陳霍大杰夫第二次到金平寨礦場時，遇到的情況，和甄永信第二次來時的情況相同。老練的白俄兒，在片刻驚訝之后，馬上恢復了平靜。接著投入了第二筆資金，拉來幾卡車鐵蒺藜，把整個礦區圍了個森嚴。礦區還開辟了職工生活區，聘用了固定的工人，每天把那一斤少金撒到河里，淘出后，第二天再撒進河里，循環往復，從不間斷。

年底，那宗和帶來一張《京城晚報》，上面有金平寨礦業有限公司在六國飯店舉行融資招股說明會。報紙上還登有，用玻璃瓶盛裝的，從金平寨金礦產出的沙金樣品。一周后，報紙上又登出消息，說金平寨礦業有限公司，在這次融資招股中，共幕集資金三十余萬。

甄永信三人看罷，驚得說不出話，這才信服了那長相看似愚蠢的白俄兒，手段實在老到，真應了那句老話，強中自有強中手。

年根兒靠近，京城里人都開始辦置年貨。雖說民國了，取消陰歷年的慶典，不再倡導過農歷春節，可城里的老年人，還是別不開這根筋，總覺得，春節才是自己的節日，每到正月臨近，少不了還要忙年：扯花布，做新衣，買鞭炮，撒年糕，樣樣是不可省卻的。整日的在居所呆著無事，甄永信不免生了思鄉的情緒，想起世義、世德還小時，過年時帶著孩子們鬧年夜的趣事。而今孩子們都大了，世義已成了家，世德已長成了莽漢，不知現在家里怎么樣了；想那世仁獨闖江南，現在音信全無，而自己呆在北京等他的消息，也快一年了，不知世仁在那里過得如何？甄永信嘴上不說，可一臉的鄉愁，讓人一望可知。沒幾天的功夫，這種鄉愁，就傳染給了琪友，二人愁居他鄉，守著一處空蕩蕩的大院兒，鄉思情緒，把這座大院搞得像靈堂，以至于那宗和每回來時，都要故意大聲喧嘩，才能驅趕走這院子里可怕的岑寂。

那宗和對做局著了迷，根本不了解這院中兩個男人此時的心情，甚至把這種情緒誤解為，是因為長時間沒有做局，才把二人給搞蔫兒了。便一心探尋時機，想找個好局，再做一單，讓二人振作起來。直到一天，當他興沖沖來告訴二人，說機會來，又可做一單了，可是再看看二人，臉上一點興奮的表情都沒有，才隱隱感到，這二人現在，已經陷入可怕的寂寞。

“您老哪兒不舒服？”一天座，那宗和來時，見甄永信的臉上死板板的，沒有一點活氣兒，問道。

“哪兒都挺舒服的。”甄永信一臉死氣地應道。

“可看您老的臉色，”那宗和說，“像似不太舒服。”

“世仁還是一點消息也沒有？”甄永信問。

那宗和這一時刻，才醒悟到，這兩個男人，現在的心情為什么會這樣低落，便開導說，“您老別急，前些日子，一個朋友去上海了，臨行時，我囑咐他，到了上海，幫我打聽打聽懷寧的消息。從前我們和懷寧都是好朋友，估計過些天，就能有信兒。”

甄永信聽了，從床爬起來，問，“你沒囑咐你那朋友？讓他見到世仁時，千萬別提我正在找他。世仁脾氣倔，一旦知道我在找他，說不定還不愿見我呢。”

“您老放心，這話您老吩咐過我了，我沒提。”

跟那宗和說了一會兒話，甄永信心里松快些。看看天色不早，吩咐琪友上街，叫了些酒菜，留那宗和在這里吃飯。喝酒時，甄永信問，“下午你來時，說有一個好局，是什么局？”

“噢，”那宗和說，“我有一個朋友，在人事部一個司長家里當差，也是經朋友介紹，結識了蚌埠來的一個候補知事。那候補知事年輕氣盛，得缺心切，整天把我那朋友纏得不行，不是吃花酒，就是逛窯子。我那朋友都快支撐不住了，求著我，幫他拿個主意。”

甄永信聽了，木著臉說，“一個候補知事，總也得不到實缺，情急之下，做些奉承巴結的勾當，也是情有可原。諒他這么急于得缺，也是囊中羞澀，急著得了缺，好弄點外快養家糊口。”

那宗和聽了，笑了笑說，“您老今天怎么啦？一副菩薩心腸，對這路人也生起了同情。連這種人也值得同情，您老想想，這個世界上，還有什么人不值得同情？您想那些一心想當官的，有幾個把心放正了？再看看當今的官場，又有幾個心眼好使的人在里面？對這種人，弄他個傾家蕩產，我都不解氣呢。”

眼看說服不了那宗和，甄永信只好虛應道，“你先和他交結交結，摸一下他的底細，看看彩頭大不大，要是彩頭大些，做了還有些意思；要是彩頭太小，費事巴力的做一局，還不夠熬心血的。”

以后的幾天，那宗和沒再來甄永信這里。甄永信猜測，那宗和必是正和那個候補知事交結，心里也不太在意。果然，又過了四五天，一天傍晚，那宗和來了，一進門，就喜滋滋地告訴甄永信，“摸準了。”

“是那個年輕補員？”甄永信問。

“是他。”那宗和說，“那小子今天才二十三歲，蚌埠東南駐馬店人，姓魏，父親是前清遺老。滿清時，曾主政過江南貢院，科舉廢止后，辭官回家。家道還算殷實。”

“殷實啥？”甄永信不以為然，搖搖頭說，“江南貢院，一個清水衙門，蚊子肚里的油脂，能多到哪兒去？”

“您老可別這么說，”那宗和辯解道，“他親口對我說，家中現在還有一千多畝地呢；他還說，只要能補得實缺，花多少錢，他都不在乎。”

“年輕氣浮，大言不慚罷了。我不信他的。你還是好好地再摸摸他。”甄永信這么說，實際上是他真的無心再做這一局了，其實他心里明鏡似的，那江南貢院，表面上是一個清水衙門，暗地里卻機關玄妙。每到開科時節，權勢人家暗中運作，貢院里的官員，也是肥得流油。只是眼下衣食無慮，世仁又消息全無，鬧騰得他心神不寧，懶得去想做局的事。那宗和見勸他不動，只好收起話頭，又去和那姓魏的年輕補員周旋。

大約雨水剛過，一天晌午，那宗和突然氣喘吁吁地跑進院中，手里舉著一封信，嘴里呼嗤呼嗤地喊道，“信！信！”

甄永信聽了，一骨碌從床上爬起，迎了出去，問，“世仁的？”

“是他的，”那宗和說，“剛剛托人從上海捎給我的。”

甄永信一把接過信，打開后，看見那勾勾巴巴的幾行字跡，淚水便從眼里奪眶而出。甄永信把信反復看過幾遍，轉身對琪友說，“收一下東西，明天就走！”

“明天就走？”那宗和問，“您老也太急了點兒吧。要從塘沽上船，還不一定能趕得上航班呢。”

“不！走陸路。”甄永信說得果斷，“先乘火車到徐州，再從徐州到上海，那路程就近多了，要比走水路快好幾天呢。”說完，又看了看那宗和，好像忽然想起了什么，便開口道，“噢，對了，宗和啊，你上街叫幾菜來，今晚，咱們爺兒幾個，喝個餞行酒。”

那宗和得話，轉身出去了。甄永信幫著琪友，把要帶走的東西收拾到皮箱里。好在他們的行裝不多，一會兒功夫，就收拾停當。那宗和把酒菜也叫來了。那宗和進門時，甄永信見他眼睛有些紅，知道他一個人上街時，一定是哭了一場。相處一年多，甄永信心里，真的喜歡上了這個有些滑頭、又有些義氣的年輕人，現在見他眼睛哭得泛紅，心里也是酸酸的，想勸慰他一番，卻又怕話說不到好處，，反倒弄得彼此凄凄艾艾，兒女情長的，便裝著什么也沒看見，高聲大氣地招呼琪友過來幫忙，把桌子擺好。

這頓餞行酒喝得憋悶。酒桌上話語不多，誰都覺得嘴里找不出一句像樣的話。喝了一會兒，那宗和到底憋悶不住，咧著大嘴，哭出聲來。

“別這樣，宗和啊，你看，老叔明天要走了，你來給老叔送行，本來該高興才是，你這么哭哭啼啼的，鬧得老叔心里也不是個滋味。”甄永信勸說那宗和，自己心里也有些發哽。

“我也是這么想的。”那宗和咧著大嘴說，“可不知怎么的，就是管不住自個兒。”

“既然這樣，干脆，咱們一塊走，得了。”琪友在旁邊勸說那宗和。

“我不是不想，”那宗和擦了下眼淚，說，“就是心里擱不下我媽。”

“怎么，你繼父現在還欺負你媽？”甄永信問。

“現在，有我在身邊，他倒是不敢；我擔心一旦我不在家，保不準，他不會犯那八旗子弟的脾氣。”

“嗯，宗和啊，老叔倒是有個主意，能保你不在家時，別人也不敢欺負你媽。”甄永信說。

“什么辦法？”

“你現在手頭上不是有錢嗎？我聽說，我現在租的這院子，主人家正急著要賣房子呢。要是以你的名頭，買下這院子，讓你媽搬過來住，你繼父跟過來，就屬寄人籬下了，到那時，他就是有再壞的脾氣，也不敢在你家里欺負你媽吧？這樣你要是再不放心，還可買個小斯侍候著你媽，到那時，自然就煞了你繼父的威風，哪里還需擔心你媽受人欺負？”

那宗和聽過，停了哭泣，想一想，覺得這主意挺好，便問，“這事不是一天兩天能辦成的，可您老明天就起身。”

“咳，你要是覺得能行，這事一兩天就能辦成，我就再等你一兩天，把事辦利索了，咱們一道去上海，咋樣？”

“敢情！”那宗和聽了，破涕笑出聲來。