到了臘月二十七，玻璃花兒眼就開始忙年了。出嫁后第一次能過一個像樣的年，這是她多年以前就夢想的。直到婚后多年才得以實現，雖說忙累，心里卻快活，樣樣活兒都干得精神抖擻，走油丸，散的糕，蒸餑餑，備制各種菜肴，洗涮祭器，都不讓丈夫上手。甄永信得意非凡，頗有成就感，看看甄家在他手里，又恢復了往日的興旺，心情格外爽快，買來紅紙，裁出紙批，研墨作對，也是文采飛揚。兩個兒子把成盤的竹鞭拆散，不等過年，拿著香火，提前在院子里燃放。

二十九上午，甄永信領著兒子把門封好，就把宗譜掛起，擺上供品，只等除夕到墳上把祖宗請回家里過年。除夕夜，城里四處鞭炮聲炸成一片，硝煙籠罩整個城市上空，新的一年隨著就來了。初一，一大早，早起的兒子給爹媽拜了年，討了壓歲錢，就鬧著爹媽領他們去給姥爺姥娘拜年。兩個老人臉上都笑得好看，言語也甜得蜜心，仿佛從前那些難聽的話，都不是從這張嘴里罵出的。

下午，從老丈人家吃過酒回來，睡了一覺，醒后看兒子們在院子里放鞭，玻璃花兒眼一邊嗑瓜子，一邊翻看著小畫書，是畫著哪咤鬧海的故事。見丈夫醒來，就下炕給丈夫沏了一壺茶，這是她最近才養成的習慣。丈夫喝口茶，沉吟了一會兒，才說，“過了年，我打算把咱家先前的那些地再買回來。”

“買地干啥？”妻子不解地問，“不缺吃不少喝，日常里又有進項，不挺好嗎？”

“話不能這么說，”丈夫慢條斯理地說，“你想啊，銀子存放在家里，不會生崽兒，只能減少，不能增加，可是買了地放在那里，就不一樣了，一來，它會像銀子一樣保值，跟放銀子一樣；二來呢，每年還能收些地租，這不就等于死銀子變成了活銀子，銀子也能生崽兒了？”

妻子翻了幾下玻璃花兒眼，掉覺得在理兒，卻不愿順口答應，又說，“從前那些地，都是讓銀子給逼得賤賣了，現在再去買，人家能賤賣給你嗎？”

“不要緊，貴點無所謂，只要公平價就行，不管怎么說，地買不回來，咱甄家就只能算是還在下坡道上，還是比不上祖宗，我就是要讓甄家重新回到上坡道兒上，才不愧對祖宗。不光要把咱過去賣的地買回來，我還要多買！”

“那你就去辦唄。不過你可得把世義世德管教好了，不能讓他們再走他爺爺的老道兒。”

甄永信向外望望正在放鞭的兩個兒子，點點頭。從這時起，他才意識到，多年的艱難奔波，他差不多快把兩個兒子放棄了。孩子們是在苦難里自個兒長大的，心里就多少有些愧疚，打算過了年，多在孩子們身上用些心思。

初二上午，西街永昶布行的崔掌柜拜年來了，還帶來了兩壇好酒，兩包點心，兩匹緞子，說是給孩子們做衣服的。頭一次上門拜年，還帶來這么貴重的禮物，玻璃花兒眼就覺得誠惶誠恐，不知說什么才說。崔掌柜和甄家雖住在同一座小城，平時卻從未有過交往，只是相互認識而已。甄永信一見客人進屋，心里就大概有了譜，嘴里卻并不說破，只是不住地讓茶讓煙，扯些居家過日子的閑事。約摸過了一個時辰，閑事差不多扯完了，崔掌柜才磕了煙灰，轉到正題，開口說，“甄先生，知道你是大忙人，不得空閑，可是我琢磨來琢磨去，這滿金寧城，除了托你，實在是找不出第二個人可托。”

“噢？”甄永信正經起來，顯得極為上心，“崔掌柜有事直說無妨，只要兄弟能幫襯上的，絕不推辭。”

“咳，”崔柜又裝一袋煙，“甄先生不知，我有一個心事呀。”

“噢？崔掌柜會有什么心事，我怎么從沒聽說過？”

“我那兒子，今年眼瞅快三十了，至今沒有個眉目，我和老伴眼瞅老了，還見不著個孫子，一輩子掙死扒命攢下這個家業，不就完了嗎？”

“這我倒沒聽說過，”甄永信尋思了一會兒，問，“那令郎到底怎么回事兒？”

“怎么回事，有病唄。”

“什么病？厲害嗎？”

“咳，什么病，”崔掌柜顯得有些為難，能看出來，他不想直說兒子的病，“吃喝拉撒睡，樣樣都不差，站柜臺打算盤，也不比別人差，就是模樣，叫人不待見。”

“長相丑些？”甄永信問，

“那倒不是，長相也還說得過去，就是矮些，侏儒。”崔掌柜使著勁兒，說完最后一句，閉上眼睛，開始抽煙。

“噢，”甄永信心里有了底，問，“那府上都有哪些條件？”

“唉，條件？哪敢提，只求一個好身體，就燒高香了，不管怎么，得生出個像樣的孩子呀，其他的誰還敢提？”

“要是這樣的話，我倒可以給崔掌柜留心，將來能不能成，還得看令郎的造化，現在不敢打保票。”

“咳，甄先生，真人面前不說假話，今天找你，就是因為托你靠譜，你這要是打退堂鼓，那俺崔家可真要絕后嘍，現在你說這話，就是往外趕人啦，要不，我先把頭給甄先生磕了？”說著要下地磕頭，甄永信一把拉住，連聲勸阻，“別、別、別，崔掌柜，你千萬別這樣，你放心，我保證當事兒來辦，中不？”看崔掌柜重新坐下，又說，“這樣吧，崔掌柜，等過了年，我到府上一趟，親眼看看令郎，也好心中有數，你看成不？”

“敢情，就怕甄先生不去呢。”崔掌柜有些不放心，又撂了一句，“甄先生，我雖不是貴族豪門，但事成之后，也絕不會小家子氣。”

“哪里，哪里，崔掌柜見外了不是。”二人又客套一番，崔掌柜起身離去。

“這可是個大活兒！”崔掌柜前腳剛走，玻璃花兒眼高興地喊起來。

“作孽呀！”甄永信嘆了口氣。妻子不懂這話，想問明白，丈夫沒搭理她，只是淡淡地說了句，“瞧著吧。”一家人就開始吃晌飯了。

小城人過了十五，就算出了年，正月十六上午，各家商號放了開門鞭，又重新開業了。城里人開始過平常日子。上午，甄永信出門往西，穿過十字街，在西門口道北，找到崔家的永昶布行。門外剛放過鞭，紙屑里還有火星，在冒煙。頭一天開門，店里人不多，柜上只一個年輕伙計，站在柜臺后，低著頭在撥算盤。見甄永信進來，就抬起頭，沖他微笑一下，問，“先生想要點什么？”

甄永信看時，見小伙了方頭大臉，面色紅潤，中等身材，魁梧壯實，只是下巴略短。見他問話，甄永信說，“不要什么，我來找崔掌柜有事相商。他在嗎？”

“在，在后屋呢。”小伙子指了指柜臺拐角處的門洞。甄永信順著門洞出去，到了崔家的后院。崔掌柜張羅著把他讓進堂屋，看茶遞煙，說些恭維的話。

“我這兩天清閑，出來走走，想看你公子一眼，也好心里有譜。”

“那是、那是，”崔掌柜緊著奉承，“他就在柜上，先生剛才進門，沒看見嗎？”

“沒有啊，”甄永信搖頭，“我剛才進門時，柜上只有一個伙計。”

“咳，那就是。”崔掌柜說，“這不剛過完年，生意清淡，伙計們還沒回來，我就讓他一個人頂在那兒，忙時，我就上去頂一頂。”

甄永信納了悶，“崔掌柜不是說令公子有病嗎？我怎么剛才看他和我差不多高。”崔掌柜得意地笑了笑，“甄先生有所不知，我是讓他帶著小橙子去的，往來取貨方便。”

“是嗎？我去看看。”甄永信來了興趣，崔掌柜也跟了出去，來到店里，崔掌柜沖兒子喊，“過來，趕快拜見甄先生。”

柜臺站著的小伙子應了一聲，倏地像掉進一個深坑里，只有腦袋露在柜臺上，迅速地出了柜臺，拱手向客人作揖，甄永信這才看見，小伙子的，著實比常人矮了一截兒。“忙吧，忙吧。”甄永信和年輕人寒暄了一聲，勸小伙子回到柜臺里，小伙子聽話地邁著碎步，回到柜臺后，走到剛才立身的地方，兀然高大起來，又像一個正常的人了。

中午，崔掌柜留飯，甄永信稍作推辭，就留下來，一杯酒喝下，甄永信開了口，“崔掌柜，兄弟有個想法，說出來，你要是做了，公子的婚事興許好辦些。”

“甄先生說吧，只要我能辦到，一定照辦。”

“這事不難，崔掌柜一定辦得到，我勸你在柜臺后面，照著公子站的小板凳的高度，架上一層臺階，這樣，公子就能在柜臺后面往來自如了。”

崔掌柜眨巴了下眼睛，說，“這樣好是好，只是方便了他，其他伙計可就不方便了。”

“嗯，”甄永信說，“我也不是要你做成死的，你可以做成活的，用的時候安上，不用的時候撤掉，你看怎么樣？”

為了兒子，刀山火海都無所謂了，這點事兒算什么，便應承下來。吃過飯，臨走前，甄永信叮囑崔掌柜，趕快把臺階做好，保不準哪天就能用上。