回家的路上，羅翰罕見地主動開口：

“媽媽，卡特醫生說。

如果我在家感到脹痛，可以嘗試想像一些中性的畫面，比如……絲襪的顏色。

她說這有助於心理放鬆。”

詩瓦妮握著方向盤的手指收緊。

絲襪的顏色？

這就是所謂的中性畫面？

她想起卡特醫生今天白大褂下隱約的絲襪光澤，以及那雙明顯換過的高跟鞋。

“她還說了什麼？”

詩瓦妮儘量讓聲音保持平靜。

“她說我的情況雖然特殊……

但只要找到正確的方法，就可以管理。”

羅翰看向窗外。

“她還說…青春期男孩有生理需求是正常的，不需要感到羞恥。”

詩瓦妮的呼吸一滯。

不需要感到羞恥？

在她嚴格的宗教教導中，欲望本身就是需要克制和淨化的東西。

卡特醫生怎麼敢這樣教導她的兒子？

但當她轉頭看到兒子臉上少有的平靜時，責備的話咽了回去。

至少，他不痛苦了。

至少這個方法有效。

那天晚上，詩瓦妮在神龕前跪了更久。

從第三次治療開始，卡特醫生的診室裏逐漸形成了一套心照不宣的儀式。

白大褂下的裝束越來越精緻——包臀裙配絲襪，高跟鞋的鞋跟一次比一次纖細，踩在地板上的聲音清脆而富有節奏。

羅翰的變化是漸進的，卻不容忽視。

那些變化悄悄溢出診室，滲入校園生活。

南灣高中是典型的精英學府：紅磚建築，修剪整齊的草坪，停車場裏學生開的車比許多老師的還貴。

羅翰·夏爾瑪在這裏一直是個“出名”的書呆子，天才或者怪胎——早兩年上學，成績極好……

但不加入任何社團，午餐總是一個人坐在角落。

但自從治療次數越來越多，有些事情開始改變。

週四下午。

化學實驗室的空氣裏彌漫著氨水與舊金屬的微澀氣味。

羅翰正在水槽邊逐一清洗錐形瓶，冰涼的水流沖刷著他細瘦的指節。

身後傳來的腳步聲沉穩而富有侵略性，帶著橄欖球場泥土的氣息。

“嘿，小夏爾瑪。”

一個聲音從身後傳來，低沉中帶著刻意拖長的尾音。

羅翰的手指在水流中頓了頓。

不用回頭，他也知道那是誰。

馬克斯·泰勒，南灣高中橄欖球隊的明星外接手，十二年級的風雲人物。

據說他的女朋友是啦啦隊隊長莎拉·門德薩——

那個名字連羅翰這樣幾乎不關注校園社交的人都聽說過，因為她的高難度體操出現在各大校園活動中，笑容也出現在太多人的ins上。

十七歲的馬克斯身高一百八十五公分，肩膀寬闊得幾乎能把校服襯衫的肩線撐裂。

此刻他正斜倚在旁邊的實驗臺上，胸肌在緊繃的布料下隆起清晰的輪廓。

他身邊照例跟著兩個跟班：德裏克，瘦高得像竹竿；

佈雷特，矮壯結實，手臂上佈滿夏日曬出的雀斑。

“我需要你幫個忙。”

馬克斯把一本皺巴巴、邊角卷起的化學課本“啪”地扔在羅翰的實驗臺上，封面上的拉瓦錫畫像被咖啡漬染黃了一片。

“週五有小測，拉森女士的那些鬼畫符方程式——你懂的，用你能解出任何難題的聰明腦袋瓜，處理這些就像吃早餐麥片一樣簡單。

兩天後給我？”

羅翰的目光落在課本上。

以前——就在幾周前——

他會低頭默默接過，花兩個晚上整理出清晰易懂的筆記，然後在考試前一天“不小心”把筆記本落在馬克斯儲物櫃旁邊的長椅上。

他會裝作若無其事，心臟卻在胸腔裏狂跳，既怕被發現，又隱隱期待對方至少說聲謝謝——當然，從未有過。

此刻，卡特醫生的聲音毫無預兆地在他心底響起——

那是上周治療時，她斜倚在診桌邊，一邊將透肉的白色長筒襪緩緩拉過膝彎，一邊用那種混合著專業與慵懶的語調隨口說：

“你知道嗎，羅翰……學會說不，是成長的第一步。

尤其是，對方根本沒有給予你最基本的尊重時。”

是的，他已經是可以跟卡特醫生聊個人生活的關係了。

他抱怨過這種為霸淩者服務而免除霸淩的懦弱之舉——

那違背了每個人天生渴望的公平感。

羅翰深吸一口氣。

實驗室略顯渾濁的空氣湧入胸腔。

他轉過身，仰起頭。

一米四五的他，視線只及馬克斯緊繃的襯衫第三顆紐扣，那強烈的身高差讓他像站在一堵肉牆前。

“我可以…教你。”

羅翰聽見自己的聲音，比想像中幹澀……

但字句清晰。

“但不能，也不會再替你寫筆記。

我也有很多自己的事要做。”

實驗室後方某個角落的竊竊私語戛然而止。

一種微妙的寂靜蔓延開來，連燒杯裏沸騰的液體似乎都暫緩了咕嘟聲。

馬克斯身邊那個叫德裏克的瘦高跟班，從鼻腔裏擠出一聲短促的嗤笑：

“我們的小天才長脾氣了？

你難道沒睡醒嗎？”

馬克斯本人卻沒有笑。

他微微眯起那雙在球場上評估對手弱點的眼睛，瞳孔裏某種捕食者般的光芒閃爍了一下，讓羅翰的胃部條件反射般蜷緊。

“你說什麼？”

馬克斯向前傾了傾身，古龍水與年輕男性旺盛荷爾蒙的氣息撲面而來。

“我說……”

羅翰感到掌心沁出黏膩的汗……

但他強迫自己繼續說下去。

這是卡特醫生教的“漸進式反抗”——先拋出一個折中方案。

“放學後，我可以抽出半小時，把難點講給你聽。

但筆記，你必須自己記。”

馬克斯的回應是又向前逼近了半步。

距離近得羅翰能看清他下巴上淡金色的胡茬，以及襯衫下賁張的胸肌輪廓。

“你覺得我是在請求你？”

馬克斯的聲音壓低了，更顯危險。

周圍幾個做實驗的學生已經停下了動作，目光或明或暗地投來。

羅翰眼角的餘光瞥見實驗室門口，化學老師拉森女士正背對著他們——

她不是那種熱心腸的人，她願意多為自己講講題……

但不會干涉這種事。

“……不是請求。”

羅翰吞咽了一下，喉嚨發緊……

但聲音竭力穩住。

“是交易……”

你付出時間學習，我付出時間講解。

不是單方面的，更…公平？”

“公平？”

馬克斯笑了。

他突然伸手——不是推搡，不是搶奪——

而是伸出食指，戳在羅翰的胸口。

一下。

校服襯衫下的肋骨傳來鈍痛。

兩下。

指尖的力量透過單薄的布料，壓迫著胸骨。

每一下都帶著羞辱的節奏，緩慢而刻意。

“讓我告訴你什麼是公平，小夏爾瑪。”

馬克斯俯身，熱氣噴在羅翰額前細軟的棕發上。

“你這種住肯辛頓聯排別墅、連橄欖球都沒摸過的富家書呆子，在我面前談公平？”

“讓我來告訴你什麼是公平——公平，就是在球場上，我衝撞，我得分，我贏！

公平，就是在更衣室，誰強誰說了算！”

他咬著字眼，語言像拳頭打進羅翰的心臟。

羅翰的臉頰火燒般燙起來，心臟幾乎跳出嗓子眼。

他想後退，想逃……

但腳跟卻像被釘在了地上，他連逃的勇氣都喪失了。

“週五早上之前，筆記必須出現在我的儲物櫃裏。”

馬克斯俯身，氣息噴在羅翰的額發上，聲音壓成只有他們兩人能聽見的嘶嘶低語：

“不然，你就等著接受我的‘特別輔導’吧。

我保證，沒有筆記，你會代替筆記被塞進儲物櫃——以你現在的尺寸，說不定剛好合適。”

說完，他直起身，故意上下打量羅翰。

羅翰的身高只到他胸肌下沿，瘦小的身形在馬克斯投下的陰影裏幾乎被完全吞沒。

馬克斯比了比羅翰的頭頂，然後手緩緩下移，故意侮辱性地停在與他胯部平齊的高度，手指還挑釁地晃了晃。

德裏克立刻心領神會地怪叫起來：

“哇喔！

大夥看見沒？

我們的小天才身高‘驚人’！

只到馬克斯老二那裏！”

一陣壓抑不住的低笑和口哨聲在實驗室各個角落響起。

而拉森女士已經不在教室，不然事情發展到這種程度，也許她會出面干預。

那些旁觀的目光裏，好奇遠多於同情，甚至帶著某種觀看鬧劇的興味。

霸淩在此刻成了枯燥課間的一劑提神調劑。

馬克斯帶著跟班們揚長而去，留下羅翰僵立在實驗臺邊，心臟在單薄的胸腔裏瘋狂擂動。

那天晚上的治療，羅翰主動傾訴了學校的事。