為了盡快趕到三江城，孟優說：“咱們走小路吧，翻過這座山，那兒的客棧有我寄存的兩匹馬。”

在深山老林的崎嶇山路上費力前行。森林里，隱藏著一個名為桃坪的小村寨。寨子里死氣沉沉，幾近空無人煙。

路邊，那棵大樹下，緊閉雙眼的男子一動不動，破爛衣服遮不住胸前一條條鼓出的肋骨。旁邊一位少年伸出青筋暴露的、爬滿蚯蚓樣皮包骨頭的右臂，揮舞著木棒驅趕餓瘋了的長耳朵野狗。

畢琥探探路邊男子的鼻子，已然沒有氣息。于是，讓倔強少年把去世親人以及遺棄的動物尸體掩埋，防止進一步傳染。

在木屋里，面黃肌瘦的少女悲痛地抱著一個瘦骨嶙嶙的婦人，無聲哭泣。林青榕鸴為少女懷里奄奄一息的婦人診脈，看看婦人眼睛仍有一絲光彩，欣慰道：“畢大哥，拿水過來。”掏了藥丸，喂她吃下去。畢琥把葫蘆里的萬安溪水灌進婦人嘴里。

林青榕鸴又把數粒藥丸遞給少女：“一日一次，一次一粒。”

少女呼喊遠處的少年：“鐵樹弟弟，過來謝謝好心人。”感激地向林青榕鸴、畢琥叩首。

少年進木屋端了一碗水，從少女手里取了一粒藥丸喂她：“果果姐姐吃一粒。”

“不可用生水，必須要用燒的熟水吃藥。”畢琥叮囑著，用自己帶的萬安溪水喂少女吃了藥。

孟優大聲對少年道：“記著去三江城圩鎮上給家人取藥，南王會大量派發治療、預防瘟病的藥草。”

可是，少女與少年聽孟優提到南王，臉色頓變。

來到客棧，孟優讓給自己看馬匹的洞丁步行回去。兩匹馬，孟優騎了一匹，畢琥、林青榕鸴合騎一匹。

駿馬奔馳在馬路上，一路之上，偶見流離顛簸之百姓。

孟優通過官府把藥方公布以后，情況好轉了一些，因為大家至少知道了活命的藥方，有了活命的微薄希望。

但是事情沒有像畢琥、林青榕鸴想象的那樣簡單。市集上的這幾種藥物就被風搶一空，官府掌握的藥物發到百姓手中的寥寥無幾。風云變幻，局勢更加不安。不說對蜀國有仇恨的西南八納洞、禿龍洞，東南烏戈國。就是孟獲自己的配下洞屬銀坑山、梁都洞、五溪洞、八番部長帶來洞主等酋長洞丁也是怨言四起。焦頭爛額的孟獲上奏，請求支援。州府上傳蜀國國君之后回復，說他們只有能力供應富余的細辛、蒼術。其余的藥物正在籌措，仍需一些時日。

孟優不得不繼續想辦法，解決燃眉之急。得知在各處山寨巡診的林青榕鸴、畢琥去了禿龍洞，孟優就趕去禿龍洞，找林青榕鸴、畢琥商議妥善主意。

禿龍洞，孟優禮貌見過病榻上的好友遺孀：“嫂夫人好。”

朵思大王的夫人銀花老夫人好像不是十分歡迎丈夫生前好友孟優，冷冷以待之：“嗯，死不了。”

孟優硬著頭皮向林青榕鸴、畢琥講了來此原委：“如今疫情初步抑制，若是后續鞏固藥物供應不及，恐怕不但會再次爆發疫情，還有可能引起族人造反。”

林青榕鸴曰：“是啊，我們都曉得，只是苦于手里藥草短缺，無力救治所有的人。”

吃過林青榕鸴幾付草藥，病情好轉的銀花婆婆開口，“植物生長豐盛的苗寨應該積蓄不少這幾種藥草，假如南王有誠心的話可以拿鹽巴去交易。”

“只是苗人自成一統，不愛與外界交往，難以交通，不好去交易。”孟優道。

“不管怎么說，我們必須去試試。”畢琥道又問孟優：“三師叔，鹽巴的問題就請您老解決了。”

“好吧。”孟優大言不慚道：“你盡管跟苗人講，只要他們把藥材送來，多少鹽巴都可以給他們。”

“我跟你一起去。”林青榕鸴對畢琥道。

畢琥又問銀花婆婆：“婆婆，我們怎么才能到達那里？”

“北去三江界，自盤蛇谷東行至星星峽，沿青山對峙的峽谷上行，就到了瀘水伏流的出口，在伏流出口處河水又重見天日。那兒有上、中、下三個溶洞,洞中苗寨就在高高的中洞，那里居住著108戶苗族人家。要到達中洞苗寨必須爬山穿過通天洞。那里山谷陡峭，極難行走，平常人想通過，必須由善于攀巖的當地土人帶路。”銀花婆婆道。

“那么，我們如何找到帶路人？”林青榕鸴問銀花婆婆。

“拿著我的信物，找星星峽竹林寨的羅發科，讓他帶著你們過去。他是身懷七輩家傳攀巖奇功的苗人。”銀花婆婆把一件銀首飾交給林青榕鸴。