寧鳳奎恭恭敬敬地躲在家中，沐浴齋戒。三日期滿，焚香九拜后，把剩余的一堆寶典拆開，每包里都找出一張相同的小紙片，上面寫著同樣的兩個字：不賭。便確信南柯山人傳授笈的事，是騙局無疑。此后就擔驚受怕地躲在家中，不敢出門，連說話也變得小聲小氣，不敢像往常那般張揚。閑著無事，就有空侍弄侍弄家中養的花草，妻子做飯時，幫著揀揀菜，打打下手，一家人的生活，反倒融洽起來。

白天，甄永信帶著琪友上街，四處走走，打聽世仁的消息。見父親改掉了嗜賭的惡習，琪友心里高興，話也比平日多了些。一個月后，見父親完全適應了寓公生活，琪友徹底放下心來。一天上街時，控制不住，對甄永信說，“姑父，你真神了。”

甄永信愣了下，問，“怎么神了？”

“我爹這毛病，我還以為一輩子也改不好了。不想讓你這么一整，就把他改好了。”

“怎么是我整的？”甄永信笑著說，“咱是被南柯山人給騙了，你爹才不敢出門啦。”

“姑父還蒙我呢，”琪友笑隊著說，“其實收到南柯山人的第一封信，我就知道，壓根就沒有什么南柯山人，姑父是在整治我爹呢。”

“你是怎么知道的？”

“多簡單啊，那信封上的兩個郵戳，都是哈爾濱郵局蓋上的。我怕說破了，壞了姑父的局兒，才沒敢吱聲。”

甄永信聽過，見窗戶紙捅破了，哈哈大笑起來，覺著琪友心細機靈，大可雕塑，越發喜歡。笑過之后，囑咐道，“這事到此為止，只能限于咱倆知道，連你媽都不能告訴，一旦敗露，必遭禍端，記住了？”

“當然記住。”琪友雖嘴上這樣說，心里到底還有些后怕，問甄永信，“姑父，你說，那幫賭棍，一旦找到了咱，可咋整？”

“找咱？怎么會呢？為十塊大洋，誰還會當起真來？再說，設局之初，姑父已經做了預防，即使找到了咱，咱也不輸理啊。”

“騙了人，還不輸理？”琪友瞪著眼問。

“怎么騙他了？”甄永信強辯道，“那些賭徒，逢賭必輸，我教他不賭，他怎么會輸呢？他不輸，不正說明我這法寶靈驗嗎？”

琪友聽了，笑了起來。甄永信趁機又叮囑道，“我用這種辦法，只是想把你爹關在家里，一旦他要是知道了底細，又會舊病復發。像你爹這種人，無錢小賭；有錢大賭，傾家蕩產，都不消一夜的功夫，想想你媽嫁了你爹這種人，辛辛苦苦操勞了一輩子，晚年興許就會讓你爹折騰得無家可歸，到了那時，呼天天不應，叫地地不靈，你當兒子的，如何面對？”

“姑父說的是，這事就是爛在我肚子里，也不會對別人說。”

“這就對了。”甄永信拍了拍琪友的肩膀，接著說，“你也大了，你爹不爭氣，你要當起這個家。姑父小的時候，家里的情況，跟你家現在的情況差不多，就因為沒擋住不爭氣的爹，把家底折騰光了，后來遭了多少的磨難！”說著，眼里覺著發酸。

“那姑父說，我該怎么辦？”

“你先要管好自己，別沾上不好的毛病，”甄永信說，“這才能攢下錢來，攢下錢后，置辦些產業，卻不能讓你爹知道，他知道了，就可能給敗壞了，連你媽都不要告訴，這才安全，只是在他們困難時，才接濟一下，又不能讓他們知道是你接濟的。”

“姑父是讓我攢下私房錢？”

“是。”

“可我爹都知道了，每月姑父給我三十塊大洋。”

甄永信冷笑一聲，“那點皮毛，算得了什么？男人要有些野心，想著賺大錢！”

“到哪兒去賺？”琪友翻著眼珠子問。

甄永信大笑起來，“傻小子，你已經賺了大錢，還問上哪兒去賺。”說完，開始和琪友算帳，“這次做局，拋除開銷，凈剩六千多塊，給你媽一千多，還剩余五千，當初我和爹說好了，賺了錢，咱倆平分，這次就給你兩千五。”

“兩千五？”琪友驚得喊出聲來。見甄永信笑著點頭，相信這是真的，才醒過腔來，“不成，不成！事是姑父做的，我只搭了一下手，憑什么和姑父平分呢？再說了，姑父還給我媽一千多塊呢。姑父要給，我就要一千塊就知足了。”

見琪友說話這樣仗義，明事理，甄永信心里又想起了寧氏，對琪友又多了份喜愛。“君子一言，駟馬難追，聽姑父的。”當下，甄永信帶琪友去銀行，辦理了分割手續。

頭一回賺了這么多錢，琪友興奮得有些失控，咧著嘴，長時間合不上，想和甄永信說話，卻不知說些什么才好。許久，才木木訥訥地說了一句，“小時候，聽我姑說，姑父會算命，真的嗎？”

“那還有假，”甄永信心里得意，說，“姑父不光會算命，還算得精呢。”

“等會兒回家，姑父給我算算，行嗎？”

“那有何難，”甄永信說，“你要是愿意，姑父還可以把這套本事教給你呢。”

“當真？”

“我平日常說什么來著？”

“君子一言，駟馬難追。”

“這就對了，只是姑父這套本事，那可是得到師門真傳的，不能輕易傳人。你要是想學，得先向姑父起誓才行。”

“起什么誓？”琪友問。

“回家后再跟你說。”

天氣轉暖，眼瞅清明到了。甄永信又想起給寧氏修墳的事。寧鳳奎眼下成天躲在家里，不敢出門，甄永信只好和琪友一道去雇幫工，準備材料，在清明那天，來到寧氏墳上，了卻一件心愿。

琪友年輕機靈，又有文化，又好學，甄永信的授課進程，要比預期快得多，不出兩個月，這年輕人就能單獨上街練攤兒了。甄永信坐在一邊，見有不足處，收攤后就給他點撥。

來哈爾濱的日子已久，世仁的音信全無，甄永信就有了動身的念頭，只是想到早先曾答應過寧鳳奎，要幫他置辦一套獨門獨戶的院落，現今還沒落實，就此一走，豈不失信于人？眼下他和琪友積攢的錢，在哈爾濱買套像樣的院落，不成問題，只是買了之后，他又會囊中空空，長年江湖闖蕩，他深知囊中羞澀的那份尷尬，便打算尋機在哈爾濱再做一單，把一切都安排得從容裕如后再走。

主意打定，甄永信就留心觀察街面上的動靜。

一日，和琪友到會芳茶社聽書時，看見旁邊茶座上一個紳士，裝束奇異，引起甄永信的注意。那紳士頭戴洋禮帽，上身是西裝，打著領結，西裝里面卻是絲綢馬褂，所以從下身看上去，仿佛穿了件筒裙；腳蹬黑漆皮鞋，手執文明杖，面色白黃，手卻保養得極好，兩只小手指上，帶著雕飾連枝紋的銀指筒。甄永信早就聽說，一些大戶子弟，有蓄指甲的僻好，只是沒見得真切，今天見了一個兩手都戴指甲筒的紈绔，心生好奇，向琪友使了個眼色，就湊了過去。搭上話后，套起近乎。閑談中，無意提起，“我有一個朋友，也有蓄指甲的雅好。”甄永信說，“去年他摘下指筒讓我看，那指甲，足足有一米多長。”

那人聽過，吃了一驚，“一米多長？他今年多大了？”

“和我年齡相仿。”甄永信說。

“那他準是一小就開始蓄留，要不，咋會那么長？我這都蓄了五年，才剛有半尺來長。”說罷，摘下銀指筒，亮出指甲。甄永信看那指甲，卷曲著，像寬大的干粉絲，讓人作嘔。那人卻像抓著寶貝一樣，擎著手指，把指甲送到甄永信眼前，讓朋友看得真切。甄記信仔細看了一眼，說了幾句言不由衷的客氣話，那人便得意起來，大談他蓄指甲的心得。

“這東西，”甄永信指了指那長指甲說，“有什么用場院沒有？”

“什么用場，就是喜歡罷了，除此之外，一無用場，就像有的人喜歡蓄發一樣，有什么用場，一點都沒有，可如今民國都十年多了，有的人還留著長辨子，喜歡罷了。”說著，小心翼翼地把長指甲重新裝進指筒里。

此后的幾天，甄永信心里老是惦記著那人的長指甲，再到會芳茶社聽書時，卻沒碰上那人。又過了幾天，就動起了用蓄指甲設局的念頭。經過幾個晝夜的設計，一個局兒想好了。只是落實時，遇到了一些小麻煩。做這一局，至少需要三個人，琪友算一個，還少一個下餌的。其實這人由寧鳳奎來作，也合適。讓甄永信不放心的是，寧鳳奎嗜賭，眼下好容易才把他關在家中，如果再放他出來，讓他在做局中嘗到甜頭，擔心他會舊病復發，自己跑單幫，惹出禍來。這讓甄永信想起了賈南鎮，二人長期同闖江湖，往往是一拍即合，一點即通，做起局來，游刃有余。只可恨賈南鎮有好色的毛病，不能守成。另外還有一個大麻煩，就是寧家的女主人，雖說快人快語，卻是個本分人，做局的事，讓她知道了，必會擔驚受怕的，弄不好，還會砸了局。完全之策，是把她弄走。

一連想了多天，拿不出個好主意，甄永信就把自己的心思告訴了琪友。

“這有什么呀，”琪友聽后，不以為然，“租一套房子，讓我媽去住幾天，不就結了？”

“那可不行，現在住的房子，是租來的，再去租一套，讓你媽去住，你想啊，自己有房子不能住，卻這么租來租去的，怎么給你媽說清楚？稍有頭腦的人，也不會信呢。”說到這里，心里忽然有了主意，“有了，這些天，咱倆在城區尋找尋找，看看有沒有好一點的獨門獨院的房子，要是價錢合適，就把它買下來。我曾答應過你爹，要幫他買套獨門獨戶的房子。房子買下，咱和你媽先搬過去，說讓你爹留下來照看院子，這樣，你媽才會相信。咱就可以和你爹商量做局的事。”

“這辦法好是好，只是那得破費姑父多少錢？現在哈爾濱，買一套獨門獨院、像樣的房子，怎么也要六七千塊大洋。”

“錢倒不算貴，上次做局，咱倆的錢湊在一塊，就有五千，再從我隨身帶和錢中取出一些，就夠了。”

“欠姑父這么大的人情，讓我們多暫才能還得清？”

“盡說瞎話，好歹咱們是一家人，哪里能分得清？”甄永信說罷，就領琪友上了街。