返回豫王府時，周義等途經入山的道路，果然發現周智立下告示，以野獸為患，嚴禁入山，便要查清楚這是他的本意，還是受人唆使，要是后者，此人大有可能與獸戲團串通，以免暴露他們的巢穴。

周義回到王府，正考慮是不是邀周智一起用膳，孰料見到春花伴著周智和一個衣著華麗，年青美貌的女郎從自己居住的獨院走出來。

“二哥，你回來了。”周智迎上來說，春花和那個女郎亦靦腆地檢衽行禮。

“有事找我嗎？”周義愕然道。

“沒什么。”周智笑道：“晚上我約了圣姑一起用膳，專誠邀你參加的。”

“好吧，我洗完腳便來了。”周義爽快地答應道。

“我等你。”周智點點頭，把身后的艷女郎拉到身前道：“還有，她便是冬梅，待會也讓她給你叩頭吧。”

“不用客氣了。”周義早已猜到，擺手道：“要是宴會沒有其他人，我便與春花一起去吧。”

“沒有，就是我們幾個。”周智笑道。

目送周智和冬梅離去后，春花柔聲道：“王爺，請你歇一下，婢子現在去端水，侍候你洗腳。”

“不洗腳了……”看見春花穿著一身繡花的黛綠色衣裙，更見嬌俏動人，周義驀地欲火大動，笑道：“我要洗澡，看看有沒有容得下兩個人的澡盆，我們一起洗。”

“是……”春花粉臉一紅，含羞答應道。

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“來了……呀……不行了……啊……婢子又來了！”春花發狠地抱著周義的脖子叫，身體瘋狂似的扭動，隨著她的扭動，水花飛濺，澡盤里的浴水便汨汨落在地上。

龐大無比的澡盆已經沒多少水了，春花蹲坐周義身上，柳腰在他的扶持下，套弄著那一柱擎天的肉棒。

玉道里面又傳來陣陣美妙無比的抽搐，擠壓著周義的雞巴，使他說不出的暢快，看看天色已晚，周義也不再壓抑自己了，手上捧著春花的腰肢，急劇地套弄了幾下，便再她的體里爆發了。

“哎呀……死了……美……美呀……”火燙的洪流疾射春花的身體深處，燙得她通體酥麻，尖叫不絕，控制不了自己地一口咬在周義的肩頭上。

周義終于發泄殆盡了，發覺玉道里的顫抖未止，知道春花還在陶醉在極樂的歡娛里，不是弄虛作假，靈機一觸，突然生出一個刁鉆的主意。

“樂夠了沒有？”周義輕吻著擱在肩頭的粉頸說。

“夠……夠了……”春花夢囈似的說：“王爺……你……你真好！”

“你是夠了，我可沒有哩。”周義吃吃怪笑，蒲扇似的手掌搓揉著肉騰騰的奶子說。

“你……你不是已經……”春花不解道。

“一次可不夠的。”周義詭笑道：“忘記了昨夜你的嘴巴能起死回生嗎？”

“你是要把人家折騰死了！”春花不知是驚是喜道。

“下來吃吧，看看你有沒有忘記我如何教你的。”周義淫笑道。

“現在可不行，圣姑也該到了，不能要她和豫王爺久等的。”春花靦腆道：“晚上你要干多少次也隨你。”

“好吧，那時可不許撒賴的。”周義大笑道。

“你有氣力便行了。”春花白了周義一眼，從澡盤爬起來，取過干凈的浴巾說：“起來吧，沒有多少時間了。”

“現在不吃嗎？”周義笑嘻嘻地站了起來道。

“惹火了你怎么辦！”春花嗔道，動手揩抹著周義身上的水漬說。

“今天我走了一趟大鐘山。”周義沒有堅持，漫不經心道。

“可有上慈云庵嗎？”春花渴望地問道。

“去了，也聽了圣姑說法。”周義答道。

“她是不是很有道理？”春花問道。

“也許吧。”周義半信半疑似的說：“真的有天劫嗎？”

“真的，她是天仙下凡，說有便一定有了。”春花肯定地說：“待會你可以問清楚的。”

“天仙下凡嗎？”周義眼珠一轉，道：“回來時，我途經大鐘山，看見四弟的告示，那里既然猛獸為患，為禍鄉里，圣姑如此神通，為什么不趕走牠們？”

“她說那些勐獸是老天遣下凡塵應劫的，要不是她使出禁法，群獸還會下山肆虐哩。”春花煞有介事道。

“要有天劫，什么富貴榮華也成泡影了。”周義沒有多說，憂心忡忡道。

“對呀，所以才要及早追隨圣姑修行，躲避天劫。”春花正色道。

“也罷，去看看她有什么話說吧。”周義嘆氣道。

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春花親熱地抱著周義的臂彎出來時，圣姑已經到了，正與周智和冬梅在堂前說話。

“晉王來了。”見到周義后，圣姑起身招呼道。

“圣姑請坐，不要客氣。”周義態度大改，友善地說。

“春花見過圣姑。”春花也靦腆地放開了手，行禮道。

“大家都坐，這里沒有外人，不要客氣。”周智笑呵呵道。

“晉王今天聽完老身說法，有何指教嗎？”寒喧完畢，圣姑開口便問道，看來她是知道周義去過大鐘山慈云庵了。

“原來二哥今天去聽圣姑說法么？”周智喜道。

“是的。”周義解釋道：“我本是要往大鐘山游覽的，看見你封山的告示，才知道那里猛獸為患，不宜游覽，方改道前往慈云庵吧。”

“本州的名山勝景多得很，大鐘山算不了什么，亦沒什么好看的。”周智不以為然道。

“對的，而且現在山里的野獸，全是天帝遣下凡塵，預備應劫的，不宜與它們碰頭。”圣姑警告似的說。

“應劫？可是天劫嗎？”周義間道。

“王爺也知道了。”圣姑點頭道：“天劫始自人間的戾氣，要是戾氣太重，便會引發地府的冤氣，天庭亦會借機懲奸罰惡，是以導致天下大亂，一發不可收拾了。”

“天劫會什么時候到來？”周義緊張地問道。

“不知道。”圣姑滿懷希望似的說：“要是能化戾氣為祥和，便可能永遠也不會來的。”

“如何才能化戾氣為祥和？”周義怔道。

“老身現在的所作所為，就是為了化解戾氣。”圣姑正色道：“但是天帝眾群獸于大鐘山，看來天劫不遠了。”

“你身在豫州，紅蓮教更有許多信眾，為什么不能化解天劫，天帝還要調遣群獸在這里應劫？”周義不解道。

“不只是這里，而是整個天卜。”圣姑危言聳聽道：“雖然豫州一片祥和，天下的戾氣卻是有增無減，豫州只是杯水車薪，怎能消弭天下的戾氣，前些時寧州決堤，光州苦旱，正是大劫之征，兇險莫名呀！”

“這些便是大劫之征嗎？”周義滿臉狐疑道。

“其實還有許多的，只是尚不為常人所知吧。”圣姑長嘆道。

“還有些什么？”周義訝然道。

也在這時，仆人進來報告已經備好飯菜，請眾人入席，周智于是說：“我們邊吃邊說吧。”

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飯菜豐盛的很，周義卻無心吃喝，不住追問有關天劫的事情，圣姑也耐心地詳細解說，周智還不時插嘴，看來知道的亦不少。

“天劫一事非同小可，四弟，你可有稟告父皇嗎？”到了最后，周義好像發覺事態嚴重，緊張地問道。

“怎么沒有？無奈我幾次上表，父皇也不肯相信，還下旨申斥，甚至拒絕圣姑上京面圣，我又有什么辦法。”周智煩惱地說。

“此事也真匪夷所思，父皇沒有聽過圣姑說法，難怪不肯相信的。”周義點頭道。

“也許是天意，不要勉強，總有一天，吾皇會明白的。”圣姑若無其事道。

“到了那時，恐怕已經太遲了。”周智憂形于色道。

“待我回京后，看看能不能說服父皇吧。”周義毅然道。

“那么可以把秋菊放回來吧。”春花渴望地說，她與秋菊最是要好，以為周義已經完全信服，當會答應的。

“她是欽犯，怎能說放便放。”周義搖頭道：“最頭痛的是她殺官拒捕，沒有王命，誰敢放人。”

“那么還要把她關在牢里受罪嗎？”春花不忍道。

“她是欽犯，是要關起來的。”周義胡贊道：“由于事關重大，為免苦打成招，我上京前，曾經二令五申，不許拷問，該不會受罪的。”

“我二哥是有名的賢王，不會難為她的。”周智也說。

“算了，她命中注定有此一劫，過了此劫，便萬事大吉了。”圣姑示意春花別再說下去道。

“放心吧，沒有人會難為她的。”周義笑道。

“二哥，現在你該不會阻止圣姑等往晉州傳教了吧？”周智笑問道。

“不，我怎能公然抗旨。”周義正色道：“其實朝廷里早就盛傳紅蓮教心懷不軌，才藉天劫之名，以圣姑為尊，要是不能說清楚此事，父皇一定不會放過紅蓮教的。”

“那怎么辦？”周智著急道。

“我會向父皇解釋清楚的，希望圣姑亦能吩咐你的使者，傳教時要多說忠君愛國，遲早也會傳人父皇的耳朵里的。”周義說。

“晉王說的對，老身倒沒有想到。”圣姑點頭道。

“你什么時候回京？”周智問道。

“我此行是奉命前往寧州看看，看完后便要回去了。”周義半真半假道。

“看些什么？”周智奇道。

“看看龍舟動工了沒有？”周義答道。

“該已動工了，月前我著人運送大量木材前往甘露湖，還送去了許多工匠，你可不用白費腳步了。”周智笑道。

“我奉皇命前往查看，無論如何，也不能不走一趟的。”周義不以為然道。

“你什么時候上路？”周智問道。

“也應該上路了……”周義看了春花一眼，沉吟道：“或許我先去寧州，回來時再多住一些日子吧。”

“你可以帶著春花上路，讓她侍候你的。”周智笑道。

“沒錯，要是王爺不棄，以后便讓我這徒兒追隨左右，她還可以助你修行，早成正果的。”圣姑美目一轉道。

“這樣不行的，春花不是要助你傳法嗎？”周義擺手道。

“王爺天皇貴胄，尊貴無比，如果能使王爺入教，功德可遠勝萬千凡夫俗子的。”圣姑稽首道。

“二哥，你便干脆像我那樣，納春花為妾吧。”周智大笑道。

“為兄喪妻不久，怎能納妾。”周義苦笑道。

“陳伯權的女兒時乖命舛，還沒有和你洞房，便已暴斃，怎能說是妻子。”

周智哂道，原來英帝嚴禁張揚刺客之事，陳伯權的女兒被殺也說成是拜堂之前因病亡故，周智也不知內情。

“要是沒有妻子，更不能納妾了。”周義失笑道。

“二哥，你什么時候變得如此迂腐的？”周智皺眉道。

“晉王鶼鰈情深，使人敬佩。”圣姑正色道：“春花可不是要什么名份，能夠追隨王爺便是她的福氣了。”

“你愿意嗎？”周義扭頭望著春花說。

“婢子……婢子是求之不得！”春花臉泛紅霞道。

“那么我是卻之不恭了。”周義大笑道。

周義答應后，眾人頓時親密了許多，天南地北，無所不談，甚時融洽愉快。

“你們可有聽過獸戲團嗎？”周義話鋒一轉，道。

“怎會沒有！”周智笑呵呵道：“我是全國第一人觀看獸戲團的演出的。”

“他們能馴獅伏虎，也真了不起。”周義贊嘆道：“京里有人說他們馴獸之技，很像當年的百獸門哩。”

“他們根本就是百獸門。”周智漫不經心地說。

“你怎么知道？他們告訴你的么？”周義奇道。

“不，是圣姑告訴我的。”周智笑道。

“事隔多年，老身可能會看錯的，還是不說也罷。”圣姑顧左右而言他道：“王爺，聽說你近日身子不適，也許老身可以略盡綿力的。”

“沒什么……只是……”周智滿臉窘色，卻沒有說不下去。

“這個獸戲團不知道從哪里冒出來，要是圣姑知道他們的來歷，還望不吝指教。”周義怎會容她改變話題，正色道：“百獸門來自南方，大有可能當上南朝的奸細。”

“如果是百獸門，便不會是南朝的奸細。”圣姑斷然道。

“為什么？”周義追問道。

“那是我初下凡塵的事了……”圣姑晞噓道。

原來圣姑是十八年前下凡的，在九天之外，發現南方某處大火，趕忙下去救人，救出了一個手抱襁褓的婦人。

那個婦人是百獸門掌門之妻，從她口里，知道百獸門拒助宋元索謀朝篡位，給他派兵圍捕，除了婦人抱著幼女藏在一個枯井里躲避，幸免于難外，其他人全部慘遭屠殺，無一幸免，事后還放火燒山，毀尸滅跡。

“百獸團的團長冷翠很像那個婦人，又深諳馴獸之術，要是老身沒有認錯，便是當年的母女，她們與宋元索仇深似海，怎會助紂為虐。”圣姑娓娓道來道。

“冷翠？”周義沉吟道。

“就是那個給老虎抓破了臉的丑八怪。”周智解釋道。

“原來是她，那么她們不是南朝的奸細了。”周義點頭道，暗念百獸團要不是奸細才怪。

“應該不是了。”圣姑舒了一口氣道。

“王爺，我們什么時候動身？”春花想是知道圣姑不愿多說，打岔問道。

“動身往哪里？”周義不解道。

“往甘露湖看龍舟嘛。”春花說。

“過兩天吧。”周義體貼似的說：“看完以后我還會回來的，你可不用奔波了。”

“你不要人家侍候嗎？”春花幽幽地說。

“我此行公務在身，不能胡鬧的。”周義正色道。

“算了，只要你在這里，還愁他不回來嗎？”周智大笑道。

“對，公事要緊。”圣姑示意道。

“那么你要早去早回呀。”春花低頭道。

“知道了。”周義答應道。

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過了兩天，周義與湯卯兔等侍衛上路了，周智圣姑等親來送行，春花更不知是真情假義地哭得兩眼通紅。

“你的什么春風散究竟成不成？可是春藥嗎？”周義等一行七八騎走上官道后，看見左右無人，扭頭問道。

“春風散雖然含有使人亢奮的藥物，卻不是春藥那么簡單。”湯卯兔答道。

“有用嗎？昨夜我把藥溷在茶里，春花吃下后，至今還沒有反應。”周義皺眉道。

“沒有這么快的，還需假以時日，才能燃起她的心火。”湯卯兔思索著說。

“那么一點點便行嗎？”周義問道。

“行的，春風散只是種下火種，燃點心火的，卻是一種叫硝石的藥物。”湯卯兔答道。

“這不是白費心機嗎？沒有我暗里下藥，難道她自己會吃硝石么？”周義哂道。

“別人不會，她卻會。”湯卯兔解釋道：“所有紅蓮教用來施展法術的藥物也溷有硝石，她們通常是把藥物藏在身上，里面的硝石便能引發心火了。”

“不用吃下肚里也行嗎？”周義問道。

“春風散是我依據藥理配制而成，雖然還沒有機會試驗，但是應該行的。”

湯卯兔搔著頭說。

“燃起心火便怎樣？”周義問道。

“那時她便會春心蕩漾，想起與王爺一起的樂子了。”湯卯兔吃吃笑道。

“這有什么大不了，這個小妖女大可找其他男人的。”

“是呀，我們在外邊常常聽到她叫床的聲音，一定是個浪蹄子。”

其他幾個親衛忍不住七嘴八舌道。

“不一定的。”湯卯兔搖頭道：“春風散沒有春藥那么霸道，心火亦沒有欲火那么利害，洗個冷水澡便能壓下去了。”

“如此說來，春風散還不及尋常的春藥，有什么用處？”眾人莫名其妙道。

“如果能用春藥，也不用春風散了。”周義冷笑道：“我是要卯兔配制一服藥物，看看能不能使她真心向著我，乖乖地道出所有秘密。”

“三木之下，何求不得？回到晉州后，要她說什么也行了。”說話的親衛知道周義在外是不會胡來的。

“那可太遲了，而且至今我才知道秋菊那個賤人還有很多秘密沒有說出來，要是她也是這樣，便白費功夫了。”周義惱道。

“但是春風散看來也沒什么大用。”

“看看怎樣吧，橫豎現在我也沒空。”周義哼道。

“要是有用，以后便不用花功夫哄女孩子了。”

“女孩子還要哄的嗎？”周義大笑道：“對了，柳巳綏的傷勢怎樣？可有著他不要輕舉妄動嗎？”

“已經好多了，他真的有意再探大鐘山哩。”

“探得那是百獸團的巢穴也沒用的，何況她們該會再上京師，自投羅網。”

周義說。

“我們現在是往甘露湖嗎？”

“是的，紅蓮教在這里勢力不少，當有人暗里監視，要不前去看看，她們便會生疑了。”周義點頭道。

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走了兩天，眾人終于進入寧州，那里也有紅蓮教的蹤跡，只是沒有豫州那么猖獗。

甘露湖位處寧州和青州交界，有河直通玉帶江，建成舟楫后，便可以直駛江岸了。

周義等一行人沿岸而行，找到了造船的工地，周圍堆滿了樹干木材，數不清的工匠和民工正在忙碌地動工，還有手提鞭子的軍士，兇霸霸地在旁督促監工，只是工地的防衛松散，要是有人存心破壞，當能得逞。

看了半天，周義才率眾離開，抵達州府后，可沒有進去，卻往玉帶江的江邊察看。

沒料還沒有靠近江岸，周義等便給官兵攔住了，原來江岸戒嚴，周義逼得表露身份，才知道寧王周禮正在操練兵馬。

“老二，你怎么來了？”周禮趨前見面道。

“沒什么，出來散散心吧。”周義也不急著傳旨，點頭道。

“陳閣老的小女兒姿色平平，死不足惜，世上的美女多的是，還怕沒有老婆嗎？”周禮格格笑道。

“事過情遷，我也沒有多想了。”周義嘆氣道。

“拿到刺客沒有？”周禮壓下聲音問道，簡單的一句話，便使周義知道這個三弟洞悉內情。

“我也不知道，辦事喪事后，我便離京了。”周義直言道，暗念周禮的消息如此靈通，在京里當有耳目。

“你等一下，我帶你去一個好地方散散心。”周禮神秘地說。

“什么地方？”周義心里一動，裝傻道，可真渴望他會帶自己前往百花樓。

百花樓就像周義暗設的秘宮，是周禮尋樂的地方，不同的秘宮是周義的大秘密，周禮卻沒有那么謹慎了。

周禮指示副將繼續操練后，便脫下甲胄，與周義策馬離去了。

“老三，怎么江畔劍拔弩張的？你要伐宋嗎？”周義故意問道。

“父皇還沒有旨意，怎能胡來。”周禮搖頭道：“只是近日對岸有些不識死活的兵將在江里捕魚，我才要展示軍威，叫他們知道厲害吧。”

“為什么不能捕魚？”周義不解道。

“宋元索上表稱臣時，我曾諭示玉帶江是我們的，他們當然不能在江里捕魚了。”周禮理所當然道。

“他答應了嗎？”周義嘆氣道，暗念己軍還沒有渡江，如此條件，分明是恃勢凌人。

“豈容得他不答應。”周禮冷哼道：“開頭他們還知節制，最近卻好像忘記了。”

“宋元索可有異動么？”周義問道。

“這個孬種就像縮頭烏龜，大氣也不敢哼一口，你盡管看著，經過今天的演練，不用多久，他便會派人過江請罪，給我送禮了。”周禮趾高氣揚道。

“不會有詐吧？”周義皺眉道。

“他那有這樣的膽子，我也暗地里派人過江打探，發覺駐兵不多，也沒有備戰，而且今年大旱，看來收成不好，要不是父皇遲遲沒有答應南征，此刻該是難得的機會。”周禮冷哼道。

“我們的戰船不夠，恐怕有心無力。”周義搖頭道。

“我已經全力趕建了。”周禮充滿信心道：“其實我們的戰船也是不少，只要讓我領兵渡江，更能奪取敵船為我所用，還怕沒有戰船嗎。”

“這樣不是冒險了一點嗎？”周義不以為然道。

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行行重行行，周禮領著周義來到城里一幢精致的小樓，著門外的侍衛與周義的親衛另覓居停，才登門而進。

“王爺來了！”門里是花團錦簇的花園，沒有人，卻有一把清脆暸亮的聲音尖叫，說話的原來是一頭鸚鵡。

“你住在這里嗎？”周義左右張望道。

“不，這是我的別苑。”周禮親熱地說：“難得你大駕光臨，我們兄弟可要好好地聚一下。”

“慢著，先找一個清靜的地方，有密旨。”周義正色道，暗里奇怪周禮怎地如此友善，看來必有祈求。

“密旨？”周禮愕然道：“那邊有一個亭子，沒人會亂闖的。”在亭子里，周義先是出示英帝的信物，讓周禮檢驗清楚后，才道出旨意。

“父皇是多慮了，宋元索不過是跳梁小丑，何用如此緊張。”周禮接旨后，嘀咕道。

“多算勝少算，而且動員南征，還需要時間準備，不能說打便打，父皇也有道理的。”周義誠懇地說，卻沒有道出獸戲團和紅蓮教都是南朝派來的奸細。

“我早巳準備了許久，還要準備什么？”周禮抗聲道。

“可要我回京后，代你稟上父皇嗎？”周義問道。

“不勞你了，我自己上表便是。”周禮擺一擺手，起身道：“喝酒去吧。”

樓里的布置果然是極盡奢華，周義見多識廣，也處之泰然，發現堂上設下盛筵，知道當是周禮暗里作出安排，亦不以為意，但看見那些恭候在旁的侍女時，卻是眼前一亮。

這些侍女年青貌美，燕瘦環肥，雖然是一身青衣打扮，可是衣服全是綾羅綢緞，尤有甚者，只有上衣，卻沒穿褲子，兩條白雪雪的粉腿光裸衣外，使人眼花瞟亂，目不暇給。

“老三，這是自己的地方嗎？”周義問道。

“是呀，叫做百花樓，是我用來尋樂的地方。”周禮答道。

“百花樓？是不是共有一百個……女孩子？”周義好奇地問。

“暫時沒有，不過我會努力訪尋漂亮女孩子，總有一天會湊夠一百個的。”

周禮大笑道。

“你有妻有妾了，還要這么多女孩子干么？”周義皺眉道。

“妻妾哪里及得上她們這樣知情識趣。”周禮笑道：“還有，我總不能把妻妾送人吧。”

“送人？”周義沉吟道，暗念用來送人該更勝讓手下進入秘宮尋樂，無奈自己的女孩子全不是自愿的，要是送人，難免會泄露秘密。

“老二，待會你看上哪一個，盡管開口便是，不用和我客氣的。”周禮大方地說。

“我還沒有娶妻，怎能納妾？”周義又是那一句，假惺惺道。

“誰要你納妾？”周禮哂道：“你喜歡的便當丫頭，不喜歡的便當作婊子，怎樣也勝過逛窯子的。”

“看著辦吧。”周義苦笑道。

“這幾個全是宋元索送來的南方美女，她們善解人意，床上功夫也是不俗，不妨挑兩個侍候你吧。”周禮介紹道。

“宋元索送來的？”周義皺眉道。

“沒問題的，她們縱是宋元索派來的奸細，也不能把消息送回去，要是擔心她們不要命冒死行剌，大可以縛起來干的。”周禮大笑道。

“那么我也不客氣丫。”周義點點頭，心念一動道：“老二，你還是檢點一點才好。”

“檢點什么？”周禮愕然道。

“其實我在京里，也聽過你的百花樓了，你可知道……”周義欲言又止道。

“他們說些什么？”周禮追問道。

“有人……有人說你好色如命，荒淫無道……”周義嘆氣道。

“我們兄弟，除了你，哪一個不是好色如命的。”周禮哂道。

“誰不喜歡女人？可是我們身為皇子，總不能任意妄為的，要是讓父皇母后知道了，可真不妙。”周義勸諫道。

“他們已知道了，前些時，母后來信罵了我一頓，罵也罵了，還能怎樣？”

周禮不以為意道。

“話不是這么說的。”周義正色道：“京里小人當道，不知多少風言風語，我們人在外頭，常常欲辯無從的。”

“你道我不知道嗎？”周禮悻聲道：“老大在京里悶得發慌，便作賤在外辦事的兄弟，如果異日他能登上大寶，我們還有活路嗎？”

“不至于此吧？”周義長嘆道。

“不至于此？老二，你是老實人，哪里知道他的陰損手段！”周禮冷哼道：“京師有一個名妓綺紅，你認得嗎？”

“綺紅？”周義心里一震，睜著眼睛說瞎話道：“不，我不認識。”

“這個綺紅除了漂亮，更精擅床上功夫，恩客全是達官貴人，老大不知用了什么手段，逼她搜集京師官員大戶的陰私，威脅他們賣身投靠，圖謀不軌，父皇雖然接到密告，但是還沒有展開偵察，已經給他接到風聲，立即殺人滅口，最后唯有不了了之。”周禮氣憤地說。

“怎么我沒有聽過此事的？”周義訝然道，旋念太子當然不會讓綺紅知道失風，沒有殺人滅口，是相信綺紅為了女兒的性命，不敢胡言亂語，才把她嫁與左清泉為妾，離開京師后，便不虞英帝找到證據，暗念要綺紅真心給自己辦事，看來不能不把她的女兒帶離恰香院了。

“事關太子，又無憑無據，父皇怎會容人亂說，告密之人后來亦因而獲罪，遠戍邊疆，自然沒有人會多話了。”周禮悻悻然說。

“太子會不會是遭人誣陷？”周義假惺惺道。

“當然不是。”周禮咬一咬牙道：“老實告訴你，告密的是我手下一將官，老大逼他監視我的動靜，他雖然左右為難，最后還是剖白真相，是我要他向父皇告密的。”

“原來如此。”周義恍然大悟道。

“不僅是我，老大一定還有派出其他人的，我看你回去后，可要留意一下手下有沒有他的暗探。”周禮正色道。

“只要我問心無愧，便不怕他的監視了。”周義沉聲道。

“老二，就算你不怕，誰知我們這個大哥心里想什么？要是他當了皇帝，也不知他會怎樣作賤我們了。”周禮臉色鐵青說。

“他是君，我是臣，君臣之道，古有明訓，我們能干什么？”周義長嘆道。

“老二，只有你這樣的胸襟，才配繼承皇位的。”周禮敬佩似的說。

“我嗎……”周義暗道這個弟弟野心不少，也從不服人，口里如此說話，心里未必是這樣想的，可要小心說話，以免授以口實，趕忙擺手道：“千萬不要胡說，我何德何能，豈敢覬覦神器！”

“你要是有心，我一定會全力支持你的。”周禮試探地說。

“老三，你道那個位子好坐嗎？而且此事父皇自有主意，不能強求，是你的便是你的，不是你的，要爭也是沒有用。”周義大搖其頭道。

“難道你愿意任人作賤么？”周禮急叫道。

“要是天命如此，我唯有鞠躬盡瘁，死而后已。”周義長嘆一聲，壓下表明心跡的沖動道。

“怪不得人人說你是當代賢王了！”周禮贊嘆一聲，道：“誰當皇帝事小，只要不是老大，我們才有好日子過的。”

“父皇自有主意，我們為臣的豈能置喙。”周義搖頭道：“別說這些了，喝酒吧。”

“對，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日當！”周禮舒了一口氣道。

至此，周義已經明白周禮的用心了，看來他是有心逐鹿中原，才出言試探，要是自己表露野心，說不定他會口里贊同，卻暗抽后腿，或是聳恿自己與太子爭斗，作那得利漁人。

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以后幾天，周禮熱情款待，期間多番試探，周義早有成見，裝作對帝位全無野心，也同時暗示會以國事為重，無意介入奪位之爭，使周禮戒心大減，以為他只想當一代賢臣，不會與自己為敵。

周義在百花樓胡溷了幾天，穩住了周禮后，便動身離開寧州。

周禮目送周義與侍衛等踏上進京的道路，以為他回京復命，遂撥轉馬頭，返回州府，做他的春秋大夢，沒料周義等走了一段路，便改變方向，朝汗邊而去。

原來周義在寧州時，表面是在百花樓里醉生夢死，其實暗里命湯卯兔等四出打探消息，后來還決定冒險渡江，暗訪南方的狀況。

自從宋元索上表稱臣后，兩岸的商旅開始往來，所以雖說冒險，周義等裝成辦貨的商人，亦能順利過江。

周義本來打算隨著同行商旅，前往靠近江邊的平城打探的，那里商旅云集，甚是興旺，該不會空手而歸的。

他們登岸的地方在一個名叫蟠龍山的山后，山前是通往平城的官道，然而山后全是懸崖峭壁，無路可通，商旅只能從山下的小路，繞往前邊的官道。

眾人才走了一會，卻碰上一些旅人從前邊退回來，探問之下，才知道有許多宋兵在官道那邊進入蟠龍山，還留下一些人馬駐守宮道，有人恐防出事，不敢再往平城，于是退了回來，亦有人躲在前路，靜觀其變。

與周義等一起的商旅聞訊，議論紛紛，瞬即分作兩起，有人決定繼續前往，亦有人退返寧州。

周義聞得有人提到宋兵入山，當是追捕前朝余孽，自然大感興趣，問明方向后，便胡亂找了個藉口，與湯卯兔等離隊，往山后的峭壁走去，施展輕功入山。

峭壁上邊原來只是半山，周圍怪石嶙峋，還有許多參天古木，可供躲藏的地方很多。

周義命人分頭登上樹頂觀察，不用多少功夫，便發現那些宋兵登山的路徑，悄悄迎了上去，藏身樹上，暗里監視。

登山的宋兵只有五、六百人，他們人人徒步，雖然手執兵器，卻是游山玩水似的，神情輕松，看來敵人不會太多。

那些宋兵經過周義等藏身的樹下了，看見樹下的行列時，周義不禁得瞳孔放大，暗叫奇怪。

在一個看來是領隊的將官身后，兩個軍士扛著一根扁擔，扁擔上邊卻掛著一個差不多赤裸的女郎。

那個女郎相貌娟好，看來只有十六、七歲，身上光熘熘的，只有皂布纏腰，青春煥發的身體嬌小靈瓏，好像還沒有完全發育，四肢反縛身后，扁擔穿過緊縛的手腳，給人扛著行走。

周義本來以為來遲了，這個女的便是什么前朝余孽，旋即發覺不對，原因是少女身上印著幾道瘀黑的鞭印，不像新傷，而且她要是正主，宋兵該已回師，不會繼續上山了。

再看清楚，那個女的容顏憔悴，珠淚盈眸，看來吃了不少苦頭，該曾遭人嚴刑拷問。

就在這時，領頭的將官下令隊伍停下來，寒聲道：“大家歇一下，把她放下來。”