買主很快就找到了。初六上午，掌柜的就屁顛屁顛地跑來，告訴甄永信，說故宮外貝勒府城外莊園管莊的老吳，平日就好個犬馬，有意來看看，約在今天下半響。老吳挺守信譽，下半晌真來了。老吳四十上下，衣著鮮亮，白面大臉的，不像管莊的，倒像莊主。看見那匹馬，眼里就放了亮光，直奔過去，拿手在馬背上來回撫摸著，過了會兒，轉身問馬主人，“我能試試嗎？”甄永信面露難色，說這馬上午他剛騎過，現在要歇息歇息。掌柜的看出甄永信的心思，在一邊攛掇，“甄先生放心好了，老吳是我的朋友，讓他試試吧，出了事兒，我拿這客棧頂著。”甄永信這才吐了口兒，老吳就躍身上馬，往城外奔了過去。約摸半個時辰，又從城外疾馳而回，跳下馬后，臉上掩飾不住得意，嘴里卻并沒有夸贊，只是淡淡說了句，“還行。”就讓甄永信開個價。甄永信推說自己不在行，堅持讓老吳出價。老吳在馬廄外轉了兩圈兒，看了看一邊站著的掌柜的，又瞅了瞅甄永信，憋了半天，才說，“你看這個數，行不？”說著，伸出三個手指頭。甄永信心里立時明白，掌柜的和老吳知道他身上銀子不多了，正在設局訛他，便淡然一笑，故意問，“三千？”

老吳倏的收回手指，顯得不可思議，搖了幾下頭，說，“太不靠譜，減去一個零。”

甄永信的猜測得到了印證，心里就踏實了不少，拉開話題，告訴老吳，“這匹馬，是去年初，家父花了兩千兩銀子買的，不說我這馬，單是我這銀鐙嵌玉流蘇鞍，也是剛花了四百兩銀子買的。”說著，轉身沖著掌柜笑了笑，“我說掌柜的，你說兄弟即使再缺銀子，也不至于做這種大頭吧。”掌柜的紅了臉，連連說，“是少了點，是少了點。”甄永信就轉過身，對老吳說，“你總得給個差不離兒的價，哪怕是半價也好，才叫我不傷心呀。”

“一千二？”老吳咂了下舌，跟著頭就搖得像撥浪鼓似的，“不成，不成，太貴了，別說我出不起，出得起也不行，太貴了。”

“那就沒辦法了，反正我不能當敗家子兒，拿著老爺子的好東西送人。”

“再合計合計，二位來，進去喝口茶，再合計合計。”客棧掌柜的緊跟著在一邊攛掇。

價錢從下午談到晚上，老吳把價錢漲到了一千，甄永信還是不還口，雙方一直僵持到不歡而散。第二天一早，甄永信還像沒事一樣，騎著馬到街上招搖。在報恩寺前，甄永信翻身下馬，拴好馬就要往里走。在三官廟時，他恍惚聽師傅說過，報恩寺是東三省最大的皇家寺院，藏有一萬多卷經書，寺里的主持，曾經當過皇帝的護法金剛。一個老和尚在門口擋住了他，“施主請留步，敝寺正在修繕，已多日不接香火了。”甄永信往院里望了望，果然磚瓦碼齊，木石成堆，隨口問了一句，“還要多暫才能竣工？”

“布施已成，只差梁柱木料，方丈已責成奉天府土木工匠朱明理專職采辦。”

“幾根木料，還用專職采辦？”甄永信不屑地嘟囔，“咱東北有的是參天巨松，伐倒運來不就結了？”

“施主有所不知，這是皇家寺院，梁柱必得用上好的楠木，松木卻不成，容易開裂變形，楠木不光質地堅硬，還耐腐蝕，不變形呢。”

甄永信掃興地離開了報恩寺，又四處轉轉，也沒大意思，早早就勒馬回到客棧。一夜無話，第二天一早，就騎馬來到奉天府，向府役打聽土木工匠朱明理在哪兒辦事，衙役向府門前幾間低矮的廂房里指了指。甄永信把馬拴到拴馬樁上，推門進屋后，就看見一個削瘦的駝背男人，伏身在一張紙上比比劃劃，在他確定自己就是朱明理時，甄永信就在他對面坐下來，雙手把馬褂前擺提了提，自我介紹道，“我是福貝勒府的管家，姓那，聽說朱工匠正在為報恩寺物色梁柱木料，就特地趕來，談一筆買賣。”頓了頓，接著說，“事情是這樣的，福貝勒爺最近碰上了點小麻煩，手頭有點緊，聽說你正在物色上好的楠木梁柱料，就打算用些一般的木料，換下府上那些上好的楠木料，搗騰點銀子，手頭也好活便活便。”

福貝勒是奉天府出了名的膏粱豎子，天下荒料第一，舉世敗家無雙，聲色犬馬，無所不好，祖上留下的產業，差不多快叫他敗壞光了，所以聽到這位管家的述說，朱明理也沒多想，就信以為真。

“可以考慮，”大工匠看著管家說，“不過我得事先看看，他家廳殿上能出多少料。”

“中，”管家爽快答應，“那就請朱大工匠定個時間，看什么時去合適？”

“明天上午，巳時去，你看行不？”

“好來，一言為定，到時候，我在貝勒府大門口等你。”說著，甄永信起身告辭。