蒼野茫茫，殘陽獨掛西山，一片黃綠色澤的干草隨風興波。

陜北一帶的闊野，平靜如昔。一名中年漢子漫步草間，三個孩子跟在后頭，說說笑笑，沒半刻停息。

那漢子踱步來回，停在一顆枯樹下，忽然說道：“淵兒，你撿根樹枝，用劍法跟你師兄練幾招。”那三個孩子一聽，知道又是練功的時間，兩個十來歲的男孩齊道：“是！”

年歲稍小的男孩撿了根長樹枝，左手捏起劍訣，法度竟也甚是嚴謹。另一個男孩站開步伐，吐了口氣。兩童架式既定，旋及交上了手。余下那孩子卻還是八、九歲的小女孩，蹦蹦跳跳地到那漢子跟前，眨眨眼睛，道：“爹，文師哥這幾下，就是指南劍了嗎？實在沒什么好看的。”那漢子拍拍小女孩的頭，微笑道：“瑄兒別胡說，乖乖看清楚師兄們的招數。”

但見持枝小童招招挑刺，力道甚微，方位卻十分穩固，另一少年左掌右拳，勁力卻大得多，上擊下劈，拳掌忽地調換，變化開闔，竟是極高明的功夫。那漢子看了十來招，道：“好，停！”

兩童各自收式，跑到漢子身邊。那漢子接過樹枝，道：“淵兒，你剛才刺左肩的這一招，后著施的不好。該當如此轉過劍鋒，這般轉刺……揚兒也是，如果這一拳改打小腹，你師弟便要輸……”

小個男孩專心聽著師父講招，小女孩坐在草地上，仰望父親又說又比，似乎甚感有趣。直到夕陽落盡，朗月在空，四人這才慢慢出了草原。

如此日落月起，不知幾多時光，來到這草原之上的，卻只有三個人了。兩個小男孩已是神采飛揚的青年，身后的女孩也出落成了俏生生的少女。

三人來到那顆孤立原野中的樹下，停了下來。其時正當初夏，草木榮翠，卻是枝繁葉茂，并非枯樹了。樹下一塊堅石，簡單地刻著“華玄清之墓”五個大字。

少女向石墓一拜，道：“爹，我們又來看您啦。”說著解開一袋米酒，盡數淋在石上。這少女便是墓下之人的獨女華瑄，葉影搖曳下，見其眉目如畫，體態盈盈，當真是個十分容色的少女。

那兩名青年便是這華玄清的門徒，師兄向揚已二十歲，劍眉星目，英姿颯爽，師弟文淵才十七歲，還比華瑄大了兩歲，面貌極是溫文俊秀，望之風雅翩然，竟似書生一般，渾無練家子的樣子。

文淵朝墓一拜，說道：“師父在上，弟子和師兄、師妹今日便要起程，以師傳絕藝，管不平之事，請師父靈佑。”向揚拍拍文淵肩頭，笑道：“好啦好啦，憑你現在這身功夫，也不用師父怎么保佑你了。”又道：“咱們同門學藝，各有所長，不過日后江湖上談到我們這三號人物，會是如何，那是誰也不知道。每年此日，我們便回到這里一聚，順便看看那個沒能發揚師父的遺訓、鏟奸除惡的，便給師父磕上三百六十五個響頭！”

華瑄拍手笑道：“向師哥，這可是你的主意罷？到時候磕得頭昏眼花，可別賴皮！”向揚哈哈大笑。文淵微笑道：“師兄的本事最是厲害，看來多半是小弟來磕頭了。”向揚一笑，道：“胡扯八道，咱們上路罷！”

三人離開學藝舊地，斜陽之下，分道揚鑣。這一番入了江湖，前途未知，便待一年之后聚首再敘！

向揚告別師弟師妹，一路東行。他生性飛揚跳脫，一人獨行，雖然偶感孤寂，但當興之所至，飲酒練拳，見得不平之事，便以拳頭干預。他跟著師父華玄清最久，見聞不少，一路上拳打土豪，腳踢惡吏，倒也沒吃半點虧，畢竟他武功非同小可，尋常惡徒卻也敵他不過。

這日來到趙縣，夏日炎炎，向揚隨意找了個涼亭休憩，解開酒袋，自顧自地飲酒賞景。向北一望，只見一座石拱橋橫河而建，造型甚是秀麗，當下向身旁一個儒生樣子的人問道：“老兄，這橋建得倒是好看，叫什么來著？”那儒生道：“這是趙州橋，乃隋代李春所建。你瞧，這橋設計的可好，兩端厚，中間薄，坡度也小，橋上車馬通行是方便的，船要行過橋下也不礙著。這兩端石拱嘛，各開兩個券洞，你道這叫什么？這即是敞肩拱，這一來的好處嘛……”

向揚見他搖頭晃腦，說個不停，當即哈哈笑道：“建個橋的名堂倒也不少。”不去聽他多說，走上了那石橋。橋上欄板上各有雕刻，或山水人物，或龍虎異獸，望柱也頗有花樣，蟠龍、竹節、雙寶珠，他雖然不懂，卻也知道這些實是精美之作。

看得片刻，正要下橋，忽聽遠遠傳來陣陣馬蹄。只聽旁人紛紛叫嚷起來：“強人來啦！白虎寨的三大王！”橋上橋下眾人盡皆失色，邊叫邊逃。向揚抽身離橋，抓住那正要逃命的儒生，問道：“白虎寨是什么東西？是這一帶的山賊窩是罷？”那儒生牙齒打戰，道：“是……是是……”

向揚笑道：“瞧你怕的，也罷，是就是，你快逃遠些吧！”說著放開了他，那儒生雙腳發軟，一時不能移動，呆了一呆，才大叫而逃。

向揚站上橋中央，見一片黃霧遠遠而來，心道：“好啊，光天化日之下，竟有這大批山賊出窩，難道這白虎寨本事當真不小？”只過片刻，數十匹健馬齊沖向橋，馬蹄聲響成一片。向揚提氣喝道：“領頭的是哪一個賊子，給本少爺停了下來！”這一番話以內力字字送出，清晰響亮，如雷突鳴，一眾山賊不禁一震，紛紛勒馬，待見橋上只是一名毛頭小子，又大罵起來，叫道：“小雜種是什么東西，在這里大呼小叫！”“快給你爺爺讓路！”“滾下橋去，要不然便給你撞死！”

向揚不去理會，見當頭一名胖漢滿臉橫肉，手中抱著一個披頭散發的女子，便指著他道：“你就是白虎寨三寨主？”

那胖子橫了他一眼，左手一邊在那女子周身上下其手，道：“怎么？你是哪條道上的？”他見多識廣，知道這青年一喝之中，已顯示了內力不凡，但他自恃武功精強，卻也不放在眼里，只是顧著狎玩懷中的女子。那女子低聲哭泣，肩頭起伏，不敢作聲。

向揚點點頭，說道：“好，把劫掠來的財物女子全部放下，滾回你們寨里去吧！”三寨主小眼一瞪，怒道：“臭小子……”一句話沒說完，向揚已飛掠而上，右掌直拍而出。三寨主隨手一格，不料手腕一緊，向揚化掌為爪，立即拿住他手腕，一揮一拋，一個肥大的身軀騰空而起，“噗通”一聲被擲入了河中，那女子卻已在向揚懷里。

向揚將那女子坐靠在橋欄邊，笑道：“姑娘莫驚！”那女子似乎嚇著了，軟軟坐倒。忽聽“潑刺”一聲，三寨主已跳回岸上，手舞雙錘，罵道：“兄弟們，一齊把這小雜種斃了！”群賊大聲呼喝，紛紛下馬，拔刀殺來。

三寨主雙手銅錘上下飛舞，直撲向揚。向揚看得真切，雙手圈轉，順勢一帶，三寨主只覺雙錘左右各生一道巨力，吃驚之下，雙錘已互撞一記，“當”。地一聲大響。這一下可把他自己震得雙臂酸麻，不由得雙錘脫手落下。豈料向揚右足輕輕兩點，兩把銅錘一偏，正砸中三寨主雙腳，只痛得他好似腳骨碎了一般，大聲哀叫。

向揚哈哈大笑，身形游走，雙掌連珠拍出，繞著三寨主打了他三十多下耳光。好在他本是一張肥臉，現下是肥是腫，倒也看不太出個樣來。向揚飛身竄出，掌力到處，山賊們一一倒地，竟是絲毫閃躲不得。向揚搜出山賊身上財物，放開其他被抓的女子，邊走邊踢，將一把把鋼刀通通踢入河中心，數十斤的銅錘竟也依樣踢到河中。眾賊倒在地上，目瞪口呆，忽聽向揚喝道：“滾吧，不用三天，本少爺便去踏平白虎寨，回去報個信罷！”

群賊哪敢多留，慌張上馬，亂成一團。有些山賊中掌一后，竟連上馬的力氣也失了，一眾山賊狼狽而逃。

向揚見一眾女子衣衫不整，約有二十來個，便道：“你們知道怎么回自己的村子么？”一個女子低聲道：“是……就在前面的周家村。”向揚將財物分給眾女，讓她們各自回家。眾女逃出山賊魔掌，對向揚千恩萬謝，互相扶持，一齊去了。

那被三寨主所虜的女子卻還坐在橋上。向揚上前查看，卻見她緊咬雙唇，瑟瑟顫抖。向揚面露微笑，道：“姑娘，怎么了？來，站起來。”說著伸出右手。那女子抬起頭來，望著向揚看。向揚這才看清楚這女子的相貌：但見她約是十七八歲，眼瞳深邃，櫻唇修鼻，體態纖弱，被山賊虜掠至此，極是疲累，更令人興我見猶憐之感。她本來縮在欄板邊，眼見向揚臉上一片溫和，全無兇態，這才怯怯的倚欄站起，卻不接向揚的手。

向揚道：“你怎么不跟她們一起回去？”那少女扯住散亂的衣襟，囁囁嚅嚅地道：“我……我不是這里人。請教恩公大名？”向揚微笑道：“在下向揚。不知姑娘芳名？”少女臉上一紅，低聲答道：“小女子姓趙……名、名字是婉雁。”向揚道：“別叫恩公什么的，多別扭。趙姑娘是哪里人？若是不知如何回去，在下也可幫幫忙。”趙婉雁紅著臉，吞吞吐吐地道：“那……不……小女子是住在洛陽。我、我自己回去就可以，不勞向公子費心……”不料身子剛離欄板，只覺全身乏力，腳下一個不穩，竟跌在向揚懷里。趙婉雁輕呼一聲，大感嬌羞，竟昏了過去。

向揚知她先前驚嚇太甚，又已疲困，身子虛弱，當下讓她倚著橋邊一株松樹休息，自己坐在身旁照料，感覺就像照顧師妹華瑄幼時生病一般。

他細細端詳，見趙婉雁衣著雖亂，也頗有損毀，但顯然衣料甚是華貴，確然和那些村女的粗布衫不同。只見衣裙的破洞中露出剔透的肌膚，衣襟被風拂動，隱約可見酥胸在急促的呼吸下緩緩起伏。向揚心中一動，凝視那張秀麗的臉龐，烏黑的發絲雖然散亂，卻不失嫻雅。“莫非趙姑娘是哪家富貴人家的小姐？”向揚暗自疑惑，卻也不如何在意。

天色漸漸昏暗。向揚見晚風吹起，涼意大增，便欲解下外衣，蓋在趙婉雁身上。不想趙婉雁正在這時悠悠醒來，見到向揚正在解衣，嚇了一跳，驚叫道：“啊……你做什么？”向揚一怔，轉頭望著趙婉雁。趙婉雁神色驚惶，嬌軀又縮在一起，紅著臉道：“你……為、為什么脫衣服……”

向揚啞然失笑，心想：“這姑娘當真多疑得很。”心中忽然起了惡作劇的主意，一聲咳嗽，道：“因為……想這樣子！”說著身形一晃，欺到趙婉雁身前，雙手按住了她小小的肩。趙婉雁驚叫一聲，身子卻是動也動不了，眼前見到向揚上身只著一件布衫，卻是近在咫尺，心底又羞又慌，一雙澄澈的眼睛閃動著驚怯的神色。

眼見趙婉雁如此神態，向揚忍不住哈哈一笑，雙手收回，轉而將自己的外袍蓋在她的身上，兩手立時反負身后，臉色板得至為嚴肅，道：“就是這樣子。”趙婉雁一時愣住了，轉念一想，便已明了，暗想：“我睡了那么久，他如果真要對我……對我……做那種事的話，也不用到這時候……”想到此處，不由自主的臉泛紅暈，低聲說道：“你……你不冷嗎？”向揚道：“不打緊，到前頭市鎮再買便是。這里離洛陽可遠呢，今個兒先找個地方住才是。”

趙婉雁低頭擺弄衣角，低聲道：“不……我是要到京城去。”向揚點點頭，道：“好，那近得多了。咱們走吧！”趙婉雁輕呼一聲：“啊，你……”向揚道：“在下當然送姑娘去啦。姑娘一人行路，豈不危險？”趙婉雁大感羞澀，聲音更加低了：“可是……你……我……”

忽然向揚仰天長嘯，聲達四野，河水似也隨之澎湃起浪。趙婉雁吃了一驚，說道：“怎么啦？”向揚收聲一笑，道：“你又是怎么啦？是不是要在下把耳朵拉開來聽姑娘說話？細聲細氣的，可多不自在！”

趙婉雁一聽，禁不住噗嗤一笑，大聲道：“好啊！那我就……就……”才大聲不了幾個字，頗覺不好意思，又壓了下去，顯得十分靦腆。向揚見她初展笑靨，如是春暖花開，嬌柔典雅，不覺一陣迷亂，微一定神，才道：“天黑啦，走吧！”

趙婉雁忽道：“等一下……”