年關將近，生意漸漸冷清下來。閑著無事，上午隨手翻了兩頁書，覺得無味，放下書，到街上走走。

城里人正忙著辦置年貨，來來往往地把各類年貨買回家。城里的集市，在夫子廟前南街，逢年過節，像唱戲一樣，你擁我擠的，熱熱鬧鬧。走近賈南鎮卦攤時，卦攤前也冷冷清清，見他過來，賈南鎮起身讓坐，“哥今天沒出去？我還正想找你呢，有個事兒要請教。”

“靠近年根兒，就這樣了，外面差不多沒什么活兒，”向前靠了一靠，問，“你要問什么？說說看。”

“大前天，我給一家辦喜事的擇日子，擇了后，給他，不想第二天他又回來了，說我擇得不好，讓我重選。明明是好日子，我跟他講，可偏偏不聽，非叫我重選，重選了，拿回去后，又拿了回來，非逼再選一個，還磨磨嘰嘰地說我不通路子，整個啷兒一個砸行兒的。把我氣得夠嗆，想問問哥，要是碰上這類攪行的，怎么應付才好？”

甄永信笑了，說，“你就是不通路子嘛。”

“可那日子確實是皇道吉日完呀。”賈南鎮不服氣。

“是皇道吉日，卻沖著了新娘的忌日。你把大喜日子選在了人家新娘的經期，人家當然不干了。”

“那咋整呢？”

“咋整？換一個不就結了？”

“可換了一個，還不中呢？”

“怎么會不中？你把時間差開一周，有什么不中？哥教你，往后凡選這類日子，你干脆一次給人家選兩個日子，兩個日子相隔半個月，這樣，就避免人家往返周折了。“

賈南鎮翻了下眼珠子，說，“這個我還真不懂。”

甄永信就笑著打趣，“你哪里會懂，俗話說說，不成家，不知人事兒。趕緊張羅著成個家吧。”

賈南鎮聽了這話，反倒認真起來，“咳，小弟先前曾有過想法，打算攢足了五百兩銀子，回老家像模像樣成個家，幾次遭劫后，就不再這么想了，心想簡簡單單成個家也中，可自從看見哥哥在家里受的磨難，我又有些擔心了。”

甄永信臉色有點紅，不好意思地笑了笑，搖了搖頭，“你哪能這么想呢？聽兔子叫，就不種豆子啦？聽張三兒叫，就不養孩子啦？關鍵要自己把握好。”頓了頓，又說，“哥那時條件不好，實屬貧不擇妻，可兄弟現在不一樣啊，闖蕩江湖這些年，沒吃死豬肉，也還看過活豬跑呢，有什么好擔心的？不過話又說回來，人生大事兒，也不能將就行事，賢慧可以不計，但人要厚道這一點極要緊，不能忽略。往后哥替你留點心，你自己在攤兒上也別閑著，有合適的，也物色物色。”

“那倒是，不過最終還得哥替小弟定奪。”

閑扯了一會，見攤上還沒上人，甄永信就問，“今天怎么啦？城里人這么多，怎么還不上人呢？”

“哥哥有所不知，”賈南鎮略顯不平，“這些天，不知哪里來的一個神漢，在市場那邊上神說事兒，哄得不少人湊熱鬧，把這里的人都引了過去。喏，就在那兒。”

順著賈南鎮的手指望過去，果然看見有一堆聚攏在那兒。甄永信說了句，“我看看去。”就離了卦攤，往人堆那兒走去。擠過人群，靠前看時，發現一個神漢席地而坐，披頭散發，身著青色道袍，前后各畫一副八卦圖。此時已經上了神，兩眼發直，口吐白沫，嘴里振振有詞兒，只要往他懷里投一枚大政時期的圓孔銀幣，神漢就和誰對話，從你的祖上一直說到你的將來。語言時高時低，時清時混，叫人緊張而興奮。當懷里投進四五枚硬幣時，神漢驀然渾身一聳，左右抖動幾下頭，神靈脫體，現了原形，才微笑一下，沖著一堆人說，“見笑見笑，貧道獻丑了。”說完，把銀幣收好，站起身，撣撣身上的塵土。有人求再說說，神漢就說仙靈已去，等下午再試試，看能否招致神靈，走出人群，徑直飄然而去。甄永信緊隨在后，直到中街，拐過一條街道，才小心跑幾步，追了上去，“仙兄請留步。”

神漢聽后，嘎然止步，轉過身來，看了看喊他的人，卻怎么也記不起在哪里見過，可來人臉上明顯掛著老友重逢的微笑。

“先生是……”神漢問。

“小弟是本地人，只是仰慕仙兄的道行，才趕來一敘。”自我介紹后，一邊和神漢并排同行，一邊問，“仙兄可是蓋州人？“

神漢一怔，問，“仁兄如何得知？”

“聽仙兄的口音是。”甄永信說。

“這么說，仁兄去過蓋州？”

“去過幾次，過路而已。”

“哦，不知仁兄在此地是何公干？”

“和仁兄像似，也好神道。“

“噢？”神漢臉上略現緊張，“那我來寶地已有多日，卻沒聽說過仁兄的道場，不知仁兄在何方逍遙？“

甄永信笑了笑，“和仙兄相比，小弟實乃小巫，豈敢登大壇作法？仙兄是江湖上人，豈不聞外來的和尚好念經？素常小弟只是游走于鄉里，混飯而已。“

“哦，”神漢臉色放松下來，干笑一聲，“仁兄高見，英雄所見略同，哪日得閑，也望仁兄到鄙鄉作法，豈不是好事？”

“豈敢，豈敢，小弟只在本地鄉里游走，已知足矣，豈敢游走他鄉？”

“仁兄過謙了，江湖同人，云游四方，相互切磋，教學相長，也是人生一大快事。何必這樣矜矜假假，太不爽快。”神漢放開膽子。

“仙兄真是爽快之人，小兄正有此意，只是不敢冒昧，仙兄既然如此快人快語，那小弟就不客氣了。”說著，甄永信向旁邊的一家酒館伸出一只手，“來，今天小弟做東，聊表地主之誼，如何？”聽眼前這人斯文言語，神漢也放了戒心，大咧咧地跟了進去。甄永信叫了幾個菜，燙了壺酒，二人一推一還，拉開話頭，就天南海北地不著邊際了。多是神漢一人在侃，甄永信在聽，直吃得面紅耳熱，方才停杯，看看日已偏西，神漢略帶醉意，說，“不早了，兄弟趁街上人多，還要做一場才好。”

“仙兄已醉，作法失靈咋整？”甄永信問，

“兄弟笑話了不是，這點酒，豈能醉倒兄弟，老弟有所不知，干咱們這一行，越是帶著酒意，越是效果逼真呢，以往兄弟都是在作法前，先喝兩口兒，要不仙人腰里都掛著酒葫蘆呢？為啥八仙前面總要加個‘醉’字呢？”

“仙兄說得極是，不過小弟還有一點想法，不知仙兄意下如何？”

“兄弟說出聽聽。”神漢說。

“仙兄每次作法前，稍加一點小謔頭，效果不是更好嗎？”

“加什么謔頭？”神漢問。

“比方說，你找一個本地人作托兒，讓他手里握著一樣小東西，你去猜，大家一看你猜得準，不就更加信你了嗎。”

神漢兩眼泛紅，向上翻了翻，一拍腦門兒，拿手指了指甄永信，“老弟高明，太高明，中！這么著，今兒個咱哥倆就試試，作好了，晚上兄弟做東兒。”

“那最好不過了。”甄永信面帶得意，“那就這樣定了，待會兒，你作法前，我手里握一塊糖，特意逼著你猜，猜中后，你把糖吃下再作法，效果保管比以前好。”

“那是自然，就這么定了。”

說著甄永信付了酒錢，二人分頭走開。神漢先到夫子外的集市前，手敲鐋鑼，招徠顧客，看看人上得差不多了，就席地而坐，準備上神。甄永信從后面擠了進來，沖著神漢說，“這位仙人且慢著，你先猜猜我手中握的是什么東西，猜中了，證明你有法術，猜不中，說明你是沒法術，是騙子。”說著，又問看熱鬧的人，“諸位說對不對？”

“對！”不等看熱鬧的人開口，神漢先發一聲，把大家鎮住，然后就閉上眼，像似在大腦里搜尋什么，片刻之后，兩眼一睜，說了聲“糖！”甄永信把手伸開，果然是一塊印花蠟紙裹著的糖塊兒。人群里發出一陣驚嘆。甄永信把糖遞給神漢，神漢把糖紙剝開，看也不看，就塞進嘴里。剛咬一口，一股惡臭，嗆得他不敢喘氣兒，眉頭緊皺，像含了一塊兒燒紅的鐵塊兒。他看見一堆人瞪著兩眼瞅著他，想知道他吃得這糖味道如何？便憋著氣要把這塊臭強咽下去，不想剛咽到嗓子眼兒，便感到腹中發生了海嘯，中午吃的食物，巨浪一樣翻涌出來，噴了一地，一堆人被臭氣熏得一哄而散。此后，城里人就沒再見過作法的神漢。