蕭遠早起出門，在門口見了個道人。那道人抱著拂塵，在蕭遠的門廳外睡著了，身上沾了許多夜行時的露水。聽見開門聲，那道人睜開了眼睛，看了看。

哎，道長。你怎么睡在這里了，起來隨我到房內休息片刻吧。蕭遠說。

那道長打了個問訊。說：施主起得好早，這是要去哪里？說著話，道長也站起來。

在下乃是一介寒生，要去私塾教授幾個學童。蕭遠說。道長可愿到家里再休息片刻？

貧道乃方外之人，這么早的天氣，就不去打攪施主內眷了。恰巧貧道也去城里，查看一些事情。道長整理了下衣冠，背起來身下的一個褡褳。

兩個人一起朝城里走去。蕭遠見這道長，走路一拐一拐，很費力的樣子，竟然是個殘廢之人。道長的身形也不算高大，穿的也是一件破舊的道袍。幾次蕭遠要扶道長一下，都被他拒絕了。道人說他積年累月如此，早已習慣了。

道長遠來辛苦，應該找個地方休息。但不知道長從哪里來？蕭遠說。

貧道是從江北過來。前些日子江北興兵，殺伐無數，不論是官兵還是盜匪，或者尋常百姓，死傷數萬，遍地腐尸，起了瘟疫。那些盜匪雖然給平了，但官家也是傷亡過半。后來埋葬死者和救治傷者事兒，就沒有了官家的安排。傷者遍地哀號、死者任憑狼撕狗啃。眼看起了瘟疫，是一北方人叫劉敬三的俠士，等高一呼，聚起了各方的人士，才開始了救助。

那道長走著路說話，顯得很是憔悴。蕭遠見有一間酒館，就扶道長進去，要了兩個小菜，一壺水酒，和道長兩個喝起來。

當時，為了躲避殺戮，道長說他和另外幾個外地人都躲在一個廢棄的祠堂里。在那里躲了三天，認識了那幾個人。有兩個北方來的叫花子，風塵之中不掩英氣。還有一個走方郎中，說起話來得知他已是三世行醫。再就是那個劉敬三了，他不怎么和別人說話，但就他顯得英武豪氣。從祠堂里出來，眼見就是遍地死傷。

道長有兩天沒有見到那幾個人。他只是給一些輕傷者做些包扎。給盜匪包扎好了，盜匪起身就跑了個沒影兒。給官兵包扎好了，官兵們也是略一拱手，走了以后再也不見人，也不知都去了哪里。眼見得街上逐漸惡臭起來，道長一時也沒有好主意。

那天見街道寬敞處聚了很多人，道長也走過去看，見是那劉敬三，把人組織起來了。有兩個財主愿意出錢雇人，還有家人認領的死者就埋了，沒人認領的就聚到一起燒了。那個走方郎中找了兩家藥鋪，在街上擺開攤子救人。

又過了兩天，街面上的事快處理完了，就開始有人病倒，瘟疫起來了。

那道人說，他離開江北的時候，瘟疫已經控制住了。但是聽說在別處又出現了瘟疫。于是他們幾個就分開了，到四處里查訪。

道長告別蕭遠的時候，給了蕭遠幾片葉子，說那叫還魂草，也有郎中叫它別的，可防瘟疫。道長進了一家藥鋪，蕭遠就去了私塾。

教了一上午課，中午吃飯時，蕭遠見到了善人家的丫環。那丫環蕭遠也很熟悉，早先時常和小青在一起。丫環說大太太請蕭遠，本來是叫蕭遠到程府吃中飯，只可惜丫環識不得路，找到蕭遠時已是中午過晌。蕭遠問丫環：知不知道大太太找他為何？丫環說是為了兩位公子的學業。蕭遠走后來了一位先生，但沒三天就叫公子們趕走了。因此大太太差她來請蕭遠。

蕭遠給孩子們布置了課業，就隨那丫環去了善人家。到了那里，見一桌子的菜都還沒有動，大太太正坐在那里等的著急。善人不在，兩位公子在院子里捉迷，見到蕭遠后喊了聲：先生。都跑過來，撲在了蕭遠身前。

大太太笑得合不攏嘴，說：你看先生，這兩個孩子離不開你了。

我也時常想著二位公子，只是沒空閑過來看看。蕭遠說。

大太太說：我知道你不來的意思。我們家老爺太糊涂，他也是怕那個周統制。希望先生大量，不要怪罪我們家老爺。

蕭遠說：太太你說重了，蕭遠從來都不懂得怪罪誰。

那好、那好，快入席吧，你看飯菜都要涼了。兩位公子拉了蕭遠，直接按到座位上。

吃著飯，見到三太太走來。原是請教大太太一些事情，見到了蕭遠，就眉開眼笑起來。說：喲，先生許久不來了，今天是稀客啊！

不是什么稀客，只是有空了來坐坐。蕭遠回答。

蕭遠不能對別人說，他和程可兒以及布袋和尚，見到了周統制和三太太的私情。這其間，顧及了許多人的臉面。說出來也沒人相信，要不，你再跳到畫里面讓別人看一看。蕭遠即便是厭惡也要裝出幾分的客氣。

三太太你吃飯了嗎？要不也坐下來一起吃。蕭遠說。

不用了，我不常和大姐一起吃飯的。三太太說著話，盯著蕭遠看。那個騷媚勁兒，看得蕭遠渾身發熱。如若沒有大太太在，她也許會撲上來，親蕭遠一下，或者咬蕭遠一口。她說：先生回來教兩位公子，大家都高興的，回頭我也弄一桌酒菜，單獨請你蕭先生。

看得大太太對她不怎么搭理，三太太又客氣幾句就走了。

吃過飯，兩位公子拉著蕭遠，就去了前面他教書的地方。

程文倒了茶，程武抱來了他們的課業，給蕭遠看。兩個孩子一左一右，站在蕭遠面前，看他批評他們一段時間以來做的課業。這時候大太太又來，后面的丫環還提了醒酒的湯。看著蕭遠指點兩位公子課業。

大太太剛走，三太太又跑來，也是端了茶送過來。來了以后就和蕭遠說話，不顧及他如何教授那兩個孩子。蕭遠不知道她要干什么，何時變得這般殷勤？但從骨子里，蕭遠恨不得能在她那張粉臉上來上一拳。

蕭遠沒在善人家吃晚飯，他要回去陪小青，天不黑就離開了那里。走在大街上，蕭遠見許多孩子手里都拿著糖果，還拿著道長給他的那種葉子，隨處在別人家的門口和窗臺處放置。看來，道長所言不虛。他用了最聰明也是最管用的辦法，給小孩子們一些糖果，讓小孩子們挨家挨戶地散發。這道長太聰明了，豈能以貌取人。他想。