪狠狠地扔在地上，面露恨鐵不成鋼之色離開了花園，向后宮走去，腳步顯得有些踉蹌。

雖說后宮內佳麗妃子眾多，但看見萊哈德失神的那一刻，克烈五世卻感到了從未有過的孤獨，那是一種高處不勝寒的落寞……