甄永信進城的時候，天已傍晚。從東門口進來，向北拐，就到了岳父家的門口，跳下車就和車夫往家搬行李。玻璃花兒眼先是一愣，隨后就叫出聲來：“天呀，你個瞎鬼，這些年死哪兒去了，你？”說著，拿拳頭捶丈夫的肩膀和前胸。甄永信知道，這種捶打是喜極而為，和早先扇耳摑子不一樣，心里也就不害怕，只是輕輕推開，“別鬧，別鬧。”一邊給車夫付了錢。看馬車離去，趕緊把門栓上，叫玻璃花兒眼幫著把箱子搬到炕上。

“啥東西喲，死沉死沉的。”玻璃花兒眼嘴上抱怨，心里偷著高興，想這箱子里裝的，絕不會是石頭，至少也應是值錢的東西，要不丈夫眼里怎么那么興奮？盡管已有心理準備，當丈夫把箱鎖打開，掀開箱蓋時，玻璃花兒眼還是倒吸了一口冷氣，“媽呀”一聲，跌坐到地上。“哪弄的？”她指著箱子里白晃晃的東西問。

“賺來的唄。”丈夫得意地說。

老丈人和丈母娘兒幾乎是在女兒驚叫的同時，闖進閨女房間。在這之前，他們已經預備好了一整套尖酸刻薄難聽的臟話，打算在短時間內，灌進窩囊廢女婿的耳朵里，只是當看見箱子里放出的白光時，兩眼就被晃得睜不開了。甄永信及時地從箱子里取出兩錠四十兩的銀子，遞給老丈人，岳丈攥緊了銀子，生怕掉到地上，推說，“不要、不要，自家人還用這樣？”

“這些年小婿在外闖蕩，一家人全靠老泰山照應，豈是兩錠銀子所能報答的？好在來日方長，還有報答的機會。”

“哎喲喲，姑爺子見外了不要是，”丈母娘兒的聲音明顯比往日好聽多了，眼睛也變得慈祥可親，說話時，甚至還露出她這種年歲的人不該有的羞答答，“一家人說這些話，也不怕外人見笑。”兩個兒子從大人腿下擠到前面，兩眼直盯著父親，老大世義八歲了，已開始穿死襠褲，還認得爹，玻璃花兒眼鼓動著他趕快叫爹，他反倒把嘴唇咬得緊緊，一聲不吭，眼里噙著淚水，老二世德六歲了，還穿開襠褲，母親剛讓哥哥叫“爹”時，他就搶著叫了聲“爹！”甄永信把老二抱在懷里，拿臉使勁兒貼著兒子的臉。

“你這些年都干什么去了？”玻璃花兒眼急著想知道丈夫這些年的閱歷。甄永信本想展樣一下，說去當官了，無奈昨天晚上，在復州城大車店里，由于擔心穿大清的官服，從崗子的哨卡入關時，會遇上麻煩，就把官服燒掉了，換了一身緞子馬褂。這樣，他只好說是去跑生意了。妻子問他做什么生意，他說什么都做過，販賣藥材，綢緞，人參，種種不一。妻子問他都到過哪些地方，他只說了幾個大都市，奉天、天津、北京都去過。老丈人聽得直流口水，手里一直握著銀子，不迭聲地贊嘆，還轉過頭對老伴說，“看見了吧，我就早就說過，咱姑爺不是個簡單的人兒，只要闖出去，準是一條龍。”

嘮了一會閑嗑，玻璃花眼忽然想起了什么，就跑到廚房，從鍋里端出飯菜，又重新加做了幾個菜，丈母娘也樂得直流口水，坐到灶下，幫女兒燒火。從這會兒開始，甄永信和岳父也有了共同語言，老丈人又開始講他早先任松江團練副使時，和胡子打交道的那些傳奇，直講到女兒把飯菜擺致到桌上，老丈人就停下話頭，盤坐在炕頭，左手緊捂著揣在懷里的銀子，只拿右手親自給女婿夾菜。直吃到二更已過，甄永信才放下酒杯，和妻子回到自己房間，夫妻倆幾經商量，最后把幾個大箱子藏到了最安全的地方，才上炕睡下。玻璃花兒眼久旱逢甘霖，顯得比以往任何時候都主動干練，把回家的丈夫，狠狠折騰了一番，夫妻倆才筋疲力盡地睡下。過度倦乏，再加上酒勁兒，再加上心里踏實，這一夜，甄永信睡得沉實，第二天直到太陽已上三竿，才醒過乏來，簡單洗漱，吃了點東西，就出了家門。

家鄉確實脫離了大清國，督統衙門上空，飄著白底紅心圓兒的日本旗，街上偶爾有人穿著木屐嘎嘎走過，嘴里哇里哇啦，說著鴨子叫一樣的東洋話。

從督統衙門東邊的胡同向后街拐去，就是早先的甄家大院了，貼著臨街的門房走過，甄永信拿手摸著門房的墻壁，心里百感雜陳，門洞下的大門關著，大門已經重新漆過，朱紅色扎眼難受，眼淚差點掉了下來。在大門口徘徊了一會兒，拿不準是不是要上前去敲門。停了一會兒，他掉頭離開，徑直往南街濟世堂藥房那邊走去。

濟世堂的生意還像從前那么好，坐診的大夫在給病人把脈、問診、開方；柜上的伙計忙得陀螺一樣亂轉，不停地拉開藥柜的抽屜，按方配藥。瞅準一個機會，甄永信向一個伙計打聽邵掌柜的在哪兒，伙計一邊包藥，一邊冷眼看了他一眼，說在后邊賬房。甄永信推門進來時，邵掌柜剛剛喝完一杯茶，提起茶壺，準備倒第二杯，看見甄永信進來，他愣了一下，停止倒茶，茶具懸在半空，拿右手推了推玳瑁眼鏡，完全沒注意到甄永信是穿著緞子馬褂來的，像對待一個陌生人一樣，輕淡地問了一句，“有事嗎？”

“有。”甄永信說，不卑不亢，坐到離邵掌柜不遠的一把椅子上。

“什么事？”

“想和邵掌柜談談房子的事。”

“房子？”邵掌聲柜警覺起來，臉色變冷，又推了一下玳瑁眼鏡，“你不是早就賣給我了嗎？”

“不錯，”甄永信向前探了探身，“現在我想把它再買回來。”

“買回來？”邵掌柜把茶壺放下，閉上眼睛，搓了搓手，又睜開眼問，“怎么個買法？”

“邵掌柜開個價。”

邵掌柜再次把眼睛閉上，又搓了搓手。這回閉眼的時間略長一點，睜開眼后，盯著甄永信說，“甄先生，這房子當初，可是你找上門賣給我的，不是抵押給我的。”

甄永信點點頭。邵掌柜接著說，“既然這樣，現在你想買，咱就得隨行就市，照市價走。”

甄永信點點頭。邵掌柜接著說，“那就請甄先生出個價吧。”

甄永信笑了，搖搖頭，說，“賣房時，定價權在我這兒，現在定價權在邵先生手上，還是請邵先生開個價吧。”邵掌柜再次閉上眼睛，拿手推推玳瑁眼鏡，睜開眼后，開口說，“在商言商，按現在的行市，怎么也得這個數。”說著，伸出三個手指。

“三千？”甄永信嚇了一跳，“當初邵掌柜，僅花了六百五十兩，幾年工夫，就要三千，合適嗎？”

“是呀，”邵掌柜靠在椅子上，懶洋洋地說，“現在房子升值了，再說，我買下后，又做了修繕，也花了不少錢。”

“可總不至于三千吧？”

邵掌柜開始不樂意，沉著臉說，“邵家的濟世堂，也不是才開了一年兩年，你也是城里的老住戶，也該知道，濟世堂多暫和別人討價還價地賣過藥？”

“賣藥怎么能和賣房子一個樣呢？”

“怎么不一樣呢？在商言商，就是這樣，求之如金玉，棄之如草芥。你看那些草藥，原本就是生長在荒野的草，平到山上走走，可能隨手就可采下一棵，隨手就丟掉，可是一經采藥人采來，洗凈、曬干、切片、炮制，放進柜中，它就成了有價值的東西，有的便宜，有的貴得不得了；有時這種藥貴，有時那種藥貴，你說它到底值不值，誰都說不清楚。”

甄永信忍著氣，聽邵掌聲柜高談闊論，一等他說完，就商量說，“邵掌柜也把價要得太狠了些，給個合適價吧。”

“狠？”邵掌柜生氣了，“那就請甄先生自便吧，反正城里有的是房子，何必老盯著我這處？一口價，一個子兒都不能少。”

甄永信嘴唇哆嗦地離開了濟世堂，胸口像遭了誰的一悶棍，又痛又悶，憋得透不過氣兒，虎著臉回家，見誰也不搭理。妻子收拾飯時，問他和誰慪氣，他只是搖頭，不敢發作，胡亂吃了幾口悶飯，就說困了，躺到炕頭睡下。昨晚睡得透徹，躺下后怎么也睡不著，等妻子把碗筷收拾停當，在鍋臺上刷碗時，他就躺不住了，爬起來出了門，順著大街往西走。到了夫子廟前，一切還是老樣兒，幾個瞎子依在東街的店鋪墻根兒給人算命，只是往西看去，夫子廟前，不見了師傅的卦攤兒。這時他才想起，出門時走得太急，忘了帶錢給師傅買點禮物，畢竟師傅對他有救命之恩，勸他亡命時，又曾給他一包活命的核桃酥，這個世界上，最應感謝的人，就是師傅。他想回去取些銀子，轉念一想，君子報恩求長，不在一朝一夕，既然到了師傅的門前，豈有回去之理，便硬著頭皮，順著胡同往里走。一邊思忖著，見了師傅該怎么說，才能讓師傅既高興，又能準確體會到他下一次來時，必會帶來重禮。還沒想熨帖，已到了師傅的門口。屋里躥出一股陳腐的氣味。師傅的兒子徐二，見他來了，迎了出來，“甄先生來了，多暫回來的？”

“剛到家，”甄永信說，“你爹呢？”

“在炕上。”

“咋不出攤呢？”

徐二哀傷無助地搖了搖頭。徐二是個混混，平日里在街上游手好閑，尋釁滋事是他的主業，偶爾也干點偷雞摸狗的勾當，一塊本分人沾惹不起的臭肉。唯一叫人覺著他身上還有點人味兒，就是對爹還算孝順。甄永信來到里屋炕前，看見師傅躺在炕上，進出不勻地呼著氣，頭發完全披散，瞳仁開始發散。甄永信叫了一聲“師傅！”，徐半仙一點反應都沒有。“怎么會是這樣？”甄永信吃驚地問徐二，徐二難過地搖搖頭，說，“兩個月前就起不了炕了，而后一天重似一天。”

“沒找大夫瞧瞧？”

徐二搖頭。

“沒抓幾副藥治治？”

徐二搖頭。

“為什么？”

徐二哭了。哭了一會兒，說，“咳，俺爹攢了點錢，都讓俺給敗壞光了。”

甄永信就說，“聽我的，你起快去找大夫來看看，我去給你弄錢，記著，別找濟世堂的大夫。”說了，就回家去取銀子。

甄永信回來時，大夫正要收拾藥箱走人，甄永信問藥開了嗎？大夫就說，“不用了，他什么都不需要了。”

“別介，”甄永信攔住了大夫，“好歹也得開一副，不中歸不中，治了，活人心里也有個安慰。”

大夫被逼不過，只好胡亂開了一個不關痛癢的方子。打發了大夫，甄永信把剩余的銀子交給徐二，叮囑說，“記著，只上濟世堂買藥，別去其他家。”

徐二見著銀子，就把爹的病差不多給忘了，一連聲地答應，到濟世堂抓藥去了。一副藥抓回來，甄永信幫著徐二在院子里，用磚頭支了個簡易爐灶，涮干凈藥罐子，開始忙著熬藥。頭和藥熬好，潷出藥湯，接著熬第二和。一時間，左鄰右舍，都聞到徐家傳出的中藥味。等頭和藥湯涼溫，徐二就端到炕前，拿羹匙舀著往爹嘴里喂。徐半仙已經張不開嘴了，藥湯順著嘴角流到脖子上。

甄永信幫著把第二和藥熬好，看看沒事，就回家去了。剛剛走到門口，把門推開，就聽有人在身后喊他，“甄先生！”回頭看時，是徐二追著跑來。

“怎么啦？”

“俺爹老了。”甄永信頭皮一陣發麻，“這么快？”說著就讓徐二先回去，自己回家從箱子里摸出一個四十兩的銀錠，匆匆往徐家趕。

徐二的一群狐朋狗友，正在里外幫著忙亂，徐半仙已換上了壽衣，躺在正堂用板凳架起的門板上，幫忙的人有的往火盆里燒紙，有的在死人頭上擺供。甄永信拉過徐二，問，“壽材定好了嗎？”已經沒了主意的徐二，這時只會搖頭。甄永信就從懷里摸出銀子塞給他，徐二假裝推辭，說，“不要。”

“都什么時候了？還說孩子話。趕緊去把壽材、車馬定了，其余的等等再說……”

聽甄永信說過，徐二就像一個乖孩子，接過銀子，領著一個朋友去棺材鋪了。晚上，幫忙的人走后，甄永信陪著徐二給師傅守靈時，勸導徐二，“人越是在這種時候，腦子越要清醒，不能亂了方寸，犯起糊涂。”看看徐二不明就里，眨巴著眼睛傻愣愣地望著他，甄永信就拿起撩撥火盆里灰燼的木棍，敲了敲放在鍋臺上的藥罐子，說，“師傅給你留下的最后一筆錢財，你可得拿住了。”

“在哪兒？”

“在這兒！”甄永信又敲了敲藥罐子，“你爹可是喝了濟世堂的藥湯死的。他既然能貪財害命，你當兒子的要是不替爹出了這口惡氣，豈不讓人看成是鱉頭了？”

“能成嗎？”

“成不成，就看你下手狠不狠，你要是豁出去了，替爹討還公道，誰敢把你怎么樣？再者說，我也不能在邊上看熱鬧呀。”