翌日清晨。

天光微亮，寒意未消，霜花凝結在庭院石階上，薄薄一層白。

安陽伯府的書房裏，已經亮起了燈。

賈琰坐在書案後，手裏拿著一份錦衣衛送來的簡報，細細看著。

簡報上記錄的是神京城內各處勳貴府邸近兩日的動靜。

寧國府賈珍閉門不出，北靜王府昨夜有客深夜造訪，兵部侍郎李大人府上進了兩名外地來的生面孔——

一行行，一字字。

賈琰看完，冷笑一聲，隨手將簡報擱在一旁。

這神京城，平靜的水面下，暗流湧動得厲害。

晴雯站在他身後，見他看完了，便端著剛沏好的熱茶，輕手輕腳地放到桌邊。

茶水熱氣嫋嫋升起。

賈琰端起茶杯抿了一口，正要說什麼。

書房門外傳來了管家老文的聲音：

“伯爺。”

晴雯看了賈琰一眼，見他點頭，便快步走過去打開了書房門。

門外站著老文，手裏拿著一份燙金請柬，雙手奉上：

“伯爺，剛才寧國府差人送來了一份請柬。”

寧國府？

賈琰眉梢微微一挑。

晴雯從老文手中接過請柬，轉身遞到賈琰手裏。

賈琰低頭看了看，是寧國府的帖子。

他隨手翻開。

請柬上用端正的字寫著：

今晚酉時三刻，在寧國府設薄宴，請安陽伯賞光，兄弟敘舊云云。

落款是賈珍。

看完內容，賈琰心裏冷笑一聲。

這賈珍，怕不是聽聞了什麼風聲，坐不住了？

不是想抱上他這條大腿，就是想探探他的口風，又或者是別的什麼盤算。

不管怎樣，去看看就知道了。

他合上請柬，對老文道：“去回話，就說今天晚上我必定到。”

“是，伯爺。”

老文躬身行了一禮，退了出去，順手將門帶上。

晴雯看著賈琰的臉色，輕聲問道：

“伯爺，寧國府那位珍大爺……是要請您吃飯？”

“嗯。”

賈琰嗯了一聲，將請柬丟在桌上，靠在椅背上，語氣平淡，

“他怕是心裏有鬼，坐不住了。”

晴雯雖然不太懂朝堂上的事，但她也是個機靈人，從賈琰的語氣裏品出了些許不對，便不再多問，只道：

“那伯爺晚上去赴宴，要準備什麼嗎？”

“換身尋常點的衣服就行。”

賈琰說了句。

“是。”

晴雯應下，轉身去旁邊的衣箱裏翻找。

傍晚時分。

天色漸暗，神京城的街巷華燈初上。

賈琰換上了一身寶藍色錦袍，腰束玉帶，外面罩了件玄色大氅，騎上馬，帶了一隊錦衣衛親兵，十幾騎踏著夜色，往寧國府方向行去。

馬蹄聲清脆，敲在青石板路上，引得路人紛紛側目，又連忙避開。

遠遠的，就看到寧國府門口燈火通明。

大門兩側的石獅子張牙舞爪，門額上“敕造寧國府”幾個大字在燈籠光下看得分明。

有兩個人影正站在門口，伸長脖子朝街上張望，正是賈珍和他的兒子賈蓉。

賈蓉縮著脖子，像是嫌冷。

賈珍則來回踱步，有些急不可耐。

等看清了騎在馬上的賈琰和他身後那隊衣甲鮮明、氣勢肅殺的錦衣衛時，賈珍臉上立刻堆滿了笑容，快步迎了上來。

“琰弟！

幾年未見，可是想死為兄了！”

賈珍笑得眼角褶子都堆了起來，眼睛卻不住地往賈琰身上打量，帶著討好的味道。

他一邊說話，一邊朝旁邊的賈蓉踢了一腳，

“還愣著做什麼？

還不快去給你琰叔牽馬！

沒眼色的東西！”

賈蓉被踢了一個趔趄，也顧不上疼，連忙小跑到賈琰馬前，臉上賠著笑：

“琰叔……”

賈琰居高臨下地看了看賈蓉。

這賈蓉生得有幾分秀氣，但眼神飄忽，像是不大敢正眼看人。

賈琰沒說什麼，翻身下馬，順手將韁繩遞給了他。

隨後對賈珍拱了拱手，臉上帶著恰到好處的笑容：

“珍大哥說哪里話。

要細說起來，還得感謝珍大哥當初幫忙呢，不然哪有小弟今天。”

他說這話的時候，語氣很誠懇，像是在真心感激。

賈珍一聽，心裏那塊大石頭頓時落地半截，臉上不由浮現出一抹熱切。

原來這小子不記仇？

還以為讓他去邊軍送死，他心裏會記恨著……沒想到還道承我的人情？

看來是我多慮了！

賈珍越想越覺得僥倖，臉上的笑容更燦爛了，連聲說：

“哎！琰弟說過了，說過了！

都是同族兄弟，一筆寫不出兩個賈字，說這些就見外了！”

他側身一讓，熱情地往府內引：

“走！走！

為兄早就備好了酒席，今天晚上我們兩兄弟好好喝幾杯，不醉不歸！”

“那就多謝珍大哥了。”

賈琰臉上笑容不變，跟著賈珍走進了寧國府大門。

身後，賈蓉牽著馬，看著父親的背影，又偷眼看了看賈琰身邊那些按刀而立的錦衣衛，咽了口唾沫，也不知道在想什麼，連忙跟了進去。

走進寧國府，賈琰目光掃了一圈。

繞過影壁，穿過前廳，沿途的院落倒是寬闊，奴僕成群，一個個垂手侍立，大氣不敢喘。

只是這排場雖然還在，卻透著一股維持不住的衰敗氣。

賈府的底蘊？

賈琰心裏不以為然。

這是積年的老宅子，回廊木柱的漆都有些斑駁了，燈籠有幾盞也沒來得及換，燭火透出來昏昏黃黃。

賈珍殷勤地在前面引路，一路說著客氣話：

“琰弟如今可是陛下跟前的大紅人了，安陽伯府那宅子，聽說比我這寧國府氣派多了！

改日為兄可得上門去叨擾叨擾！”

“大哥說笑了。

不過是個落腳的地方。”

賈琰淡淡回應。

賈珍又壓低聲音，一臉關切地問：

“在禦前辦差，可還順遂？

若有什麼需要為兄幫忙的地方，儘管開口！”

賈琰側目看了他一眼，笑了笑：

“錦衣衛的差事，談不上順遂不順遂。

陛下信重，交辦的事，盡力辦好就是了。”

“是、是、是，琰弟說得是。”

賈珍連連點頭，額角卻有一絲冷汗滲出。

錦衣衛。

這三個字現在在神京城裏，比什麼都嚇人。

他說完那話，也覺得有些冒失，連忙岔開話題：

“這天氣怪冷的，趕緊裏邊請！

酒菜都備好了，今晚咱們兄弟好好敘敘舊！”

兩人一前一後，走進了一間燈火通明的花廳。

廳內果然已經備好了一桌豐盛的酒席。

桌上擺滿了各色珍饈，山珍海味，應有盡有。

幾壺燙好的熱酒擺在炭爐旁，酒香四溢。

“琰弟，上座！”

賈珍將賈琰往主位上讓。

“大哥是主，我是客，可不敢僭越。”

賈琰謙讓了一句，在旁邊客位坐下。

賈珍也不勉強，在主位坐下，親自執壺給賈琰斟滿一杯酒。

賈蓉垂手站在一旁，不知道該不該坐。

賈珍瞪了他一眼：“杵著幹什麼？

還不給你琰叔敬酒！”

賈蓉連忙上前，端起桌上另一杯酒，對賈琰躬身道：

“侄兒……侄兒敬琰叔一杯。”

賈琰看了他一眼，端起酒杯，對賈珍和賈蓉示意了一下，仰頭飲盡。

酒液入喉，算不得什麼好酒，但也不差。

“琰弟爽快！”

賈珍面露喜色，也一飲而盡。

他放下酒杯，夾了一口菜吃著，借著酒意，開口說道：

“琰弟，實不相瞞，為兄今日請你這頓酒，一是為了敘舊，二來……也是想探探你的口風。”

賈琰放下筷子，不動聲色：

“哦？大哥想說什麼？”

賈珍湊近了些，聲音壓得極低，帶著幾分示好的味道：

“琰弟現在掌著錦衣衛，消息最是靈通不過。

這神京城裏，最近可有……什麼風聲沒有？”

他頓了頓，又補充道：

“為兄和你是一家人，說話就不藏著掖著了。

你也知道，以前太子尚未……咳，我與太子那邊也有過些往來。”

“如今新皇登基，我這心裏……總有些不大踏實。”

“若有什麼風吹草動，琰弟可要念在兄弟情分上，提前給為兄透個信兒。”

賈琰聽完，心中冷笑。

這就是今晚的正題了。

他看著賈珍那張滿懷期待的臉，端起酒杯慢慢抿了一口，然後放下，語氣平淡地說道：

“大哥，多慮了。”

賈珍微微一怔。

“陛下登基，要的是朝局穩定。”

賈琰繼續說，“只要沒做過什麼出格的事，心裏坦蕩，自然無須擔憂。”

他這話說得滴水不露，既沒有應允什麼，也沒有敲打什麼，只是說了一番大道理。

但賈珍聽了，卻像是吃了一顆定心丸，連聲應是：

“對對對！

琰弟說得對！

清者自清，清者自清！

為兄心裏坦蕩得很，坦蕩得很！”

他哈哈大笑起來，像是要掩飾什麼，又執壺給賈琰斟酒，

“喝酒喝酒！

今晚咱們不醉不歸！”

賈琰也笑了，端起酒杯，不置可否。

花廳裏，酒意漸濃。

賈珍殷勤勸酒，說著些有的沒的舊事，一會兒是當年族裏誰家出了什麼笑話，一會兒又是神京城裏哪家戲班子唱得好。

賈蓉則像個木頭一樣杵在旁邊，偶爾被父親指使著斟酒夾菜，大氣不敢喘。

賈琰大多時候聽著，偶爾應和幾聲，臉上始終是那副淡淡的笑容。

這頓酒，喝了足足一個時辰。

眼看時辰不早了，賈琰起身告辭：

“大哥，天色不早，小弟先告辭了。”

賈珍喝得臉上泛紅，舌頭也有些大了，連忙起身相送：

“琰弟慢走……為兄就不遠送了。

改日……改日再聚！”

“大哥留步。”

賈琰拱了拱手，轉身往外走。

賈蓉連忙搶先一步，在前頭給賈琰帶路。

兩人一前一後走出花廳，穿過回廊，往寧國府大門走去。

夜色更深了。

寒風刮過，吹得廊下的燈籠搖搖晃晃，在地上投出晃動的影子。

賈琰走在前面，忽然腳步一停。

賈蓉差點撞上他，連忙也站住：

“琰叔？”

賈琰轉過身，看著賈蓉。

燈光下，這個比自己小了幾歲的侄兒臉色有些慌亂，像是被自己看得心虛。

“賈蓉。”

賈琰開口，聲音不高。

“侄兒在。”

賈琰左右看了看。

回廊四下無人，只有遠處的奴僕偶爾走過，也連忙低著頭避開。

賈琰的目光重新落在賈蓉身上，語氣平靜得像是在說一件無關緊要的事：

“你父親和廢太子的事，陛下那裏已經有確鑿證據了。

你可知罪？”

賈蓉的臉色瞬間白了。

慘白。

比廊下燈籠的紙還要白。

他兩腿一軟，直接跪在了地上。