二人走到太陽落山，還不見有人家，心里不免又生恐懼，加上腹中饑渴難忍，兩腿發軟，眼里金星亂飛，身上冒起虛汗。甄永信上了年歲，有些支持不住；琪友年輕力壯，從前又干過搬運工，腳步還挺輕快。江湖上，甄永信有過多次這種經力，心里要比琪友有譜，他知道，在這種節骨眼兒，停下歇息，是最危險的對手：要么坐下之后，再也無法起身；要么歇息時間一長，會招來巡山的野獸。所以，明明自己也不知前途有多遠，嘴里卻不時鼓勵琪友，“快了，快了。”好在頭上有明月高懸，山路依然可辯。同樣，按照甄永信的理論，沿著月落的方向，一直走下去。

第三天傍晚，靠雪水充饑的趕路人，在翻過一道山崗時，望見山下雪原上升起裊裊炊煙，幾天之后，他們終于見到了村落人家，便覺終于走到了世界的盡頭。二人都覺得已經耗盡了身上的最后一絲力氣，再也無法向前邁動一步，癱坐到雪地上，遠眺山下的村莊，琪友抑制不住，眼淚奪眶面出。

掌燈時分，二人終于走進村中。先是引起村中一片狗叫聲，接著有人開門探看。甄永信二人在村東頭一家街門上敲了幾下，便有一個長者出來開門。開門人剛探出頭來，又縮了回去，把門重新插上。甄永信看了一眼身邊的琪友，再看看自己，才發現，這幾天在山林中穿行，衣服已被樹枝掛得得千瘡百孔，棉絮外露，看上去，當然嚇人。看見這家人膽小怕事，甄永信心里反倒踏實下來，又敲了幾下門，說道，“老哥，我二人麻大山了，在山里轉了三天，剛剛轉了出來，餓得不行了，老哥不放心，給我們幾塊干糧、幾碗粥就行了。”見甄永信說話誠實，語氣溫和無力，不像歹人，長者到底把門打開，放進二人，領進屋里。

多天受凍挨餓，一進屋里，二人覺得像進了天堂。趕上主人家正在吃晚飯，長者吩咐老伴兒給二人盛了飯，一塊上炕吃起。二人也不客氣，爬到炕上，端碗拿筷，海吃起來。豆面餅子、大馇子粥、蘿卜白菜燉著吃，二人覺得，遠比城里飯店的飯菜可口。主人問二人家住哪里，咋到這里麻了大山？二人怕嚇著主人，胡亂編排說，打長春來，本想到梅河口走親戚，半路遇上了大爪子，拉爬犁的馬給大爪子咬死了，坐爬犁的人跑散了，他們二人就到了這里。

“我的天，”主人聽了，驚嘆一聲，“算你們倆命大，在山里轉了幾天，還能活著出來。撂給一般的人，不是餓死，也得喂了野獸。你們知道眼下都到哪兒啦？”

“不知道。”甄永信說，“為此地是什么地界？”

“我們這兒是門源管轄，再往西南走二百里，就是奉天了。”

“是嗎？”甄永信聽后，心里一陣驚喜，雖說沒有回到長春，可自己定下的行走方向是對的，畢竟奉天也是大都會，自己又熟悉，好友賈南鎮又在那里。眼下他和琪友身無分文，正需要找賈南鎮接濟一下。

多天沒得覺，加上過度疲勞，二人躺上主人安排的火炕，眨眼功夫，就睡著了，直到第二天日已高起，主人來喊吃飯，二人才醒來。甄永信起了身，剛要下地，覺得兩腳生痛，低頭看時，原來腳底已打滿了血泡。

主人家都是老實厚道的莊稼人，燒了艾蒿水，給二人洗了傷處，又把飯端到炕上，讓二人享用。甄永信二人好生感激，心想如不是遇上劫匪，定會重金厚謝這家人，只是眼下二人囊中空空如也，活生生兩個乞丐，哪里敢說什么重謝之類的話。

在老鄉家住了幾，腳傷漸愈，二人不好意思再打撓人家，提出要走，說要去奉天乘火車回長春。主人也不十分挽留，只交待了去奉天的路徑，送了一程，二人就上了路。

一路上，二人乞討充饑，晝行夜住，第三天傍晚，就到了奉天。

二人直奔步云觀。觀門虛掩著，甄永信輕敲幾下，拿手一推，大門“吱”的一聲開了。熟門熟路的，甄永信也不介意，領著琪友徑直往賈父住的西廂房去。到了跟前，見房門鎖著，心里咯噔一下，涌起一絲的悲涼，再看看旁邊自己住過的房間，也上了鎖。正在納悶兒的功夫，東廂房尉遲道長的門開了，尉遲道長從門中懶散地走出。

“哎喲，”看見甄永信，尉遲道長吃了一驚，“這不是甄先生嗎，哪陣風把你吹來啦？”說著，急走過來，二人相互拱手作揖。“這位后生是？”尉遲道長指著旁邊的琪友問。

“是我的內侄，跟我從哈爾濱來的。”

“令公子咋樣啦？找到了嗎？”尉遲道長關切地問。

“一點消息也沒有。”甄永信搖頭嘆息，跟著又問，“我家兄弟呢？怎么不住這兒啦？還有老叔呢？”

尉遲道長見問，一臉無奈地搖了搖頭，長嘆一聲，“一言難盡啊。”說完，話鋒一轉，問，“甄先生還沒吃飯吧？今晚就住這兒吧。我去給你二位拿鑰匙，你們把房間收拾收拾，好久沒有人住了。”說完，回屋去拿來鑰匙，把門打開，轉身對甄永信說，“我這就上街去，給你二位叫幾個菜，今兒晚上咱們好好喝喝，我也好久沒這么痛快過了。”邊說，邊出了大門。

甄永信二人把門窗打開，一番收拾后，又取來劈柴，在壁爐里生了火，屋里慢慢就有了曖氣。

尉遲道長叫來飯菜，三人就在屋里吃喝起來。甄永信有心事，老惦著賈南鎮父子，不等酒過三巡，就急著問道，“我家兄弟究竟出了什么事？道長直說無妨。”

尉遲道長見問，把杯放下，低頭思量片刻，才抬頭看了甄永信一眼，開口道，“說來話長呀，”話剛開了頭，又端起酒杯，一仰脖兒，酒杯見底，放下杯后，自己斟滿，才接著說，“先生離開前，你家兄弟找我商量，說是他的一個女道親，來奉天開荒，一時沒有合適的地方住，問能不能借用我這里暫住幾日。想到我們日常交情，不好回絕，就答應了他。你走后，那女道親辛麗蘭就搬了過來，就住在這間屋里。隨后，我就看出，那辛麗蘭和你家兄弟不是一般關系，每夜你家兄弟都在她屋里過夜，白天成雙結對地出入。這樣過了些日子，就有一貫道道徒出入觀中。再過些日子，二人就在我這里辦起了仙佛班。甄先生知道，我這是道觀，我還需要這一爐香火過活。你辦一貫道的仙佛班，也不該斷了我道觀的香火呀。自打仙佛班一開，外面的人就只知道這里是一貫道的佛堂，卻忘了這里是道家的道場了。沒有了香客，我還靠什么過活呀。甄先生你在時，每回賺了錢，都有我一份兒，貧道一輩子都不會忘記先生的好，可你家兄弟和那辛麗蘭開仙佛班，就不一樣了，每班開完，用了我這道場，都跟沒事似的，只是每月給幾個固定的房錢。仙佛班開辦了幾期，二人不知足，又賣起了長生不老藥。”

“什么長生不老藥？”甄永信問。

“其實就是在藥房里買來的人參大補丸，回來后用蠟紙重新包上，就成了他從真人那里得來的秘方。”

“從哪位真人那里得來的？”甄永信問。

“咳，都是你家兄弟和那辛麗蘭琢磨出來蒙人的把戲而已。你家兄弟對外人吹噓說，他是康熙三年生人，今年已有三百多歲了，幼年習研道德經，成年后隱居長白山真龍觀，獲真人點化，得長生不老藥秘笈，配制出現今的參茸還陽丹，常人服食一丸，可延壽一年。每丸售價一百塊大洋呢。”

“人家信他的嗎？”甄永信問。

“辛麗蘭那女人厲害呀，有招術，她讓賈家老爺子冒充他兒子的孫子……”

“你說是，我家兄弟讓他爹冒充他孫子？”

“可不是嗎。”尉遲道長說，

“那老叔答應嗎？”

“不答應，那女人有辦法，不給老爺子飯吃呀，你家兄弟也跟著逼迫老爺子，又哭又鬧的，說眼下沒了生路，賺不來錢，又說些要死要活的鬼話，老爺子爭持不過，只得答應。每到有人來問參茸還陽丹，辛麗蘭就會指使老爺子到人面上給爺爺磕頭問安，再由爺爺喝斥下去。這時，你家兄弟就會對客人們說，這是他最小的兒子給他生的最小的孫子，今年才一百二十歲，因為不聽他的話，不能堅持服用參葺還陽丹，現在還不滿二百歲，已經衰老成這副模樣。城里上了年紀的有錢人都怕死，經受不住你家兄弟的誘惑，就會掏錢買藥。在這院里，我見過他們生意最好時，一天就賣出五十多丸。一天就賺五千多塊呢。”

“生意這么好，干嘛要離開呢？”甄永信問。

“他生意好，我這里香火可不旺了。先生在時，每有生意賺了，總要分些給我。可你家兄弟就不是這樣了，除了房錢，一個子兒都不多給。起初，我還以為他生意太好了，忙活忘了，后來見有了空閑，就拿話去試他，問他能不能再補貼一些香火錢給我？當時，你家兄弟說得挺好，要回去和辛麗蘭商量商量，不料再無后話。過了一個月，你家兄弟突然告訴我說，他要搬家了，原來他們在北市場東街，新買了一套五進的大院落，三萬多塊呢。這一搬出去，就再也沒回來過。”

從尉遲道長嘴里，甄永信大約聽懂了，賈南鎮搬離這里原因，是和尉遲道長在錢財上有些糾紛。

聽說江湖兄弟財運當頭，甄永信心里踏實下來，不再擔心眼前的窘境，和尉遲道長把酒喝透，打算在這里先住一夜，歇歇腳，明天再到賈南鎮那兒。

第二天一早，吃過早飯，尉遲道長領著二人去找賈南鎮。在菜市場東街的一家朱漆大門前，尉遲道長指了指說，“到了。”和甄永信二人道了別，轉身匆匆離去。甄永信知道他和賈南鎮有過節，也不勸留，見道長走遠，上了臺階，敲了幾下門，便有一個門童出來開門。昨天夜里，從尉遲道長嘴里得知，賈南鎮家里，現在養了幾個家仆。現在開門的年輕人，想必就是家仆，便說，“我是你家主人的兄長，想來看看我家兄弟，你進去通報一聲。”

“先生貴姓？”門童上下打量一下甄永信，問了一聲。

“免貴姓甄，你一提，他自然會知道。”

門童轉身進去，不大一會兒，就見賈南鎮一邊扣著紐扣，急急忙忙從院里跑出來。大老遠就喊道，“哥來了，提前怎么也不打個招呼？”說著，跑過來，一把抓住甄永信的手，“哥這是從哪兒來的？怎么弄成這樣了？”

甄永信這才注意到，自己身上的衣服，在山林逃命時，已讓樹枝掛得千瘡百孔，還是在門源養傷時，主人家的女眷們幫著縫補過，好歹才弄成現在的樣子。見賈南鎮問起，心中百感交集，嘆氣道，“一言難盡啊，等哥慢慢告訴你。”

看到旁邊的琪友，賈南鎮以為是甄永信找到了世仁，問，“這是世仁吧？哥在哪兒找到的？”

“哪里找到了，”甄永信說，“這是我內侄，叫琪友，這次和我一道出來，幫我找世仁呢。”

“世仁有消息了？”賈南鎮問。

“沒有。”

“哥怎么知道我住這兒了？”

“我和琪友昨天傍晚到時，本以為你還住在步云觀，去了之后，才知道，你搬走了。尉遲道長留我們吃飯，便在那里住了一宿，剛才是尉遲道長把我們送來的。”

聽到這里，賈南鎮警覺起來，問，“尉遲道長說了我不少壞話吧？”不等甄永信開口，賈南鎮又搶著說，“哥可別信那道人的，那種人，太不地道，眼睛掉進錢眼兒里了，除了錢，什么都不認了。”

怕賈南鎮說出難聽的，甄永信打斷說，“兄弟別多心，尉遲道長真的沒說兄弟什么，只是說兄弟這些年發了財，買了自己的房宅，就搬走了。”

見甄永信這樣說，賈南鎮就收了口，不再詆毀尉遲道長，領著甄永信二人穿過四進，到了最里邊的正房。這院子果然氣派，一色的青磚璧瓦，雕梁畫棟，飛檐抖拱，遠勝過金寧府的甄家大院。甄永信心里雖說有些妒忌，卻畢竟是江湖兄弟的成就，心里也覺得展樣。

“昨晚，聽尉遲道長說，兄弟這些年發了，我還不十分相信，以為是尉遲道長故弄玄虛，現在看這房子，真的信了，兄弟果真修成了正果。”甄永信說。

賈南鎮聽了，心里舒坦，撇起清來，“當初兄弟那么苦勸哥哥別走，留下來和兄弟一塊干，哥就是不聽，”停了會兒，又說，“不過現在來了，也不算晚，這回哥再別走了，我這里寬敞，你就住我爹的里屋，那里屋閑著，平日咱兄弟說話也方便。”

說話間，上了正堂。在太師椅上坐下，就有仆人端上茶來，一切堪比大戶人家。賈南鎮端起茶，朝西屋間喊道，“麗蘭，你看誰來了？”

話音剛落，門簾挑開，辛麗蘭從里屋出來，臉上堆著笑，朱唇微啟，向甄永信福了個萬福，說了聲，“甄先生來了。”就側過身，在賈南鎮身邊坐下。

辛麗蘭今天身穿綠底兒紅花錦襖，儀態比早年端莊了不少。可甄永信心里卻不自在，總要想起在撫順參加仙佛班“考色”時，曾和辛麗蘭赤著身子同處一室。一見到辛麗蘭，就像剛剛干了什么丟人的事，讓人捉了現形，杌隉不安，手足無措，兩眼不知往哪看才好。辛麗蘭明顯感到了這份尷尬，坐了一會兒，借口回屋了。

賈南鎮吩咐門童，把街門關嚴了，今天家里有客，不做生意了。而后吩咐廚房準備酒宴，見賈南鎮忙碌，甄永信說，“老叔在哪兒？我去他老那里看看。”

“在里屋呢，”賈南鎮說著，領著甄永信到了東屋。

老人一身黑緞長袍，斜依在被朵上假寐。賈南鎮進屋，高聲喊叫道，“爹，我哥回來啦！”老人睜開眼，見甄永信站在炕前，向炕邊挪了挪，哆哆嗦嗦地伸手抓住甄永信的手，蠕動皺巴巴的小嘴，問，“他哥，你咋才回來呀？”干澀的眼里，變得濕潤。眼角噙著淚珠。

“我爹耳朵越來越背了，哥說話時，高點聲。”賈南鎮說。

一句話沒出口說完，西屋傳來嬰兒的啼聲，甄永信一愣，問，“這是怎么回事？”

賈南鎮紅了臉，笑了笑，說，“我和麗蘭結了天緣，生了個兒子。”

“噢，兄弟添丁了！好事，好事！”甄永信剛要過去看看孩子，一想到和辛麗蘭同在一個房間考色的事，再加上眼下身無分文，拿不出給孩子看歡喜的錢，只好作罷。賈南鎮也不介意，領著二人到了里屋，把二人的住處安頓好。坐到炕上，賈南鎮指了指甄永信的衣服說，“哥剛才的話沒說完，這到底是怎么回事？”

甄永信見躲不過去，只好把離開奉天后的經歷說了一遍。賈南鎮聽過，連聲嘆氣說，“這是何苦呢，早先哥不聽我的，遭此厄運，多險哪。好在揀了條命回來。別再到處亂走了，哥的歲數也不小了，經不起這么折騰了。世仁如今也大了，該不會有什么難處。兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。哥也該清福了。”

“話是這么說的，可一天不見到世仁，哥的心里就不得安生呀。兄弟要哥享清福，哥怎么享啊？你嫂子的脾氣，你又不是不知道，哥回到家里，哪里能享什么清福？”

“哥說的也是，前些年，咱兄弟在奉天闖蕩，衣食無著，我還沒感覺到，眼下日子好過了，不知怎么，近來越發想起老家的兒子，不知現在怎么樣了。”

“得空領老叔回家去看看，落葉歸根，人老了，越離不開自己的根。”

“哥不說，我倒差點給忘了。”賈南鎮忽然想起了什么。

“什么事？”

“前些天，我收了一個徒弟，綽號小喜子，為人挺機靈。我和麗蘭想把他培養成‘三才’。小喜子曾提到，他在奉天，和一個姓甄的年輕人一起，拜一個南方來的叫‘大師爸’的人為師，學一些咱們這一行的本事，后來他們一塊到了北京，小喜子犯了禁，讓‘大師爸’趕出山門。姓甄的孩子還留在那里。剛開始，我還挺上勁兒，以為找到了世仁的線索，后來聽小喜子說，那孩子的身世，和世仁倒有些像，只是名字不對，心想天底下，和世仁身世相同的孩子多著哪，我也就不上心了。”

“那孩子叫什么來著？”甄永信問。

“好像叫什么甄懷寧。”

“甄懷寧？”甄永信兩眼一亮，“兄弟，你好糊涂呀，那不就是世仁嗎？”

“怎么？世仁還有表字？”

“咳，什么表字，你想想，他母親姓寧呀，你那徒弟在哪兒？快把他找來。”

賈南鎮恍然若悟，“不急不急，哥，麗蘭派他到錦州開荒去了，這一兩天就回來。你先安心住這兒，等落實清楚，再走不遲。走，我現在領你倆上街，買件衣服換上，你身上這衣服，太不成樣子了。”

賈南鎮說完，去了辛麗蘭屋里，半天，臉憋得脹紅出來，領著二人上了街，找到一家成衣店，選了兩件合身的衣服，討了價，讓甄永信二人換上。

回來后，酒菜已經擺齊。因是自家兄弟，也不客氣，多天逃難，肚中沒有油水，甄永信和琪友放開肚皮，海吃一通。酒也喝了一壇子。酒足飯飽，二人回屋休息。直睡了一下午，醒后又開始吃晚飯，直吃到二更，才離了席。

白天睡得過實，夜里反倒沒了瞌睡。二人躺在炕上，合計著，等小嬉子回來，問明情況，就動身去北平。二人正商量著時，見賈父顫顫悠悠地推門進來，挨著炕沿坐下。甄永信站起身來，幫著老人往炕里邊挪動。

“老叔還沒睡啊。”甄永信問。

老人見問，也不說話，只是坐在炕邊悶著，過了一會兒，才拿眼盯著甄永信，說，“他哥，你送俺回家吧。”

甄永信聽過，吃了一愣，覺得老人心里，必是有一大堆委屈，一時道不出來，便笑了笑，說，“老叔怎么要走啊，在奉天，不是挺好的嗎？你看這大院兒，成天吃香的，喝辣的。”

老人聽了，干巴巴的嘴唇抖動起來，忍了一會兒，到底忍不住，像受了委屈的孩子一樣，“哇”的哭了起來，說，“他們讓俺當孫子！”

昨天晚上，聽尉遲道長說過這事，甄永信心里有數，知道個中原委，可眼下畢竟是寄人籬下，而賈南鎮也今非昔比，一些話也不便說，眼見老人哭得傷心，卻又不知如何安尉。

哭聲驚動了西屋的賈南鎮夫婦，賈南鎮穿著內衣跑過來，兜頭就問，“爹這是怎么啦？老糊涂了？我哥大老遠來了，還沒歇息，你就過來鬧騰，人家還睡不睡了？真是一天三頓飽飯給撐的，沒事找事。”

“兄弟，人老了，都這樣，別這么說老叔，”甄永信勸道。

賈父見兒子過來，收起哭聲，回到自己屋里。賈南鎮就勢上炕，甄永信拿過被子，給他蓋到腿上，二人坐著說話。

“哥，你看兄弟現在，吃喝不愁，家有仆人侍候著，哪里還虧待過我爹啦？可我爹天生就是窮命，過不慣富日子，享不了福，成天和我鬧騰著，非要我送他回老家不成，老家那邊有什么呀？他也不想想。”

“老叔恐怕不光是想家吧。”甄永信想了想，打算委婉地勸勸賈南鎮，“我聽說，你平日做生意時，讓老叔當媒人，給你當孫子？”

賈南鎮紅了臉，辯白道，“那有什么呀，演演戲罷了。”

“老叔哪里是會演戲的人？”

“有什么會不會的，社會就是一出戲，人人都是戲中人，你方唱罷我登場，有什么大不了的？”

現今是寄人籬下，不比往昔了，見賈南鎮把話說得這般硬氣，甄永信收了口，不再言語。二人悶坐了一會兒，賈南鎮回屋休息了。

過了一夜，早晨起床，吃了早飯，賈南鎮說要開門納客，甄永信和琪友躲在賈父屋里喝茶。約摸九點鐘光景，門童來稟報，說有幾個客人上門買藥來了。賈南鎮吩咐一聲，“請進。”自己身穿一身道袍，端坐在客廳的太師椅上，一會功夫，門童領來四個老者，年齡都在七十上下。進了屋，向賈南鎮拱手作揖。賈南鎮也不起身，只頷了頷頭，示意客人坐下。接下來，便聽賈南鎮向客人宣講他成仙得道的傳奇人生。等他把參茸還陽丹的妙處講完，待在賈父屋里的一個徒弟開門出去，稟報賈南鎮說，“師傅的小孫子現在要過來給爺爺請安。”

賈南鎮沉下臉來，說了聲，“讓他過來吧。”

那門徒得令，回身進了里屋，向賈父使了個眼色。賈父登時一臉怒氣，顫顫悠悠地走出屋去，到賈南鎮身前跪下，問了聲安。

透過門縫，甄永信看見，賈父跪下時，兩眼瞪得像斗牛眼。

賈南鎮坐在那里，愛搭不理地喝斥一聲，“下去吧。”

賈父吃力地爬起，一步三顫地回到里屋。客廳里的客人滿眼慌惑，問，“剛才這位是……”

“是我小兒子的小兒子，我最小的孫子，今年才一百二十歲，冥頑不化，不聽我的話，不能長期服用參茸還陽丹，才這么小小的年歲，看他老成什么樣啦？”說完，一臉無奈，嘆息搖頭。客人聽后，驚訝不已，紛紛問清了參茸還陽丹的價格，掏錢買了回去。

這一幕，驚得甄永信張口結舌，心想這賈南鎮才離開自己幾天，就如此老到，做出這等自己從沒想過的大局。真是士過三日，要刮目相看。轉念一想，覺得這種局，恐怕不是賈南鎮的主意。畢竟，賈南鎮心里孝心未泯，讓他爹裝扮他孫子，必定不是他的初衷，只有那辛麗蘭，才會設計出這種局來。想到這里，心里一陣發冷，覺得這里不是久留之地。

好在三天后，小喜子從錦州回來，帶來幾個道徒。甄永信不等賈南鎮過話兒，自己就找到小喜子，打聽起世仁的消息。

小喜子大約二十上下，面色蠟黃，鼻梁旁邊，長滿了雀斑。見甄永信問他，轉動幾下眼珠子，存了戒心。直等賈南鎮開了口，才如實把情況說了出來。

甄永信得了消息，便要動身。賈南鎮強留不住，只好由他去了。只是知道他二人身無分文，便去找辛麗蘭商量。商量了半晌，辛麗蘭從屋里出來，笑殷殷地說道，“甄先生大老遠撲我們來了，多住些日子再走，干嘛這樣匆忙？”不等甄永信開口，又搶著說，“誰料眼下甄先生急著要找世仁，我們也不好強留，免得耽擱了正事。照說呢，我們現今這房子是不小，只是外人不知底細，其實只是一個空架子罷了。當初買這房子時，也是為開仙佛班著想，硬著頭皮，抻著腰筋才買下的。今兒個甄先生要走了，我們也拿不出什么像樣的東西送給先生，這里有二十塊大洋，先生也別嫌棄，帶在身上，興許路上有用呢。”說著，把錢遞了過來。

眼下，甄永信二人已是落難當中，明知這辛麗蘭過于刻毒，也只得忍辱求全，接過二十塊大洋，揣進兜里，帶著琪友上了路。