在魏府又盤桓了一日，第二天一早，一行人要上路。因為事先有過約定，魏老爺子也不太留，吩咐管家送上程儀，里面是按照兒子信中的囑咐，償還兒子在京城借人家的四百塊大洋，另外又送上四十塊大洋，做為贈送的程儀。那宗和推辭不過，甄永信在旁邊說，“公子不要推脫了，既然魏老世伯誠意要送，不妨先帶上吧，等回到京城，再還給魏公子就是了，免得在這里爭持不休，讓旁人笑話。”

那宗和這才把程儀收下，帶上刁斗，一行人重新上了路。回到蚌埠，在碼頭上尋得一條船，講好船價，往上海去了。

有刁斗在身邊，幾個人行動不得自由。拘泥枯索地在水上行了一周，到了上海，在外灘靠了岸。按世仁信上寫的地址，在淮安路的一條弄堂里，找到了世仁的居所。

剛到樓下，就聽見房中傳來狂蜂浪蝶的嬌嗲之聲，琪友知道屋里不止世仁一人，還有一些浮浪男女在里面。怕甄永信闖進時，撞見尷尬的事，琪友在樓下，扯著東北漢子的嗓門兒，狂吼兩聲，“世仁！世仁！”

喊聲剛落，樓上一扇窗戶打開，世仁探出頭來，向下瞅了一眼，驚叫一聲，“爹！”轉身跑下樓來。樓上的喧嘩聲也嘎然止住，四周一時肅靜下來。一眨眼的功夫，世仁沖出房門，撲到甄永信身上，“爹，你怎么來的？”

“姑父找你幾年了。”琪友現見甄永信情緒激動，知道他一時話語不便，在一旁搶著應道。“自從你離開金寧府，姑父就跟著出來了，這些年，差不多找遍了北方的各個城市，才從宗和這里打聽到你的消息。”

刁斗站在旁邊，不知就里，傻愣愣地看著一幕父子相逢的大戲剛剛上演，甄永信干咳了一聲，向琪友遞了個眼神，琪友立馬意識到自己說走了嘴，趕緊收了口。

“你咋也來了，哥？”世仁又抱著琪友的肩膀搖晃著說，“咱哥倆有十多年沒見面了吧？”

擔心琪友把話說錯了，甄永信搶著說道，“我去哈爾濱你舅舅家找你，你哥聽說了你的事，就跟我一塊兒出來找你了。”

那宗和見甄永信剛才給琪友使了眼色，知道這一局還沒做完，不敢造次，拘泥地在一旁立著，等著看甄永信的眼色行事。世仁和琪友敘了舊，走過來拍了一下那宗和的肩膀，笑著說，“你小子發了財，拿大了？來了也不事先打聲招呼？”

怕那宗和說走了嘴，甄永信搶著接過話來，“承蒙和公子一路關照，我和你哥才得以來這里見到你。和公子此次來江南覽勝，順道路過上海，還有一些事務要辦。”說完，又轉身指著刁斗說，“這位是蚌埠鄉紳魏老爺子的內侄，刁公子刁斗，和公子受魏老爺子之托，此次帶刁公子來上海，是要幫他謀得一份公職。”

世仁讓父親云里霧里的一通話說得發暈，理不清這究竟是怎么回事，只是看父親不住地給他遞眼色，知道這其中必有名堂，便識相地不再多說，和刁斗寒喧了幾句，把一行人請進屋里。

樓上的幾個年輕人，聽說世仁父親找來了，紛紛迎到樓下，世仁一一把他們介紹了，上得樓上，見有幾個尤物在坐，個個神情謹嚴，端坐在那里，不茍言笑，淑女似的。甄永信猜測，剛才樓上傳出的嗲聲嗲氣，必是出自這幾個尤物之口。雖說見甄永信一行人進來，幾個尤物仍矜持地坐在那里，無動于衷，但看她們那身裝束，甄永信就能大致猜出這些尤物是些什么貨色。心想這世仁，果然不出自己所料，年紀輕輕的，一人獨闖江湖，到底把持不住，已經開始墮落。當世仁把幾個尤物介紹給他時，甄永信黑著臉，也不理會，幾個尤物自覺沒味，紛紛托辭有事，起身告辭了。

世仁住處還算寬敞，把一行人安頓下來，世仁和幾個朋友，就帶著甄永信一行人去了徐家匯，找了一家像樣的飯店，擺開宴席，海吃起來，直把刁斗吃得爛醉，那宗和也有些撐不住了，一席人才散了筵，回到住處。

夜里，甄永信和世仁同睡一床。久別重逢，父子情濃，帶著酒意，甄永信又像早先在家時那樣，拿手摩挲著世仁的頭頂，世仁則拿手撫弄著父親的大腳趾。

“你去哈爾濱，呆了多久？”世仁問。

“兩年多吧。”

“你去我媽的塋地了？”

“去了。讓你大舅和琪友幫著，我花了四百塊大洋，把你媽的墳重修了一下。”

“才花四百？”世仁說，“我早就準備好一千塊了，帶在身上，正瞅著得空兒，回去修呢。”

“不用了，我修完以后，看上去挺體面的，不用再修了。你的錢自個兒留著吧，另外，這些年，在外面做生意，現在我也攢了兩萬多塊，這回跟我回去吧，那兩萬給你置辦些田地和房子，再給你娶房媳婦，咱們爺兒幾個，居住在一塊兒，好好地在家過舒坦日子，別再到處闖蕩了。”

“不成。”世仁不容置疑地反對。

“為什么？”

“金寧府，我是不打算再回去了，除非小鼻子滾蛋。我現在也適應這種闖蕩了，現在冷丁叫我安下心來，住在一地過日子，恐怕還不習慣呢。”

“可你都老大不小了，咱們那兒，像你這么大的男人，哪還有打光棍的？”

“嘿，爹說些啥呢？難聽死了，這里是大上海，別說像我這樣二十多歲的男人，就是女人，在這里，三十多歲不結婚，你在大街上，隨手抓一把，就能抓到一串兒。噢，對了，我二哥現在怎么樣？挺想他的。”

“我都離家多少年啦？哪里知道他現在會怎樣。”甄永信故意生氣地說。

世仁聽了，心里也有些發酸，知道父親這么大歲數，還在外面奔波，就是為了尋找自己。想到這里，情緒也跟著低落下去。怕父親太傷感，趕忙又尋了個話頭，問，“那個叫刁斗的青年，是怎么回事？”

“我們三人到了蚌埠，本要乘船趕來上海，不料在碼頭上遇上了地頭蛇，遭了他們的打劫，把琪友身上的盤纏，扒了個凈光。臨走時，我們都把錢存在了銀行，只帶些盤纏，都在琪友身上。走投無路，只好在蚌埠做了一單，在蚌埠東郊的駐馬店鄉魏老太爺那里，弄了點盤纏，才到了上海。”

“那一局，爹是怎么做的？”世仁興沖沖地問。

“那魏老太爺的小兒子魏夢晝，是個候補知事，進京運動補缺，撞到了那宗和的手上。那宗和在京時，與魏公子交結，和我商量，要做他一單，只是爹近年疏懶得厲害，手頭又不缺錢，本不打算做的，恰好又接到你的來信，就匆匆上了路。誰知在碼頭上遭了劫，只好硬下頭皮，把魏家那一單做了。我讓那宗和冒充京城人事部次長的和公子，和魏公子是至交，以和公子游歷江南、給魏老太爺帶來家信的名義，仿冒了魏公子，寫了一封書信，信中說魏公子在京城運動乏錢，向和公子借了四百塊大洋，讓魏老太爺見信后，把錢還給和公子。眼見局已做成，魏老太爺又提出請托，讓那宗和幫他的內侄刁斗，在官場謀得一個職位。為了成局，那宗和只好答應。這不，就把那個刁斗給帶來了。”

“爹這一局，為了四百塊大洋，看把你老累成這樣。”世仁笑著說。甄永信聽出，兒子是在笑話他。知道世仁經過“大師爸”的調教，現在翅膀硬了，便問，“聽那宗和說，你一直跟著‘大師爸’，他現在在哪兒？”

“收山了，”世仁淡淡地說，“這兩年，他帶著我們四處營生，積攢了二十多萬，半年前回昆山老家了。”

“你現在自己干？”

“哪能呢，自己一個人，能做什么大生意？我們師兄師弟師姐師妹的一大幫，今天你來時，碰到的，都是。平日誰攬到了生意，都相互串通著做。”世仁說“你打算把刁斗怎么樣？”

“聽說他家道不錯，再吃他一局，甩掉就是了。”

“行，你要是用人，吱一聲就行，我這里什么人都有。”

“你們平日里，都做些什么呀？”

“沒準兒，”世仁說，“逮著什么就做什么，風門、回籠、火門、爵門、大局門、看院子、仙人跳……都做。”

世仁說了一大串隱語，甄永信大多不知道，怕讓兒子笑話，他并不問仔細，聽了之后，也不回應，世仁猜想，父親一路顛簸，怕是乏了，父子二人停下話來，各自睡下。

早晨醒來，刁斗醒了酒，咧著嘴對那宗和說，昨晚喝大了。那宗和也不在意，說上午要去拜會一個朋友，擔心刁斗一人留在世仁這里會露了餡，吩咐琪友帶刁斗到江邊去逛逛。

中午，那宗和回來，說找到了朋友，刁斗的事，已經談妥，晚上要在裕隆興宴請那位朋友。在家臨走時，魏老太爺已交待過刁斗，凡是和公子為了他的事，請客吃飯這類的應酬，刁斗都要上趕子出錢。所以，今天剛聽那宗和把話說完，刁斗就自告奮勇道，“晚上的酒席我來請。”

當晚，在裕隆興的二樓包間里，那宗和請的客人早早到齊了，其實都是世仁的一群朋友。酒席擺上，又是一番胡吃海塞。吃飯時，和公子把客人介紹給刁斗，指著一微胖的男子說道，“這位高先生，和你表兄魏公子一樣，日前也到京城運動過，現在補得江蘇海陽知事，不日就將赴任。我已把你的事，和高先生說過了，高先生也答應了，改日你和高先生一道去海陽赴任就是了。只是人事部最近下發了通知，要求國家公務員至少要高小文化程度才行。你現在沒有文憑，高先生在上海人脈廣泛，說能幫你買到一張文憑，價錢也不貴，只三百塊大洋。你看這事……”

刁斗幾乎想都沒想，解開系在腰間的包袱，取出錢來，交給那宗和，那宗和清點了錢數，又把錢如數交給了姓高的客人。姓高的客人也不客氣，收起錢來，說了些官場的為官之道，囑咐刁斗走進官場，通常先從職員做起，歷練自己，慢慢再步入仕途之類老生常談，聽得刁斗如遇知己。

又過了一天，和公子找到刁斗，說高先生那邊正準備履新，大多事務已準備就緒，只是履新后的人事安排，遇到了一些小麻煩。按說呢，安排機關公職人員，公事公辦、照章辦事就是了，可眼下官場不潔，市儈習氣太盛，請托之風，屢禁不止，難以杜絕，現在到高先生家說情求托的人，都快把門檻擠碎了，沒法兒，高先生不得不論價用人，要是你只想當一般的職員的話，那也罷了，看在我的面子上，不需要再格外花錢；要是你想當個科長什么的，沒辦法，求情的人太多，只好出價排序，價高者得。不知刁斗兄弟是什么意思，我今天特地來問一問。

“當一個科長，得花多少錢？”刁斗聽了，眨巴了一會眼睛，問道。

“聽高先生的意思，至少也得五百。”和公子應道。

“五百就五百，”刁斗當即發話，“我想當科長。”說著，解開腰間的包袱，取出五百塊大洋，交與和公子。

三天之后，高先生突然跑來，找到刁斗與和公子，對和公子說，“我剛從南京回來，省政府的委任狀，后天就要下發了，按官場慣例，門包費總得三百塊，這些日子，我身上的錢全用去打通關節了，現在手頭空空，該如何如是好？”

和公子聽了，一臉的為難，喃喃道，“我這次南來，身上帶了些盤纏，僅夠車船開銷。”停了停，又對刁斗使了個眼色，刁斗領會了，就隨他一同走出屋子。來到門外，和公子對刁斗說，“你就先借他三百塊，先作應急用唄，等到了任上，不出一年，就可收回成本。再說了，你將來在高先生的署里做事，你現在解了高先生的急，將來高先生還能虧待了你不成？”

刁斗聽了，提了提腰間的包袱，哭喪著臉說，“我這里，現在都空了。”

和公子聽了，沉下臉來，思量了一會兒，又對刁斗說，“你看這樣成不成？我這盤纏里，還有些錢，先借給你三百兩，給高先生拿去作應急用，你現在就回蚌埠家中，把這里的情況跟家里說一下，再取些錢回來作不時之需，，怎么樣？”

那刁斗當官心切，這次來上海，前前后后，已花了一千多塊，心想一千多塊都花了，哪里還差這么三百塊？當下答應下來，連夜乘船近回了蚌埠。

刁斗前腳步剛走，甄永信就讓世仁到錦江路上又租了間屋子。好在搬家挪窩，在這些人身上，只是家常便飯。當天，一干人馬就搬到了新居。

卻說那刁斗回到蚌埠家中，喜滋滋地把上海這邊的情況，添枝加葉地對家人吹噓了一通，告訴家里人，他現在已是江蘇海陽縣衙里的科長了。家里人聽了，喜不自禁，問他干嘛不到任上，卻又跑回家中？刁斗就把高知事應著需用三塊大洋的事說了一遍，家里人聽了，一陣的心痛，問刁斗說，臨上路時，不是給了你一千多塊的盤纏嗎？刁斗拍了拍腰間的包袱說，“你們不知道，上海可是個大碼頭，每天睜開眼睛就得花錢，帶去的錢，全運動出去了。”

既然花了一千多塊，得了個科長的職位，好歹豆包也能當干糧，那一千多塊錢總算沒白花，菩薩都請上了，哪里還差一柱香？因為這三百塊大洋，擋了孩子的前程，豈不可惜，便一狠心，從箱底又劃拉出三百塊大洋，交給刁斗。

刁斗帶上錢，日夜兼程，乘船回到上海，找到淮安路上次來時的住所，卻見大門緊閉。敲了敲門，也沒有人應聲。問了問左右的鄰居，鄰居都說這里租房的人已經搬走了。刁斗心里有些懵懂，冷靜下來一想，以為高先生一定是赴任去了，和公子等人也一定是跟著到任上慶賀去了。這樣想時，刁斗來不及多加思索，匆匆又買了去海陽的船票，急急忙忙趕往海陽。行了幾日，船到海陽，下船登岸，逢人便問縣衙在哪兒。等找到了縣衙，向門人打聽了一番，得知這海陽縣知事果然姓高，便興沖沖地告訴門人，說，“我就是來給高知事當科長的。”

看門人見他說話這樣牛氣，也不敢怠慢，領他進了縣衙大院，一同來到高知事的門外，稟報一聲，“高知事，刁科長來見您啦。”

高知事聽了，在屋里悶聲悶氣地問了一聲，“什么刁科長？”跟著走出屋來。

看門人指了指刁斗說，“這位先生說，他是來這里給您當科長的。”

刁斗看著這里的高知事發愣，怎么也無法和在上海見過的高知事聯系起來，怯生生地問，“你真的是這里的知事？”

高知事聽了，瞪了刁斗一眼，忿忿地反問，“照你看事，難道我是假的不成？”高知事大喘了一口粗氣，罵道，“你要是腦袋沒問題，小心我給你關進大牢。滾！”

這一句罵，唬得刁斗兩腿發抖，一邊退下，一邊結結巴巴說道，“我找錯了，我找錯了。”

出了縣衙，刁斗才醒過神兒來，確信自己中了騙子的圈套。