第二天一早，那宗和帶著琪友，懷揣前些日子朋友求他出貨的明代鈞窯青瓷碗，也不掏出問價，只在人群中尋求何希珪指點給他的胡二爺。眼看天色快晌了，還沒找到胡二爺。琪友低聲問那宗和，“他今天會不會不來了？”

“難說。”那宗和說，“再找找看，實在不行，下午咱們再來，幫我看著點，小心別讓何希珪看見了。“

兩人說話不及，那宗和看見琉璃廠西邊出口處，一個胖子正背著手，要走出市場。

“在那兒。”那宗和說完，向那胖子努了努嘴，急走幾步，追了上去，琪友也跟在后面，晃了過去。

那宗和追上胡二爺時，胡二爺已出了琉璃廠。那宗和快走幾步，在胡二爺要經過的地方，站了下來，掏出懷里的小盒子，打開蓋子，露出里邊的瓷碗。見胡二爺到了跟前，遞上去問道，“這位爺，要不要鈞窯的東西？”

胡二爺見問，停了腳步，取堅出那只碗，端詳了一會兒，說，“鈞窯的？準成嗎？”

“一百個準成，是祖上傳下來的，我爹說，這是明代官窯的東西，現在家里等著用錢才拿出來賣的。”

“你爹說的？你爹是干什么的？”胡二爺邊翻看瓷碗，邊問。

“什么也不干，就在家里呆著。”那宗和說。

“他自己怎么不出來賣呀？”胡二爺跟著問。

“他怕丟人。”

“丟人？”胡二爺看了那宗和一眼，沒吱聲，又端詳一會瓷碗，問，“你爹說，這只瓷碗，要賣多少錢啊？”

“我爹說，要價八百，最低也不能少了六百。”

胡二爺聽了，冷笑了一聲，又看了看賣瓷碗的年輕人，呆頭呆腦的，雖說不像傻子，猜想這年輕人也是大戶人家嬌生慣養出的荒料，不諳世務，便動了心思，開口道，“你爹整天呆在家里，不知道行市，你這只碗，頂多只值二百，怎么樣？成交不？”

“二百？”旁邊裝成看熱鬧的琪友驚叫了一聲，“昨天我看見一只類似的碗，還不如這只呢，最后是一千塊現大洋成交的……”

聽琪友操一口東北口音，眼瞅著要壞了自己的好事，胡二爺惱怒起來，瞪著琪友罵道，“哪兒來的蠻子，嘴上沒毛，就敢在這里信口胡吣。一千塊現大洋？賣給你吧，來，你拿一千塊現大洋來，我做主了，賣給你，拿錢來呀！”

琪友給罵了個大紅臉，淡溜溜地走開了，身后又聽胡二爺在罵，“看你個窮樣兒……”罵了一會，又問那宗和，“怎么樣？小伙子，二百塊錢，干不干？”

“這個我做不了主，你得跟我爹說，他交待過的價錢，我不敢隨便改。”

胡二爺猜想，這家的父子，必是大戶人家的膏粱豎子，荒料無能，不善經營，敗壞了祖業，家道衰落，眼下正靠變賣祖宗留下的家產度日。要是這樣的話，想這年輕人的父親，也不會精明到哪兒去，何不乘此機會，揀他個大漏？這樣一想，便問，“你家住哪兒？能不能帶我去拜見令尊大人？”

那宗和見說，也不推辭，告訴胡二爺，“就住南街，離這兒不遠，爺要是愿意，跟我來就是了。”

拐過兩個街區，到了他們新租的房子。果不其然，胡二爺所料正是，一進家門，一眼就能看出，這戶人家，正在衰落。主人甄永信，見裝扮成兒子的那宗和把生人領進家里，一臉的不悅，厲聲訓斥道，“誰讓你把客人領回家的？我不是說過了嗎，交易不成，就算了，誰讓你領人回家的？”

“老兄息怒，”胡二爺見主人動了肝火，厲聲訓斥兒子，臉上也有些掛不住，干笑著說，“其實是我自己要來的，與令公子無干。”頓了一下，又說，“我實在是看中你這件瓷碗，想做成交易，只是令公子報價太高，又不敢自作主張，我便跟著來了，想和老兄討個公道價錢，不想觸犯了老兄。還望老兄原諒小弟魯莽，紓心息怒才好。”

甄永信聞言，也覺自己剛才的火兒，發得有些過頭，緩下臉來，解釋道，“其實我并不是對先生的，只是犬子太不爭氣，讓我心中郁悶。你看，今年眼瞅著都二十了，成天躲在家里，三門不出四戶的，養了這種兒子，怎么還敢指望他能養老送終。我是要鍛煉他，才讓他帶著點家傳的東西到市面上歷練歷練的，不成想，這么好的寶物，在他手里，愣是賣不出一個好價錢，你說氣人不氣人？”

胡二爺聽出，這家主人，只是在為自己剛才發火失禮找由頭，其實也并不見得比他兒子強多少。聽過之后，便接過話頭，拉入正題，嘆口氣，說，“咳，我看老兄是多慮了，古人說得好，兒孫自有兒孫福。樹大自然直嘛，什么人也不是一生下來，就什么都會的，我看令公子就不二五眼，說不準，將來還會雛鳳清于老鳳聲呢，會干出一番大事情。其實，依我看，這事也真的不能全怪令公子，老兄也確實把這件東西的價格，訂得過高了些。也難怪，老兄不熟悉眼下的行情，這只盤子，按現在的行市，能賣上四百塊大洋，那就算燒高香了。只是我就是喜歡這東西，即使貴些，也想留下。老兄你看這樣成不成？你再給讓一讓，我呢，再給你漲一漲，咱們就來個折中價，五百塊成交，怎么樣？”

甄永信聽了，顯得有些為難，悶坐了一會兒，開口道，“不怕先生笑話，今天賣祖上傳下來的家業，也屬被逼無奈。其實我心里也有數，這件東西，要是擱在好人手里，賣個千兒八百的，是輕輕松松的事，無奈養兒不肖，眼下正等著這筆錢的用場，只能依著先生了。聽說先生喜歡，也算是我替這件東西找個好人家收著。”說完，連打幾個呵欠，臉上露也難受相，從袖頭里掏出一方手帕，在眼角輕拭幾下，眼淚就滾落下來。

胡二爺自己也有這口癮，能體會到主人會兒難受的滋味，趕緊把錢付了。主人收了錢，留出一枚，把剩余的鎖進柜中，囑咐兒子說，“把青花觚先收起業吧。眼下別急著賣。你陪胡先生坐會兒，我上街有點事兒，一會兒就回來。”邊說，邊匆匆出了門。胡二爺知道主人要去哪兒，也不急著離開，聽主人吩咐兒子把桌上放的青花觚收好，又來了興趣，不等年輕人搬走，自己搶先端起翻看，見落款是清乾隆年間官窯出品，款式新穎，釉色清亮，心里喜歡，剛要探尋價錢，年輕人伸手從他手里把東西取過來，說了句，“我爹讓我把東西放下。”便將青花觚裝進盒里，放進櫥柜。胡二爺大為掃興，訕笑著說了幾句淡話，帶上剛買下的碗，告辭離去。

實際上，胡二爺對瓷器，也是粗知皮毛，買這件東西，除了貨色養眼，一看就知是老東西，碗底又有年份落款，更多是因為看人下菜碟，先是這家兒子，在琉璃廠那幅呆頭呆腦的蠢相；接著是到他家里，看見敗落的家道；跟著又看見這家主人讓煙癮折磨的窘相，才下了定心。只是貨到手后，心里還是有些不托底，就回到琉璃廠，找玩家甄別。連看了兩個人，都嘖嘖稱贊，問了價錢，也都艷羨他又揀了個大漏。

一連幾天，胡二爺對琉璃廠失去了興趣，心里老惦記著那家破落戶的青花觚，反復琢磨著如何才能上手。想來想去，最后打定主意，交結！

做出這種決定，主要是基于兩點考慮：其一，這戶人家的主人，對眼下古玩的行市，并不外行，又守在琉璃廠邊兒上，要糊弄他，實屬不易；其二，這家主人只有當家里的錢花干了，煙癮發作時，才能殺下價來。可他上次出貨，得了五百，父子倆仔細地花，估計也得半年才能花完。也就是說，下次出現最好的殺價時機，至少要等半年以后，而半年以后，前來殺價的，又難保只有他一人。所以現在要把貨搞定，只有一條道兒：攻心。破費點小錢，去和他交結。

主意打定，胡二爺上街，買來四樣下酒菜，提了一壇好酒，在城里人家做午飯前，來到破落戶家，敲了幾下門，年輕人出來看門，見是胡二爺，傻里傻氣地問，“又來買東西啦？我爹說了，什么也不賣。”

“這孩子，怎么說話呢？”胡二爺笑了笑，說，“買什么呀？什么也不買，今天來，就是和你爹說說話，喝點酒。你爹在家嗎？”

年輕人看胡二爺手里拿的好吃的，閃身放客人進來。進了堂室，見主人正在喝茶，看胡二爺進來，面露驚訝，起身問道，“先生有事嗎？”

“沒事沒事，就是來做做。”胡二爺笑著說，嘴里一聲一聲“老哥老哥”叫著，把手里的東西放到桌上，坐下身來，媚著臉對主人說，“是這么回事，上次從老哥您這兒淘了件東西，我心里樂呀，天天捧著寶貝玩看，越看越是喜歡，越喜歡就越睡不著覺，越睡不著覺就越想找人聊聊。可這北京城里，我找誰說去？誰真正懂這件寶貝呀？想來想去，只有老哥您懂，這不，我就來了，想和您嘮扯嘮扯。”

“您該不是奔著我家別的東西來的吧？”主人冷冷問了一句，抬眼向柜櫥中陳列的瓷器掃了一眼。

“瞧您說的，”胡二爺紅了臉，訕笑著說，“您老兄可真逗。也難怪，您老兄還不熟識我呢，我就是有這個心，也沒這個膽兒呀。我那兩個鼻疙瘩，哪里敢打您老兄的主意？真的。今天來，就是心里高興，想和您老說說話。來來來，喝上，喝上。”說著，把帶來的酒菜擺上，讓年輕人添一雙筷子，不請自坐，端起酒杯吃喝起來。

主人顯然存了戒心，小口慢喝，見兒子大筷子夾菜，大口喝酒，嗔斥道，“你小子是餓死鬼托生的？沒見過酒席，這般丟人現眼的吃相？老子還指望你將來當家守業呢。”

年輕人聽了，愣了一會兒，推說自己吃飽了，戀戀不舍地離開了酒桌。胡二爺淡溜溜地沒話找話，一邊不住地勸酒勸菜。二人又接著喝了一會兒，直到壇子見底，才停歇下來。

以后每隔幾天，胡二爺都要帶著酒菜來，或中午，或晚上，總要趕在主人家做飯之前。這破落戶的主人，也比先前熱情了許多，話也多了不少，時不時把年輕時寶馬香車，風流倜儻地大把花錢的舊事，在灑桌上向客人吐露一番。半個月后，竟成莫逆。

一天酒后，當胡二爺突然提起那件青花觚時，主人醉眼朦朧地拿手點著胡二爺的眉心，舌頭倒板地罵道，“你小子真狠，專往我心尖子上捅刀，最后一次了，記住沒有？哥這東西，拿到市面上，少說也得八百塊，得，誰叫咱們是兄弟啦，你就給個三百吧，意思意思得了。”

胡二爺聽了，樂得渾身發抖，當下從懷里掏出錢來，點出三百，推給主人。主人摟過錢，也不清點，叫兒子把青花觚連盒子一塊端給胡二爺。胡二爺也大方，并不打開查看，借著酒勁兒，得龍望蜀，纏著主的道，“哥，兄弟還有一個愿望，就想見識見識您柜子里擺設的青花將軍罐。”

“好小子，眼夠毒的，”主人又拿手指彈了一下胡二爺的腦袋，“你知道那是什么將軍罐嗎？是元青花將軍罐！元大德六年景德鎮出的，是特地為太子大婚燒制的，一共燒了三十二件，賞賜給皇親國戚的，傳到今天，世間只剩下三件，紫禁城里有一件，倫敦大英博物館里陳列了一件，民間就只我這一件了。是我爺爺在道光二十八年，趁長毛子起事，花了三百兩黃金，從王府里弄出來的。我自個兒都不知道，它到底該是個什么價。”

胡二爺走到近處，小心地托起將軍罐，翻看了落款，和主人說的一點不差。再端詳釉面，果真是流光溢彩，悅目怡心。把玩了一會兒，放回柜中，帶上青花觚回去，心里卻不踏實，照舊找玩家看了，都驚羨他接二連三地揀大漏。

胡二爺興奮過度，相信自己找到了金礦，心里打起了那件元青花將軍罐的主意。到玩家那里探聽一下行情，玩家聽了，都不以為然，說，那可是價值連城的東西，果真是正品，幾十萬、上百萬都是可能的。

胡二爺按耐不住，心里打起了如意算盤。幾經合計，打算先把平日里淘來的東西出掉一些，湊足錢數，伺機買下那將軍罐。

一段時間里，胡二爺一邊忙著到琉璃廠出貨，一邊每天帶著酒菜，到那家破落戶去吃酒。破落戶的主人似乎覺察到什么，胡二爺再去時，見櫥柜里的一些瓷器，已收了下去。無耐，胡二爺現在已是走火入魔，心里只有那件元青花將軍罐了，一如往常，時不時帶著酒菜來，去巴結破落戶的主人。大約又過了一個月，總算湊足了三萬塊現大洋，心里過于焦急，一天，正在吃酒時，管不住嘴巴，把自己的想法說了出來。

沒料到，主人聽了，并沒像他想像的那樣，一口否決，只是沉下臉來，神色暗淡，從袖口掏出一方手帕，擦拭幾下眼角，眼淚就簌簌滾落下來，嘆息道，“胡老弟是把我往懸崖下面推呀。”

“瞧哥說的，一件古玩嘛，哪里就到了哥哥說的那等地步？”

“兄弟不知，一旦此物出手，哥就等于賣了祖宗啊。”說完，端起酒杯，一飲而盡。又拿手帕擦拭幾下眼睛，哽咽道，“也罷，天要滅我，如之奈何？老弟你也看到了，犬子不肖，豈是守業之輩，諒這個家，早晚要敗在他的手上，這尊將軍罐，遲早要易主的，與其讓他敗壞了，倒不如趁我氣息尚存，替它尋得一個好的主人，只是我有一個條件，不知老弟肯不肯答應我？”

“什么條件，老哥但講無妨，我胡某指天發誓，一旦背約，天殺雷殛。”胡二爺瞪圓雙眼，滿臉脹紅，指天發誓。

“這件東西到你手上，定要世代收藏，不可上市交易。”

“這個何消老哥吩咐？小弟正是這么打算的。”

見胡二爺起了誓，主人沉吟了片刻，突然問道，“你現在手上現款有多少？”

“大洋三萬。”

主人聽了，頷首不語，思忖良久，說道，“罷了，反正我不愿擔著出賣祖宗的惡名，這件東西，權當兄弟贈與你了。只是你切不可負了我的一片心意。這件東西，照現在市面上的價錢，至少也不該低于百萬，準備一下，你把它帶去吧。”說完，轉頭對兒子說，“你到庫房里，把它搬出來吧。”

年輕人聽了，站在那里沒動彈，直耿耿地數落他父親，“爹喝大了吧？上個月賣的幾百塊錢，都讓你糟蹋光了，今天早晨，我往你要錢買米，您說讓我等等，可等到現在，也沒見您拿出一個銅子兒。您對外人卻大方，這成千累萬的寶物，說送人就送人了啦？”

“混帳！”主人猛一拍桌，唾口罵道，“你小子無能，不能安身立命，卻要靠變賣祖業過活，將來有何面目去見九泉之下的列祖列宗？士死知己，天經地義，我將此寶贈與胡老弟，也算是物得其人了。男子漢大丈夫，豈可靠變賣祖業過日子？”

“您說的句句在理兒，只是您老肯把大煙戒了，我就是上街出苦力，也夠咱們一家過活了，不需要變賣祖業了。”

“你！”主人兩眼泛紅，站起身來，舉手要打。

胡二爺見狀，攔在中間，托著主人坐下，不停地安慰道，“老哥您消消氣，消消氣，別跟孩子一般見識。其實吧，大侄子剛才說的，也有道理。人嘛，終究是要吃飯的，要不，神仙可就要滿天飛了。大侄子剛才說得對，這么貴重的東西，我怎么好平白得來呢，多少也得給您老些補償。您瞧，眼下，我只湊足了三萬，這錢您老先收下，貨我先取走，等我攢足了錢，再給您老補上，行不？”

“養兒不肖，丟人現眼啊。老弟，你也看見了，”主人指了指年輕人，手指氣得直哆嗦，無可奈何地搖著頭。胡二爺笑著從懷里取出一張支票，遞給年輕人，說，“收下，孩子，匯豐銀行的，隨時都可取兌。”

年輕人沒了主意，望著老子發愣，主人悶聲悶氣地吼了一聲，“收著吧，快去把將軍罐搬來。”

一會功夫，年輕人捧著一個精制的盒子出來，將軍罐存放在盒中。走到酒桌跟前，年輕人打開盒蓋，讓客人看了看，又把盒蓋蓋上，轉身出去了。這邊主人酒興頗好，一杯跟著一杯，也沒忘記功客人喝酒。大約喝到日已偏西，胡二爺開始兩眼發直，嘴唇發木，才搖搖晃晃抱著將軍罐，到街上雇了輛車，回家去了。主人送走胡二爺，回屋簡單收拾一下，鎖上門，雇車回到東四的住處。